Northalsted: el corazón de la comunidad LGBTQ de Chicago

En reconocimiento a LGBt Mes de la Historia, esperamos que disfrutes de esta historia de Northalsted. Este barrio de Lakeview, conocido hasta 2021 como Boystown, ha sido durante décadas sinónimo de la comunidad LGBTQ de Chicago.

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En 1997, el alcalde Richard M. Daley declaró que Boystown, un tramo de ¾ de milla de N. Halsted St. entre Belmont Ave. y Grace St., iba a ser reconocido oficialmente por su importante papel en la promoción de la cultura gay. Era la primera vez que una ciudad estadounidense otorgaba tal designación a un vecindario, elevando a Boystown al nivel de vecindarios étnicos establecidos desde hace mucho tiempo como Little Italy, Chinatown o Greektown.

Antes del surgimiento de Boystown/Northalsted, Chicago no tenía una parte de la ciudad que la comunidad LGBTQ pudiera considerar propia. No eran más que focos de enclaves comprensivos. The Levee, el infame barrio rojo que comprende S. Dearborn Ave. entre 18^th y 22^{Dakota del Norte} Sts., se convirtió en uno de esos lugares a principios del siglo XX. Pero en 1911, la ciudad cerró el dique después de un informe de la Vicecomisión llamado El mal social en Chicago. Los gays y lesbianas de la ciudad necesitaban un nuevo lugar donde pudieran ser aceptados.  

Muchos gravitaron hacia Towertown, un vecindario vagamente definido del Cercano Norte situado en las cercanías de la icónica Torre del Agua de Chicago que se había ganado la reputación de ser una colonia de arte bohemio. El Club de pepinillos encurtidos en Tooker Alley cerca de N. Dearborn St. y cerca de Washington Square Park (también conocido como Bughouse Square) se hizo conocido como un lugar donde se podían discutir libremente temas relacionados con la orientación sexual. Pero a mediados de la década de 1920, unos años después de la construcción del puente de la Avenida Michigan, Towertown comenzaba a transformarse en el distrito comercial de lujo que es hoy. Esto excluyó a los artistas del vecindario. 

Fue por esta época cuando Henry Gerber, un inmigrante alemán que había sido institucionalizado en 1917 por ser gay, fundó la Sociedad de Derechos Humanos. Es la primera organización en los Estados Unidos que aboga por los derechos civiles de la comunidad LGBTQ. Pasaron sólo unos meses antes de que Gerber y otros miembros fueran arrestados en 1925 por cargos falsos de obscenidad, que posteriormente fueron retirados. Poco después se mudó a Nueva York, pero su legado en Chicago es recordado, y la Biblioteca y Archivos Gerber/Hart en Rogers Park lleva su nombre en parte. En 2015, su casa en 1710 N. Crilly Court en Old Town, donde nació la Sociedad de Derechos Humanos, fue declarada Monumento Histórico Nacional.

Tras la disolución de Towertown y la derogación de la Prohibición, la comunidad queer se extendió por toda la ciudad. The Loop era popular debido a su variedad de hoteles, teatros y bares. Un destacado bar gay, Waldman's, ubicado en 164 N. Michigan Ave., atendía a gays y lesbianas, junto con varios lugares del Cercano Norte, incluida Oak Street Beach.

En el lado sur, lo queer prosperó en Bronzeville durante la Gran Migración. Clubes con nombres como Pleasure Inn, Plantation Café y Cabin Inn aceptaban a todos los asistentes: heterosexuales y gays, negros y blancos, y la integración molestaba más a la policía que la presencia de homosexuales. Además de las actuaciones de numerosos músicos negros queer de jazz y blues, los clubes de Bronzeville contaban con imitadoras femeninas. A partir de los años 30, los precursores de los espectáculos drag actuales y las “Drag Balls” se celebraban regularmente en Halloween y Nochevieja. El significado de esas festividades no se perdió; Eventos como estos podrían celebrarse como bailes de máscaras convencionales en noches en las que no se consideraría una violación de las leyes de Chicago contra el travestismo.

La integración de los clubes queer de Bronzville llegó a su fin después de la Segunda Guerra Mundial. Un cambio cultural en la década de 1950, impulsado por artículos en el periódico de Chicago Ébano revista, expulsó a los negros queer locales de Bronzeville a South Shore y Hyde Park. Es en esta área donde el Jeffery Pub, el bar gay más antiguo de Chicago que funciona continuamente, abrió sus puertas en 1965. Los blancos huyeron a clubes más nuevos y segregados en el lado norte, principalmente alrededor de la intersección de W. Diversey Pkwy., N. Clark St. y N. Broadway. Incluso después de que Illinois se convirtiera en el primer estado del país en derogar su ley contra la sodomía en 1961, el acoso policial era común.

En 1969, la comunidad gay determinó que ya había tenido suficiente. el 28 de junio^th, durante una redada en el Stonewall Inn, un bar gay en el Greenwich Village de Nueva York, los clientes se defendieron, resistieron el arresto y provocaron un motín. El levantamiento continuó durante los días siguientes y la atención nacional prestada a Stonewall dio origen al moderno Movimiento de Liberación Gay. Un año después, las comunidades gay de Nueva York, Chicago, Los Ángeles y San Francisco celebraron el aniversario con los primeros Desfiles del Orgullo.

El desfile inaugural de Chicago comenzó en Washington Square Park y descendió hasta Daley Plaza, donde se estima que 150 personas rodearon la estatua de Picasso y gritaron: "Poder gay para los gays".

Durante los años siguientes, la comunidad y el desfile continuaron avanzando hacia el norte dentro de Lakeview, instalándose en un vecindario conocido como “New Town” que recientemente se había convertido en un lugar de moda para los jóvenes, los solteros y las compras de alto nivel. En 1973 se inauguró en New Town un centro comunitario llamado Gay Horizons, que ofrece a gays y lesbianas un espacio seguro para reunirse, establecer contactos y obtener información sobre recursos sociales, profesionales y médicos. En 2007, el traslado a una nueva instalación provocó un cambio de nombre a Center on Halsted.

Pronto siguió la vida nocturna, con la apertura de bares y baños públicos a mediados de la década de 1970. Pero las preocupaciones constantes sobre el acoso, tanto por parte de la policía como de homófobos, significaron que muchos establecimientos no tenían ventanas ni carteles que dieran a la calle.

Sin embargo, el crecimiento de la población a lo largo del corredor de Northalsted, junto con el hecho de que los bienes raíces en New Town eran relativamente baratos, hizo posible que los residentes y dueños de negocios compraran propiedades y echaran raíces en el vecindario. Eso le dio a la comunidad LGBTQ de Chicago algo que nunca había tenido: estabilidad e influencia económica y política. En 1980, la Asociación de Comerciantes de Northalsted (ahora la Alianza empresarial de Northalsted) fue formado. Un año después, Jane Byrne se convirtió en la primera alcaldesa de Chicago en emitir una proclama en honor al Desfile del Orgullo Gay. Byrne también puso fin a la discriminación por motivos de orientación sexual en la contratación en la ciudad y puso fin a las redadas en bares gay.

Pero la comunidad LGBTQ estaba a punto de enfrentar un desafío que amenazaba su existencia misma: la epidemia de SIDA. Ha diezmado las poblaciones homosexuales en todas partes; y, hasta 2010, más de 14.500 habitantes de Chicago han muerto a causa del SIDA. Frente a la indiferencia u hostilidad de los principales medios de comunicación al intentar difundir información crucial y contar las historias de la comunidad, Tiempos de la ciudad ventosa se lanzó como periódico en 1985. Un segundo periódico, Contornos, llegó dos años después.

En algún momento a finales de los años 1980, uno de ContornosLos escritores, Rex Wockner, comenzaron a escribir una columna que lleva el nombre de un apodo utilizado con frecuencia para el corredor de Northalsted: Boys Town. Con el tiempo, el nombre, combinado en una sola palabra, se convirtió en sinónimo del vecindario y la acción del alcalde Daley de 1997 lo codificó. Si bien Boystown se convirtió en la mayor concentración de hombres homosexuales de Chicago, gran parte de la población lesbiana de Chicago gravitó unas pocas millas hasta N. Clark St., hasta Andersonville, a partir de principios de la década de 1990.

Daley hizo más que simplemente darle un nombre oficial al vecindario. Aunque fue criticado al principio de su mandato como alcalde por su lenta respuesta a la crisis del SIDA, pronto aprobó ordenanzas contra los crímenes de odio debidos a la orientación sexual, aumentó los fondos para aquellos diagnosticados con SIDA y permitió que las parejas del mismo sexo de los empleados de la ciudad recibieran beneficios.

Con la designación de Daley vinieron 10 pares de pilares inspirados en Art Deco de 25 pies de alto con anillos de arcoíris que bordean N. Halsted St. A partir de 2012, los pilones fueron realzados con placas que conmemoran los logros y las luchas de 40 miembros famosos de la comunidad LGBTQ global. comunidad a lo largo de la historia, incluidos Oscar Wilde, Frida Kahlo, Harvey Milk, Leonard Bernstein, Keith Haring y James Baldwin.

El vecindario siguió siendo conocido como Boystown hasta 2020, cuando circuló una petición en línea que afirmaba que el apodo excluía inherentemente a los no hombres. El peticionario también citó casos de empresas locales que discriminan a mujeres, personas transgénero y personas de color. En respuesta, la Alianza realizó una encuesta entre los residentes y concluyó que el vecindario en adelante se conocería como Northalsted. 

Independientemente de cómo se llame, Northalsted ha consolidado su lugar como uno de los vecindarios LGBTQ más vibrantes de Estados Unidos, uno que continúa honrando su historia a medida que avanza.

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