Chicago icónico: Museo de Ciencia e Industria

Nuestra serie mensual Iconic Chicago analiza algunos de los lugares más famosos de nuestra ciudad. Exploraremos la historia de estos lugares y por qué se han ganado el amor tanto de residentes como de turistas. La última entrega de Iconic Chicago explora la historia del Museo de Ciencia e Industria.

Ubicado en Jackson Park, en el vecindario de Hyde Park, el Museo de Ciencia e Industria es el más alejado del centro de todas las principales atracciones de Chicago. Diseñado por Charles B. Atwood de DH Burnham & Co. en estilo neoclásico Beaux Arts, fue construido para la Exposición Mundial Colombina de 1893, donde sirvió como Palacio de Bellas Artes.

La visión de Daniel Burnham para los edificios de la feria era tener las paredes exteriores hechas de personal (una mezcla de yeso de París, fibra de cáñamo y pegamento) y pintadas de blanco, razón por la cual el recinto ferial se ganó el sobrenombre de "Ciudad Blanca". La idea era doble: el color mostraría mejor la belleza natural del lago Michigan y los parques perfectamente esculpidos de Frederick Law Olmsted; y el material permitía construirlos y derribarlos de forma rápida y económica.   

Sin embargo, el Palacio de Bellas Artes tenía mayores necesidades que los demás. Tenía que ser a prueba de fuego debido al valor de la colección de arte expuesta. Para satisfacer estas exigencias se construyó una subestructura de acero y ladrillo. Como resultado, el palacio podría reutilizarse después de la feria, convirtiéndolo en uno de los dos edificios construidos para la feria que aún se encuentran en su ubicación original. El otro—el Instituto de Arte de Chicago—era un salón de actos antes de pasar a su uso actual inmediatamente después de la finalización de la feria.

Como la feria se encontraba en las etapas de planificación, un profesor de Harvard llamado Frederic Ward Putnam sugirió que los artefactos de la feria se exhibieran permanentemente. Marshall Field acordó financiarlo y el Museo Field Columbian abrió sus puertas el 2 de junio.^{Dakota del Norte}, 1894.

 Pero no pasó mucho tiempo para que la colección del Field Museum superara su espacio. En su 1909 Plano de Chicago, Burnham propuso colocar un nuevo museo en el centro de Parque Grant. Pero Aaron Montgomery Ward presentó una demanda alegando que violaba un estatuto estatal contra los edificios en el parque a lo largo de la orilla del lago. La Corte Suprema de Illinois falló a favor de Ward y se seleccionó un nuevo lugar justo al sur de Grant Park, y el terreno para el museo se creó rellenando el lago Michigan. El lugar preferido por Burnham para el Museo Field se convirtió en el hogar de Fuente de Buckingham.

El nuevo Museo Field de Historia Natural abrió sus puertas el 2 de mayo^{Dakota del Norte}de 1921, dejando vacío el antiguo Palacio de Bellas Artes. La solución sobre cómo utilizarlo provino de otro de los magnates de las compras de Chicago. Julius Rosenwald, presidente de Sears, Roebuck and Co., había visitado el Deutsches Museum con su hijo en 1911 mientras estaba de vacaciones en Munich. Ambos estaban intrigados por la interactividad de las exposiciones y sintieron que Chicago necesitaba algo similar. En 1926, Rosenwald donó $3 millones para renovar el Museo Field original para el nuevo propósito.

Pero el edificio, que había permanecido vacío durante cinco años, necesitaba importantes obras. El bastón blanco que componía el exterior del museo fue retirado y reemplazado por algo más permanente, concretamente 28.000 libras de piedra caliza de Indiana.

Inicialmente se suponía que se llamaría Museo Industrial Rosenwald, pero su benefactor se resistió a la idea de ponerle su nombre. En cambio, adoptó el nombre de Museo de Ciencia e Industria. Pero Julius Rosenwald, cuya contribución total terminó siendo de $7 millones, nunca vivió para verlo terminado. Murió el 6 de enero.^th, 1932, 17 meses antes de que el museo abriera solo por invitación el 19 de junio^th, 1933.

Dos semanas después, el 1 de julio^calleEl museo se abrió al público a pesar de que sólo el 10 por ciento del edificio estaba en uso. Coincidió con la segunda Exposición Mundial de Chicago, la Exposición del Siglo de Progreso, que comenzó a finales de mayo en la orilla del lago alrededor de la recién construida Isla del Norte. La mina de carbón, un viaje a una mina reubicada (“Old Ben No. 17”), es una exhibición destacada y permanece en su lugar hasta el día de hoy.

Pero a medida que se expandió para llenar el espacio de 400.000 pies cuadrados durante la Depresión, el museo atravesó dificultades financieras. La ayuda llegó de la mano del mayor Lenox R. Lohr, ex presidente de NBC y director general de Century of Progress, que sucedió a Rufus Dawes como presidente del Museo de Ciencia e Industria. Lohr cambió su suerte al cambiar el enfoque de la historia al presente, en parte a través de patrocinios con corporaciones, que financiarían exhibiciones dedicadas a sus industrias. Esto incluyó el modelo de ferrocarril de Santa Fe (que se transformó en The Great Train Story) y una exposición sobre telecomunicaciones de Bell Labs.

La incorporación de corporaciones fue sólo un aspecto de los 28 años de mandato de Lohr. En un esfuerzo por atraer gente al museo en diciembre, creó la Navidad anual alrededor del mundo. También fue responsable de favoritos como Baby Chick Hatchery, un modelo del corazón humano (ahora modernizado como parte de YOU! The Experience), el Castillo de Hadas de Colleen Moore y, quizás el más famoso, el U-alemán capturado. 505 submarino.

Los esfuerzos de Lohr cambiaron la suerte del museo y la visión que compartió con Rosenwald todavía lo guía. Combina fenómenos científicos, como el cosmos, el clima y los vuelos, con nuestra fascinación por las instituciones culturales modernas (Pixar, Marvel y LEGO han tenido exhibiciones) en un entorno interactivo y atractivo. Hoy en día, el Museo de Ciencia e Industria se ubica regularmente como uno de los museos más populares de los Estados Unidos, con casi 1,4 millones de visitantes en 2019, incluidos 300.000 niños que forman parte de grupos escolares. Sus iniciativas de aprendizaje educan a 1.000 profesores y más de 200.000 estudiantes en toda el área de Chicago.