Chicago icónica: Fuente de Buckingham – La letra del lago

Aunque la marquesina del Teatro de Chicago y el Bean son posiblemente los símbolos más famosos de la ciudad, quizás nada represente mejor la majestuosidad de Chicago que la Fuente de Buckingham, ubicada en el centro de Parque Grant. En reconocimiento a los 95^th Aniversario de su inauguración el 26 de agosto de 1927, veamos su historia.

La fuente fue donada por Kate Sturges Buckingham, cuya familia había hecho fortuna construyendo y operando elevadores de granos en Nueva York, Pensilvania y Ohio antes de mudarse a Chicago desde Zanesville, Ohio, cuando Kate era muy joven. Al vivir en Prairie District, los Buckingham, como muchas familias prominentes, acumularon una considerable colección de arte. El hermano de Kate, Clarence, un exitoso hombre de negocios, fue durante mucho tiempo director del Instituto de Arte de Chicago, y a menudo prestaba piezas de su colección de grabados en madera japoneses al museo.

Su padre, Ebenezer, murió en 1912 y sus hijos (Clarence, Kate y Lucy) heredaron su patrimonio de $4 millones. Clarence murió inesperadamente un año después, a la edad de 58 años, y Lucy, que estuvo mal de salud durante gran parte de su vida, falleció en 1920. Kate donó ambas colecciones al Instituto de Arte. También le dio a la Comisión de South Park $385.000 para construir una fuente en memoria de Clarence: $250.000 para la construcción y el resto para el mantenimiento futuro.

Edward H. Bennett, coautor del Plano de Chicago en 1909 con Daniel Burnham y era el arquitecto principal de Grant Park en ese momento, diseñó la fuente en granito tallado y mármol rosa de Georgia. Bennett se inspiró en la Fuente Latona de Versalles, pero la hizo dos veces más grande para reflejar el tamaño del lago Michigan. Continuando con el motivo, el artista francés Marcel Loyau creó las esculturas de bronce, con los cuatro caballitos de mar Art Deco destinados a simbolizar los cuatro estados que bordean el lago. Loyau recibió el Premio Nacional en el Salón de París de 1927 por su trabajo en la fuente. Kate también contribuyó, trabajando con el equipo de planificación en un esquema de iluminación.

Irónicamente, Bennett no habría podido colocar la fuente en su ubicación si a Burnham se le hubiera permitido completar su visión para Grant Park como se establece en su Plan. Burnham quería que el Museo Field fuera la pieza central del parque, pero Aaron Montgomery Ward demandó con éxito a la ciudad en cuatro ocasiones distintas para mantener los edificios fuera del parque.

La fuente tardó dos años en completarse, tiempo durante el cual el costo se disparó a $700,000 (¡no fue la última vez que la construcción en Grant Park superó el presupuesto!). La Fuente de Buckingham se inauguró el 26 de mayo de 1927 y la dedicación se produjo tres meses después, en una ceremonia a la que asistieron 50.000 personas y con John Philip Sousa dirigiendo su orquesta.

Sigue siendo una de las fuentes más grandes del mundo con 280 pies de diámetro, con tres cuencas concéntricas que van desde 24 a 103 pies. Cuando está en funcionamiento entre mayo y mediados de octubre, la fuente contiene 1,5 millones de galones de agua, que se recirculan a través de tres bombas y 133 chorros. Durante 20 minutos cada hora, un chorro central rocía agua a 150 pies de altura. A partir del anochecer, la belleza de la fuente se ve aumentada por 820 luces de varios colores que, a pedido de Kate, agregaban el efecto de una "suave luz de luna". Después de haber sido operada manualmente durante 52 años, las funciones de la fuente estaban completamente automatizadas en 1980 y se han actualizado con tecnología moderna varias veces, la más reciente en 2013.

Durante 11 años, la Fuente de Buckingham recibió una audiencia nacional semanal como parte de los créditos iniciales de la comedia de Fox. Casado con hijos.

Kate Buckingham murió en 1937, no sin antes contribuir con otra obra de arte público a la ciudad. En 1928, invirtió $1 millón en un fondo para construir un monumento a Alexander Hamilton en honor a su trabajo como primer Secretario del Tesoro del país. Sin embargo, Buckingham no vivió para verlo hacerse realidad. Debido a todo tipo de trámites burocráticos y demandas, la estatua no se completó hasta 1941 y no fue hasta 1952 que encontró un hogar en Lincoln Park en la intersección de Diversey Parkway, Cannon Dr. y Stockton Dr.

Pero la Fuente de Buckingham sigue siendo el legado de Kate y de su familia. "Ha capturado la imaginación de la ciudad, ha ampliado su sentido estético y le ha hecho un bien espiritual", escribió James O'Donnell Bennett en el Tribuna de Chicago una semana después de la dedicación. “El regalo es más que un homenaje a Clarence Buckingham. Es una expresión del lago del que se alimenta y al que ensalza. Como tal, Chicago lo ha comprendido y como tal lo ama. Es la letra del lago. Nunca envejecerá ni se volverá común. La luz del sol y la sombra, la brisa creciente y menguante renovarán y variarán siempre su espectáculo y su canto. Continuará para siempre”.