¡Feliz Día de la Independencia de México!

Para celebrar el Día de la Independencia de México, eATLAS está explorando la historia de la comunidad mexicana de Chicago. Tenemos dos recorridos por Pilsen:Frida y sus amigos: comida y arte en Pilsen es un recorrido a pie por el vecindario, mientras que Revolutionary Ride (disponible en Inglés y Español) explora el arte público en Pilsen y el parque Humboldt en bicicleta.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Hoy en día Chicago tiene una comunidad mexicana próspera y vibrante. Pero a diferencia de muchos de los otros grupos de inmigrantes que se han establecido en Windy City, la historia de los mexicanos en Chicago es comparativamente reciente y han tenido una transición más difícil hacia la asimilación.

A mediados de la década de 1910, una combinación de agitación política debido a la Revolución Mexicana y la necesidad de mano de obra industrial en la Primera Guerra Mundial condujo a la primera ola de migración mexicana a Chicago. Se establecieron cerca de donde trabajaban, ya sea en el sur de Chicago (acerías), Back of the Yards (empaquetado de carne) o el Near West Side (ferrocarriles). En 1930, la ciudad tenía 20.000 mexicanos, menos del 1 por ciento de la población total de 3,3 millones.

Sin embargo, durante la Gran Depresión, los mexicanos cargaron con la peor parte de la culpa por aceptar el poco trabajo que se podía encontrar. Esto llevó a la repatriación, tanto forzada como voluntaria, y la población mexicana de la ciudad se redujo a la mitad a finales de los años treinta. La participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial volvió a traer la necesidad de más mano de obra, y una serie de pactos que comenzaron en 1942 dieron como resultado una mayor migración mexicana a los Estados Unidos. Pero a medida que la población aumentó durante la década siguiente, se promulgaron políticas dirigidas a la comunidad mexicana de Chicago en ambos lados. el nivel local y federal.

El 16 de septiembre de 1954, agentes del Servicio de Inmigración y Naturalización del Día de la Independencia de México comenzaron a arrestar a mexicanos indocumentados en Chicago en el marco de una operación que utilizaba un insulto antimexicano como nombre. A Tribuna de Chicago artículo informó que la ciudad enviaba tres aviones cargados con trabajadores mexicanos a través de la frontera cada semana.

Dos años más tarde, la Comisión de Limpieza de Tierras de Chicago inició un plan para confiscar y arrasar una sección mexicana del Near West Side, que había sido utilizada durante generaciones como centro de inmigrantes gracias a Casa del casco de Jane Addams—para construir la Universidad de Illinois – Chicago. Luego, se rezonificó Back of the Yards para poner fin a la construcción residencial y evitar que más mexicanos se mudaran allí.

Todo esto coincidió con el movimiento de posguerra hacia los suburbios en crecimiento que se conoció como “vuelo blanco”, que resultó en un exceso de viviendas asequibles en los lados sur y oeste de clase trabajadora. Los desplazados por la construcción de la UIC se trasladaron al sur para Pilsen, mientras que la comunidad mexicana en Back of the Yards permaneció quieta y se extendió hacia el oeste a medida que la población mexicana de Chicago continúa creciendo.

En un esfuerzo por distinguirse de North Lawndale, que rápidamente se estaba convirtiendo en un vecindario afroamericano, South Lawndale, todavía blanco, fue rebautizado como La Villita en 1964. El nuevo nombre se impuso, pero el éxodo continuó y los mexicanos se mudaron.

Durante los siguientes 20 años, los lados oeste y suroeste se volvieron predominantemente mexicanos, con Pilsen y La Villita como anclas culturales. La Villita (“La Villita”) se convirtió en el “México del Medio Oeste”, con un tramo de dos millas de W. 26^th St. se convierte en su principal corredor comercial y es la segunda calle con mayores ganancias de la ciudad, solo detrás de Michigan Ave.

Las calles comerciales de Pilsen también están llenas de tiendas y restaurantes, pero esto añadió un toque político, con murales del orgullo latino y la autodeterminación apareciendo. En 1970, Casa Aztlán abrió como un centro comunitario que ofrecía de todo, desde clases de arte, música y baile hasta servicios sociales y asesoramiento legal. Poco después, los activistas locales lucharon contra un plan para extender el centro de Chicago hasta Pilsen en nombre de la renovación urbana. El éxito reveló cómo la comunidad había crecido desde el desplazamiento 15 años antes, pero también que necesitaba más poder para asegurarse de que no volviera a suceder. Pilsen se ha aburguesado en los últimos 20 años, pero sigue siendo mayoritariamente latina y el Ayuntamiento ha tomado medidas para frenar los nuevos desarrollos residenciales en el vecindario.  

En 1990, se colocó un arco sobre la cuadra 3100 de W. 26.^th St. Diseñado por Adrián Lozano, quien se inspiró en los arcos que se pueden encontrar en las misiones y haciendas de todo México, lleva la inscripción “Bienvenidos a Little Village”. El reloj de bronce sobre el arco fue un regalo de Carlos Salinas de Gortari, entonces presidente de México, durante una visita a Chicago en 1991. Fue fabricado por Relojes Centenario, el relojero más antiguo de México. El arco fue nombrado Monumento de Chicago en enero de 2022 con la aprobación unánime de la Comisión de Monumentos Históricos de Chicago.

Hoy en día, hay 670.000 personas de ascendencia mexicana en Chicago, casi el 25 por ciento de la población de la ciudad, y más que cualquier otra ciudad de Estados Unidos, excepto Los Ángeles. Su influencia y cultura se pueden sentir no sólo en el West Side, sino en toda la ciudad. Esto se extiende incluso a la Magnificent Mile, donde Colores Mexicanos tienda de regalos inaugurada en 2021, con una estatua de 10 pies de catrina, símbolo tradicional del Día de Muertos, instalado en un macetero frente a su puerta un año después.