Cómo Chicago moldeó a Abraham Lincoln

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Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

En sus matrículas, Illinois se enorgullece de ser la Tierra de Lincoln. Aunque Abraham Lincoln está asociado principalmente con su ciudad natal adoptiva de Springfield, es posible que no hubiera logrado mucho sin Chicago.

La primera visita de Lincoln a Chicago fue en 1847, durante su único mandato en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Fue un tercio de la delegación que representó al condado de Sangamon en la Convención River and Harbor. El evento de tres días fue diseñado para reforzar el apoyo a una mayor financiación para vías navegables, principalmente en la región de los Grandes Lagos. Lincoln sólo habló brevemente, pero causó una buena impresión en la élite del Partido Whig, aunque por razones equivocadas.

“Su vestimenta y apariencia personal en esa ocasión no podrían olvidarse”, dijo el futuro Secretario de Estado Elihu B. Washburne. recordado. “Nadie que lo vio puede olvidar su aspecto personal en ese momento. Alto, anguloso y torpe, llevaba un frac fino y de talle corto, un chaleco corto del mismo material, pantalones finos que apenas le llegaban a los tobillos, un sombrero de paja y un par de brogans con calcetines de lana.

A pesar de tener sólo 38 años, el grupo que lo vio le dio a Lincoln el apodo de “Viejo Abe”.

El último viaje de Lincoln a Chicago como congresista fue en 1848, donde pronunció un discurso de dos horas bien recibido a favor del candidato presidencial Whig, el general Zachary Taylor. Un año después, Lincoln dejó el cargo y reanudó su práctica jurídica en Springfield, aunque regresó a Chicago para pronunciar un panegírico para Taylor, quien murió apenas 16 meses después de su mandato.

Mientras tanto, los Whigs estaban divididos sobre la cuestión de la esclavitud. En 1854, un editor de un periódico de Cleveland llamado Joseph Medill ayudó a fundar el Partido Republicano como respuesta contra la esclavitud a los Whigs. Un año después, Medill y el Dr. Charles Ray compraron el Prensa y tribuna de Chicago para dar más voz al partido incipiente. Esto los puso en la órbita de Lincoln, quien frecuentemente viajaba a Chicago para hablar ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos.

A medida que Lincoln se hizo un nombre más grande en la política de Illinois y en el Partido Republicano, Medill se convirtió en el mayor impulsor de Lincoln. El Tribuna publicó sus discursos, escribió editoriales favorables y lo defendió de los ataques. Medill lo entrenó en los debates Lincoln-Douglas, diciéndole que atacara a Douglas sobre el tema de la esclavitud. Lincoln perdió la carrera, pero las respuestas de Douglas en el debate perjudicaron su posición entre los demócratas del Norte.

Impávido, el Tribuna Continuó promocionando a Lincoln, y Medill y Ray finalmente lo convencieron de postularse para presidente. Aunque Lincoln era conocido en los círculos republicanos de Illinois, se lo consideraba no elegible porque no tenía perfil nacional y no tuvo éxito en dos intentos en el Senado. Estaba tan fuera del radar que Medill pudo convencer al partido de celebrar su convención en Chicago porque la ciudad sería un sitio neutral.

En mayo de ese año, la Convención Nacional Republicana de 1860 se celebró en el Wigwam, un salón construido en Lake St. y Market St. (ahora Wacker Dr.) específicamente para el evento. De los 13 hombres, Lincoln estaba entre los que tenían más posibilidades, una elección para vicepresidente en el mejor de los casos dado que era de Illinois, un estado indeciso. El senador de Nueva York William Seward y el exgobernador de Ohio Salmon Chase fueron los favoritos. Pero algunos estaban preocupados de que la postura proinmigración y procatólica de Seward dividiera al naciente partido, y el estatus de Chase como ex demócrata hizo que los ex Whigs fueran cautelosos. De los demás, sus políticas anteriores alienaron a diversas facciones de la coalición. Después de cuatro votaciones, Lincoln salió victorioso y ganó las elecciones generales de noviembre.

Después del asesinato de Lincoln el 14 de abril^thEn octubre de 1865, una procesión fúnebre de tres semanas recorrió, en orden inverso, su viaje desde Springfield a Washington antes de su primera toma de posesión. Chicago se convirtió en la penúltima parada. El tren llegó el 1 de mayo.^calle a través de las vías del Ferrocarril Central de Illinois a 300 pies del lago Michigan. Su ataúd fue llevado bajo un arco de 40 pies, diseñado por WW Boyington, en Michigan Ave. y 12^th St. (ahora Roosevelt Rood). La procesión subió por Michigan, giró hacia el oeste en Lake St. y luego regresó al sur por Clark St. hasta el tribunal del condado de Cook. Su cuerpo permaneció en el funeral durante 27 horas mientras 7.000 personas por hora presentaban sus respetos. A las 21:30 horas del 2 de mayo^{Dakota del Norte}, el tren salió de Chicago rumbo a su lugar de descanso final en Springfield.

El amor de la Ciudad del Viento por el 16^th El presidente se puede ver hoy a través de Lincoln Park (tanto el parque como el vecindario), Lincoln Square y los suburbios de Lincolnwood y Lincolnshire. Se encuentran estatuas de Lincoln en Lincoln Park, Grant Park y Senn Park de Edgewater, y River West incluso tiene una librería dedicada a obras académicas sobre Lincoln y la Guerra Civil.