Una guía de los cines históricos de Chicago

En los primeros tiempos del cine, las películas se consideraban un entretenimiento barato para las clases bajas. En un esfuerzo por atraer a una clientela más adinerada, los propietarios de salas de cine de ciudades de todo Estados Unidos decidieron construir “palacios del cine” que fueran más grandes y más ornamentados que los abarrotados cines de cinco centavos y los destartalados teatros de vodevil que se utilizaban para las películas, y Chicago fue una de las primeras en adoptar esta idea.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Los hermanos Barney y AJ Balaban se asociaron con Sam Katz para abrir el primer cine de la ciudad, el Central Park de North Lawndale, en 1917. Diseñado por Rapp & Rapp, tenía capacidad para 2.600 espectadores y fue el primer cine refrigerado por aire del mundo. Cuatro años más tarde, abrió su cuarto cine, el chicago Fue su primer centro de la ciudad. Inspirado en la elegancia francesa en el interior y el exterior, el “Teatro Maravilla del Mundo”, como lo definieron Balaban y Katz, ayudó a demostrar que un cine podía ser tan sofisticado como un teatro de ópera o una sala sinfónica.

Balaban & Katz operaban docenas de salas de cine en toda la ciudad, incluido el Paradise (1928), inmortalizado en una Álbum conceptual triple platino de 1981 de StyxEl Regal (1929) de Bronzeville se hizo más famoso como sede de todos los principales actos musicales negros desde la década de 1930 hasta la de 1960. Stevie Wonder grabó allí su primer número uno, "Fingertips, Pt. 2", en 1962, y fue el escenario del clásico álbum de BB King de 1964. En vivo en el Regal.

Pero su joya de la corona fue el Uptown (1925) en 4816 N. Broadway, a sólo una cuadra de su Riviera. Con 4.381 asientos, fue el teatro más grande de los EE. UU. hasta el Radio City Music Hall siete años después. Durante 50 años, el Uptown proyectó películas y luego pasó a ser una sala de conciertos. Su destino quedó sellado en diciembre de 1981, cuando una tubería se congeló y estalló, y los propietarios decidieron cerrar las instalaciones en lugar de restaurar el edificio. Fue comprado por los promotores de conciertos locales JAM Productions en 2008, pero los planes para restaurar el Uptown a su antigua gloria aún no han comenzado.

En la década de 1930, el tramo de un cuarto de milla de Randolph St. se había convertido en el distrito teatral de Chicago, con nada menos que cinco grandes teatros para películas y producciones teatrales: el Palace, el Woods, el Schiller (más tarde el Garrick), el Apollo (más tarde la United Artists) y el Oriental (ahora el Nederlander). A la vuelta de la esquina de Dearborn St. se encontraba el Harris and Selwyn, cuyas fachadas históricas se incorporaron al Goodman cuando esa compañía se mudó a un nuevo complejo en 2000.

El Nederlander fue construido en el sitio del Teatro iroqués donde, el 30 de diciembre^th, 1903, se produjo un incendio durante una actuación vespertina de Señor Barba AzulLos propietarios habían anunciado que el teatro, que llevaba cinco semanas abierto, era “absolutamente a prueba de fuego”, pero la realidad es que habían recortado gastos en medidas de seguridad contra incendios para poder abrir el Iroquois a tiempo para el lucrativo calendario de vacaciones. El edificio quedó rápidamente envuelto en llamas y 602 personas perdieron la vida.   

En la actualidad, en Randolph St. solo quedan el Nederlander y el Palace, restaurados en los años 90 y que ahora albergan musicales itinerantes. SullivanEl edificio diseñado por Garrick (1891) fue demolido en 1960-1, pero no antes de que surgiera una campaña pública para salvarlo. Una sección de la fachada de la entrada finalmente se trasladó a The Second City en Pueblo Viejoy la Comisión de Monumentos Históricos de Chicago se estableció en 1968 para proteger edificios de importancia histórica.  

El enfoque en la conservación salvó a muchos de estos viejos teatros de la demolición. Uno de ellos, el Ramova (1929) en Bridgeport, permaneció inactivo desde 1985 hasta 2017, cuando fue comprado. Cuatro años después, comenzó una renovación de dos años que costó $30 millones, con la ayuda financiera de los nativos del South Siders Quincy Jones, Jennifer Hudson y Chance the Rapper, y reabrió en la víspera de Año Nuevo de 2023 como sala de música en vivo, restaurante, cervecería artesanal y espacio para eventos.

El Portage (1920) en Portage Park había pasado por el mismo ciclo de vida que muchos otros, pero renació en 2006, volviéndose completamente retro al mostrar películas mudas y clásicas antes de cerrar nuevamente en 2018. Actualmente se encuentra en Landmark Illinois. Lista de los lugares históricos más amenazados.

Uno de los viejos cines de Chicago ha resistido el paso del tiempo. El Music Box (1929) de Lakeview, con 750 asientos, es posiblemente el hogar más querido de la ciudad para el cine independiente y alberga eventos como festivales de terror de 24 horas en octubre y una función doble de ¡Qué bello es vivir! y blanca Navidad—con un villancico cantado en el intermedio—durante todo diciembre.

Otro palacio de Lakeview, el Diversey (1925, con capacidad para 3.080 personas), fue reconvertido en centro comercial en los años 70. Pero en 2000, los pisos superiores se convirtieron en el Landmark Century Centre Cinema, un cine de arte con siete pantallas.

Si en tu ciudad natal había una sala de cine que fue demolida o reutilizada y deseas obtener más información sobre ella, visita Tesoros del cine, una fuente invaluable de información sobre ellos.