Wichita: la capital mundial del aire con un corazón del viejo oeste

Junto con nuestro socio local, TV KAGW, eATLAS se enorgullece de ofrecer la Descubra el casco antiguo de Wichita y los distritos de diseño de Douglas Aventura. Esta búsqueda del tesoro de 10 paradas explora la rica historia, la diversidad cultural y el presente artístico de la ciudad.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

En 1863, dos años después de que Kansas fuera admitida en la Unión, un pionero y comerciante llamado James R. Mead se estableció en un lugar marcado por la confluencia de los ríos Arkansas y Little Arkansas. Cinco años más tarde, instaló un puesto comercial y llamó a la ciudad Wichita, en honor a la tribu india que ocasionalmente había vivido en la zona.

Wichita se convirtió rápidamente en el punto más al norte del Chisholm Trail, un tramo utilizado para el transporte de ganado desde Texas hasta las estaciones ferroviarias de Kansas. En 1870, la ciudad fue reincorporada como ciudad. Uno de los 124 firmantes de sus estatutos (y la única mujer) fue Catherine McCarty, cuyo hijo, Henry, ganaría infamia nacional poco después de mudarse a Santa Fe, Nuevo México, como William H. Bonney, también conocido como Billy the Kid.

El crecimiento inicial de Wichita llevó a la fundación de otra ciudad, Delano, en la orilla occidental del río Arkansas. Los dos se convirtieron en arquetípicos pueblos en auge del Viejo Oeste, con salones y burdeles, y poca aplicación de la ley. A mediados de la década, un local llamado Wyatt Earp fue contratado como oficial de policía en Wichita. Pero después de una pelea a puñetazos en 1876 con un rival político, Earp fue despedido y se mudó 150 millas al oeste, a Dodge City, donde se hizo un nombre.

Delano se anexó a Wichita en 1880, cuando el negocio ganadero se había trasladado al oeste debido a la construcción de nuevas líneas ferroviarias y se produjo una recesión económica. Pero como los 20^th Se acercó el siglo, Wichita pasó a la agricultura y la manufactura, y la ciudad se recuperó con más fuerza que nunca.

A mediados de la década de 1910, la aviación encontró un hogar en Wichita cuando Clyde Cessna abrió una planta en la ciudad. Esto coincidió con el descubrimiento de petróleo en el cercano condado de Butler, lo que generó una considerable inversión local en la floreciente industria. En 1923, se habían formado tres fabricantes de aviones más en Wichita, con la participación de pioneros de la aviación como EM Laird, William Burke, Lloyd Stearman, George Weaver y Walter Beech.

Wichita pronto se ganó el apodo de “Capital mundial del aire”, pero la Gran Depresión tuvo un impacto devastador en la aviación. Sin embargo, la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial revivió la ciudad, con 30.000 aviones fabricados en la ciudad entre 1941 y 1945.

Hoy en día, Wichita es actualmente responsable del 70 por ciento de los aviones generales fabricados en Estados Unidos. Empresas importantes como Spirit AeroSystems (el mayor empleador de Wichita), Learjet, Airbus, Collins Aerospace y Textron Aviation (que producen Cessna y Beechcraft) tienen su sede en Estados Unidos. ciudad, y su historia con la industria se exhibe en el Museo de Aviación de Kansas en el edificio que sirvió como aeropuerto de Wichita desde 1935 hasta 1954.    

Hoy en día, residentes y visitantes pueden viajar en el tiempo en el Distrito del casco antiguo. El barrio histórico consta de 20 cuadras de calles de ladrillo rojo y almacenes, muchos de los cuales fueron construidos a finales del siglo XIX y que fueron revitalizados a partir de los años noventa. Hoy en día, Old Town es la principal zona de vida nocturna de Wichita, con más de 100 negocios de propiedad local, incluidos restaurantes, tiendas, clubes y plazas públicas. La gente puede aprender sobre la importancia de la industria ferroviaria para el crecimiento de la región en el Museo del Transporte de Great Plains, y el almacén de Keen Kutter, que data de 1906, es ahora el Old Town Hotel.

Si Old Town es un símbolo del pasado de Wichita, el adyacente Distrito de diseño de Douglas refleja su presente y futuro. Durante la última década, E. Douglas Ave., la calle principal de Wichita, se ha transformado en un colorido y artístico tramo de tres millas que presenta más de 500 negocios, incluidas boutiques, galerías, cervecerías artesanales, cafeterías, estudios de diseño y más. A lo largo del camino, la calle se ilumina con más de 100 murales, todos realizados por artistas locales. Y a sólo unas cuadras de distancia se encuentra la Casa Allen de Frank Lloyd Wright, que se completó en 1918 y se puede visitar.

Con una población de 400.000 habitantes y 650.000 en el área metropolitana, Wichita es la ciudad más grande de Kansas. A lo largo de su historia, ha superado muchos desafíos a través de la innovación y la visión de futuro. Los distritos de diseño Old Town y Douglas son los ejemplos más recientes, que combinan el pasado, el presente y el futuro.