Prairie Avenue: la primera “fila de los millonarios” de Chicago

Ubicado en el Near South Side, el distrito Prairie Avenue tiene algunas de las mansiones más históricas de Chicago. La aventura CHIstory ScavHunt de eATLAS, que tendrá lugar el 31 de mayo^calle-2 de junio^{Dakota del Norte}, te sumergirá en el pasado histórico de Windy City, con la oportunidad de ganar premios en efectivo por un total de $5,000. Puedes obtener todos los detalles aquí.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Hoy en día, es más probable que las elites de Chicago vivan en Gold Coast, en un nuevo y reluciente edificio de condominios o en North Shore. Pero, cuando la ciudad surgió de las cenizas del Gran Incendio de Chicago, se congregaron a lo largo de S. Prairie Ave. entre 16^th y 22^{Dakota del Norte} Calle.  

La zona ya había desempeñado un papel vital en el nacimiento de Chicago. Durante la Guerra de 1812, se cree que la Batalla de Fort Dearborn, una emboscada de 15 minutos de los Potawatomi contra las tropas federales que se retiraban a Fort Wayne, Indiana, tuvo lugar en lo que ahora es Prairie y 18^th St. La derrota condujo a un período de 20 años de expulsión de las tribus nativas, después del cual Chicago fue constituida como ciudad. En 1893 se erigió en el sitio una estatua que conmemora al Jefe Black Partridge que salvó la vida de la esposa de un oficial estadounidense, aunque se almacenó para su conservación en la década de 1990.

La primera casa de Prairie Ave. fue construida en 1853 para el fabricante de ladrillos John Staples, pero tuvieron que pasar otros 15 años más o menos para que la siguieran más personas adineradas de Chicago. Daniel Thompson, superintendente de City Railway Company, construyó una casa de $100.000 en 1936 S. Prairie. Poco antes de su finalización, el Tribuna de Chicago describió cómo la ciudad tenía riqueza pero, debido a su juventud, aún no tenía su versión de los 5 de Nueva York.^th Ave., una “región sagrada donde sólo puede residir la moda”. El escritor postuló que Prairie Ave. podría ser ese lugar.

Prairie Avenue no fue afectada por el Gran Incendio de Chicago de 1871, y muchas de las familias más prominentes de la ciudad se sintieron atraídas por Prairie Ave. debido a su proximidad tanto al centro como al lago Michigan. Los más conocidos fueron los minoristas. Campo Marshall, magnate del ferrocarril George Pullmany el frigorífico Philip Armour. Industriales, comerciantes, magnates madereros, empresarios locales y banqueros construyeron casas en Prairie Avenue.

En 1887, la riqueza combinada de los residentes de Prairie Ave. se estimaba en $50 millones, lo que le valió el sobrenombre de "Millionaires' Row". Seis años más tarde, al menos 40 de los 60 miembros del Commercial Club, el mismo grupo que encargó el Plan de Chicago de 1909 de Daniel Burnham, vivían allí.

Pero los buenos tiempos no duraron por algunos factores al inicio del siglo XX.^th siglo. Las vías del ferrocarril cercanas, tanto la “L” como la línea Illinois Central, provocaron un aumento del ruido y la contaminación. El auge del automóvil resultó en el crecimiento de Motor Row a unas cuadras de distancia en Michigan Ave. Por último, Dearborn St. se convirtió en The Levee, un notorio barrio rojo.

A raíz de Potter y Bertha Palmer Al mudarse a la recién creada Lake Shore Drive, las generaciones de niños que crecieron en esos hogares construyeron sus propias mansiones en Gold Coast. Otros se dirigieron a la costa norte.

Las nuevas construcciones residenciales en Prairie Ave. se detuvieron en 1904. Cuando los propietarios fallecieron, las casas pasaron a otros usos, como pensiones o fábricas, o fueron demolidas. Un 1929 Tribuna El artículo lamentaba la gloria desvanecida. “Un cuidador guarda la mansión Field vacía y cerrada en 1905, y las 'habitaciones amuebladas' proclaman el destino de la casa Armor en 2115”, escribió Betty Browning. "Los pollos y los patos corren salvajemente en las instalaciones de la casa de JD Sherman y los lotes baldíos reemplazan las antiguas casas de Eugene S. Pike y Silas B. Cobb".

La última residente de Prairie Ave., Addie Hibbard Gregory, permaneció en su casa hasta 1944.

La compra en 1966 del fabricante de maquinaria agrícola. Mansión proto-Prairie School de 1887 de John J. Glessner inició un movimiento para preservar las casas restantes de Prairie Avenue. Pero no fue hasta 1973, momento en el que sólo quedaban ocho casas, que la ciudad anunció planes para designar Prairie Ave. como distrito histórico, que consta de las cuadras 1800 y 1900 de S. Prairie Ave., la cuadra 1800 de S. Indiana Ave. y 211-217 E. Cullerton St.

El proceso duró seis años e involucró a la casa más antigua de Chicago. El Casa Clarke, construida en 1836 en lo que ahora es la cuadra 1600 de S. Michigan Ave., se trasladó a 4526 S. Wabash Ave. en 1872. Para evitar que la casa fuera demolida, la ciudad compró la casa y buscó llevarla a 1827 S. Indiana Ave. Pero para poder hacer eso, la casa tenía que ir por encima de la “L”, que no existía en 1872. A la medianoche del 4 de diciembre.^thEl 1 de enero de 1977, el servicio de trenes se detuvo cuando la Casa Clarke cayó sobre las vías hacia el otro lado. Desafortunadamente, el sistema hidráulico utilizado para bajar la casa se congeló y tardó dos semanas en descongelarse y llevar la casa a su sitio actual. El distrito histórico de Prairie Avenue se hizo realidad en 1979. Con las casas Clarke y Glessner sirviendo como museos y anclas del vecindario, ha dado lugar a nuevas construcciones, residenciales y comerciales, que han revitalizado el South Loop en los últimos 20 años.