Pilsen: donde Europa del Este se encuentra con México

En el centro de Pilsen se encuentra el parque Dvorak (Anton). Es apropiado que el barrio del Lower West Side presuma un homenaje al compositor nacido en Bohemia de la “Sinfonía del Nuevo Mundo”. No es sólo por la cantidad de bohemios que se establecieron allí, sino también porque Pilsen, durante la mayor parte de su historia, ha sido un lugar para quienes buscaban un hogar en Estados Unidos.

Incluso con todos los cambios, Pilsen sigue siendo uno de los barrios más vibrantes de Chicago, donde los edificios del Viejo Mundo se fusionan con la cultura mexicana. La próxima vez que estés allí, toma eATLAS' Frida y sus amigos: comida y arte en Pilsen recorrido a pie o Paseo Revolucionario, un recorrido en bicicleta por el arte público en Pilsen y Humboldt Park que está disponible en Inglés y Español.

El área que se convirtió en Pilsen fue colonizada por primera vez en la década de 1840 por inmigrantes irlandeses y alemanes, que llegaron a Chicago para construir el Canal de Illinois y Michigan, Southwestern Plank Road (ahora Ogden Ave.) y el Ferrocarril de Burlington. A los pocos años, una revolución fallida por la independencia del Imperio austríaco provocó que muchos residentes de Bohemia (ahora República Checa) se mudaran a Estados Unidos en busca de libertad religiosa y política.

En 1860, había surgido una comunidad importante justo al suroeste del centro de la ciudad. Llamaron al barrio Praga, en honor a la ciudad más grande de Bohemia.

Con poco transporte público al centro de la ciudad, el creciente vecindario estaba en gran medida aislado del resto de la ciudad. Como resultado, los lugareños pudieron crear una sociedad que les recordaba a su tierra natal. Iglesias, bancos, escuelas y sókoles Surgieron (salas de reuniones) para la comunidad checa, así como instituciones para los librepensadores agnósticos, estrechamente relacionados con Bohemia.

Aunque otros inmigrantes de Europa del Este se establecieron en la zona, los checos fueron los más destacados. Una taberna en S. Carpenter y W. 19^th Santos. Incluso llevaba el nombre de “En la ciudad de Plzen”, en honor a la entonces segunda ciudad más grande de Bohemia. El barrio pronto adoptó la versión inglesa de Pilsen: Pilsen.

Las casas que se construyeron en el barrio eran igualmente nostálgicas. Fueron diseñados en estilo barroco bohemio, hechos de ladrillo con cornisas ornamentadas y dinteles de piedra caliza tallada. Pero después de numerosos brotes de cólera y fiebre tifoidea, la ciudad se dio cuenta de una extraña peculiaridad entre los hogares. Para solucionar el problema y, en última instancia, detener los brotes, la ciudad comenzó a instalar un sistema de alcantarillado. El primer paso de la instalación requirió que las calles se elevaran 14 pies para que ya no estuvieran al nivel del lago Michigan y el río Chicago; El siguiente paso consistió en elevar los edificios y viviendas existentes hasta la nueva altura del nivel de la calle. Muchos propietarios no podían permitírselo, por lo que construyeron caminos desde la acera hasta una entrada en el segundo piso, que ahora se convirtió en la planta baja. Todavía se pueden ver muchas de esas “casas hundidas” en Pilsen.

Pilsen ha ocupado un lugar destacado en la historia de Chicago. De hecho, fue la zona cero de uno de los acontecimientos más épicos y trágicos de nuestra historia. 

137 W. De Koven St. estaba ubicado en Praga, y todos los habitantes de Chicago saben lo que eso significa. Para aquellos que no lo sepan, aquí era donde se podía encontrar la cabaña de Catherine y Patrick O'Leary. El Gran Incendio de Chicago comenzó el 8 de octubre de 1871 en el granero O'Leary, a una cuadra de la primera iglesia católica checa de la ciudad: St. Wenceslao. Debido a los vientos que soplaron hacia el norte esa fatídica noche, la zona al oeste de Halsted se salvó de la destrucción, incluida San Wenceslao. La zona se convirtió entonces en un lugar natural para el traslado de los residentes desplazados de Praga.

La cantidad de fábricas, aserraderos y estaciones de ferrocarril cercanas significaba que había mucho trabajo disponible. Pilsen siguió siendo decididamente obrero, y la lucha por un trato justo por parte de la dirección puso al barrio a la vanguardia del floreciente movimiento laboral en Chicago. Durante la Gran Huelga Ferroviaria en el verano de 1877, Pilsen se convirtió en un campo de batalla clave en varios enfrentamientos violentos entre manifestantes y policías que dejaron 30 muertos.

Casi una década después, el 3 de mayo de 1886, al menos dos personas murieron cuando la policía disparó contra manifestantes en la planta McCormick Reaper en S. Blue Island y S. Western Aves. Se organizó otra protesta para el día siguiente en Haymarket en West Loop. Cuando la policía intervino para disolver la manifestación, se arrojó una bomba contra los agentes, quienes respondieron con disparos. Se cree que siete policías y cuatro manifestantes murieron en el caso Haymarket, como se conoció. El posterior juicio de los ocho hombres acusados de conspiración se convirtió en un punto de encuentro para los activistas sindicales de todo el mundo.

Mujeres descontentas con las condiciones de explotación en la planta de Hart, Schaffner & Marx en la esquina de W. 18^th St. y S. Halsted Ave. abandonaron el trabajo en septiembre de 1910. Después de aproximadamente un mes, el United Garment Workers of America se involucró, lo que provocó una huelga en toda la ciudad en la industria de la confección. Hart, Schaffner & Marx era el mayor empleador de Chicago en ese momento. La huelga se resolvió en febrero de 1911 después de semanas de incidentes entre manifestantes, policías y rompehuelgas contratados. 

En 1910, la ciudad tenía la tercera población checa más grande del mundo, sólo detrás de Praga y Viena. La independencia checa finalmente llegó con la disolución del Imperio austrohúngaro al final de la Primera Guerra Mundial. Esto provocó una fuerte disminución de la migración a los EE. UU. La población de Pilsen disminuyó durante los siguientes 30 años, ya que la primera y la segunda generación Los checo-estadounidenses se hicieron más ricos y se mudaron a los suburbios cercanos de Cicero y Berwyn. La desindustrialización de Chicago después de la Segunda Guerra Mundial también afectó duramente a Pilsen y el barrio comenzó a deteriorarse.  

La elección del alcalde Richard J. Daley en 1955 dio lugar a varios proyectos de infraestructura pública. Entre estos proyectos se encontraba la construcción de las autopistas Stevenson y Eisenhower y el campus de la Universidad de Illinois-Chicago. Sin embargo, los proyectos de infraestructura desplazaron a miles de mexicanos que vivían en el Near West Side y al sur del río. La combinación de una gran oferta de apartamentos disponibles a bajos alquileres hizo de Pilsen un lugar natural para establecerse, tanto para los mexicanos que ya vivían en Chicago como para los nuevos inmigrantes. En 1970, los mexicanos constituían una mayoría en Pilsen.

Como lo habían hecho los checos décadas antes, los mexicanos transformaron Pilsen en su imagen cultural. Los murales trajeron color y expresiones del orgullo mexicano a las paredes desnudas, y el Museo Nacional de Arte Mexicano abrió sus puertas en 1982. Las parroquias católicas checas comenzaron a ofrecer misas en español y la Casa Howell, un centro de asentamiento para inmigrantes checos inaugurado en 1905, se convirtió en Casa Aztlán. Activistas y residentes se organizaron contra proyectos de renovación urbana que los obligarían a mudarse una vez más y exigir a las agencias de la ciudad que respondan a sus necesidades. El anual Fiesta del Sol ha crecido hasta convertirse en el festival latino más grande del país y conmemora la lucha de dos años para construir la escuela secundaria Benito Juárez. 

En 2000, el censo reveló que el 88,9 por ciento de los residentes del Lower West Side, la mayoría del cual comprende Pilsen, se identificaban como latinos o hispanos. Pero durante los siguientes 20 años, las fuerzas de la gentrificación han ido invadiendo lentamente. En 2014, se reabrió una ornamentada sala de reuniones y un teatro que data de 1892. Thalia Hall es un lugar que presenta principalmente actuaciones de indie rock y también alberga tres restaurantes y bares. Esta fue una señal importante de que Pilsen estaba perdiendo su identidad mexicana.

A pesar de haber sido catalogado como Distrito Histórico en el Registro Nacional de Lugares Históricos, 90 edificios en Pilsen fueron demolidos entre 2006 y 2020. En 2017, el nuevo propietario del edificio que albergaba Casa Aztlán pintó sobre el famoso mural, que representaba la cultura latina. iconos. La consiguiente indignación de los residentes de toda la vida hizo que el propietario trabajara con el artista original en un nuevo mural y creara un programa de arte para niños.

Para 2020, sólo el 70,3 por ciento de la población del área era latina o hispana, y el 20,9 por ciento era blanca. Un plan para convertir un segmento de Pilsen en un distrito histórico local enfrentó una oposición comunitaria generalizada. El temor era que preservaría los edificios pero generaría costos adicionales que acelerarían el proceso de gentrificación. Fue rechazada por unanimidad por la Comisión de Zonificación del Ayuntamiento.

En marzo de 2021, el Ayuntamiento votó a favor de un programa piloto de un año para imponer una tasa a cualquier permiso de demolición residencial en Pilsen. Se le atribuye una caída del 20 por ciento en las demoliciones en Pilsen y se amplió para que entre en vigor hasta 2024.