Orgullo del South Side: La historia de los Chicago White Sox

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Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

A pesar de haber ganado el banderín de la Liga Occidental de 1894, los Sioux City Corn Huskers fueron vendidos al mánager de los Cincinnati Reds, Charles Comiskey, quien Los trasladaron a San Pablo. y los rebautizó como los Saints. Después de cinco años en St. Paul, Comiskey, oriundo de Chicago, trasladó el equipo a su ciudad natal, y la Western League pasó a llamarse American League. 

Pero los Colts, como los Cachorros Se sabía en ese momento que tenían derechos territoriales sobre Chicago. Se llegó a un compromiso entre los equipos. La Liga Americana podía tener un equipo en la Ciudad de los Vientos, pero no podía jugar al norte de la 35.^th St., y no podía poner “Chicago” en la camiseta. Comiskey respondió usando el nombre original de los Colts, los White Stockings. 

El equipo se trasladó al South Side Park, con capacidad para 15.000 espectadores, un antiguo campo de críquet situado en el número 39.^th St. (ahora Pershing Rd.) entre Princeton Ave. y Wentworth Ave. Con Comiskey como entrenador, los White Stockings ganaron el banderín con un récord de 82-53. 

Al año siguiente, la Liga Americana se declaró liga mayor, y el equipo repitió como campeón, esta vez con Clark Griffith al mando. Pronto, los periódicos locales comenzaron a llamarlos "White Sox" para que encajaran mejor en los titulares. Este apodo fue adoptado oficialmente por el equipo en 1904.

Un año antes, el Acuerdo Nacional de 1903 creó una tregua entre las dos ligas, allanando el camino para la Serie Mundial. Los White Sox consiguieron su primer título en 1906 al enfatizar el pitcheo y la defensa por encima de la ofensiva.“Maravillas sin hits”En conjunto, batearon para un promedio de .230, con solo siete jonrones, una cifra baja incluso en la era de la pelota muerta. Derrotaron a sus rivales de la misma ciudad en seis juegos, a pesar de que los Cubs arrasaron en la temporada regular con un récord aún histórico de 116-36. 

Los Sox pronto se quedaron pequeños en su casa, y Comiskey compró terrenos en 35^th Calle y Avenida Shields para “El Palacio del Béisbol del Mundo.Diseñado por Zachary Taylor Davis, el White Sox Park —que no recibiría el nombre de Comiskey hasta unos años después— tenía originalmente una capacidad para 32.000 espectadores y era un verdadero estadio para lanzadores, con una longitud de 362 pies a lo largo de las líneas de foul y 440 pies hasta el centro del campo. 

En 1917 consiguieron otro campeonato, derrotando a los New York Giants en seis partidos tras ganar 100 juegos durante la temporada regular, algo que solo el equipo había logrado en su historia. La ofensiva fue más respetable, liderada por Joe Jackson, apodado "Shoeless", y Oscar Felsch, apodado "Hapy", quienes batearon para un promedio de .300. Eddie Cicotte fue el as, con 28 victorias, y Claude Williams, apodado "Lefty", sumó otras 17. 

Sin embargo, dos años después llegó la primera gran desgracia del béisbol. Molestos en Comiskey, esos cuatro y otros cuatro fueron acusados de conspirar con el gánster Arnold Rothstein para amañar la Serie Mundial en el infame “Escándalo de los Black Sox.Aunque fueron absueltos en los tribunales, los ocho fueron expulsados permanentemente del juego en 1921.  

Durante los siguientes 30 años, los White Sox nunca terminaron por encima del tercer puesto en la Liga Americana, compuesta por ocho equipos. Su rendimiento comenzó a mejorar en 1951 con la llegada del zurdo Billy Pierce, el segunda base Nellie Fox y el jardinero izquierdo Minnie Miñoso, un cubano que fue el primer jugador negro del club. Este fue el inicio de los White Sox "Go-Go". Al igual que en los Hitless Wonders, el pitcheo y la defensa eran fundamentales, pero estos hombres también sabían embasarse y marcar la diferencia, especialmente después de que el campocorto Luis Aparicio se uniera al equipo en 1956. 

Bill Veeck compró los Sox a la hija de Comiskey a principios de 1959, y su enfoque del juego como entretenimiento —con el marcador explosivo, las promociones y los obsequios— encajó a la perfección con los Go-Go Sox. Ganaron 94 juegos ese año, logrando su primera participación en la Serie Mundial desde 1919. Pero perdieron contra los Dodgers en seis juegos. Ese año se estrenó su canción de lucha, "Let's Go, Go-Go White Sox", interpretada por Captain Stubby and the Buccaneers y producida por el mismísimo Rey de la Polka, Walter "Li'l Wally" Jagiello.

Alegando motivos de salud, Veeck vendió el equipo a Arthur Allyn en 1961. La era Go-Go se prolongó hasta 1967. Durante ese período, terminaron con un récord positivo cada año, pero nunca volvieron a la Serie Mundial. Le siguió otra sequía. 

Veeck regresó en 1975, pero lo más cerca que estuvieron de causar sensación en el escenario nacional fueron un par de trucos que personificaron el enfoque de Veeck. En agosto de 1976, ellos llevaba pantalones cortos por un puñado de juegos. Luego llegó el 12 de julio de 1979, Noche de demolición de discoteca. Quienes llevaban discos de música disco podían entrar por solo 98 centavos, y los vinilos eran arrojados a un contenedor de basura y dinamitados entre los juegos de una doble jornada por un DJ local. Pero la explosión provocó un disturbio, con los aficionados invadiendo el campo y prendiendo fuego. El segundo juego fue declarado perdido por incomparecencia. 

La suerte del equipo pronto mejoraría bajo la dirección del innovador y joven mánager Tony La Russa. En 1981, Veeck vendió los Sox a Jerry Reinsdorf, y se formó un equipo basado en el poder ofensivo, con los jóvenes Harold Baines y Ron Kittle y los veteranos agentes libres Carlton Fisk y Greg Luzinski. Los White Sox ganaron la División Oeste de la Liga Americana en 1983, pero perdieron en la Serie de Campeonato de la Liga Americana en cuatro juegos contra los Orioles de Baltimore. 

Una vez más, el impulso no duró mucho, pero tampoco la sequía. A medida que surgió un nuevo estadio en 35^th En St. Louis, los Sox cerraron la temporada en Comiskey Park —para entonces el estadio más antiguo de las Grandes Ligas— con un segundo puesto. Al año siguiente se inauguró Comiskey Park II y surgió el bateador estrella Frank “The Big Hurt” Thomas. En 1993 volvieron a participar en la postemporada, y al año siguiente se preveía una segunda participación, pero una huelga de jugadores lo impidió. 

Los Medias Rojas se mantuvieron competitivos durante toda la década de los 90 y comenzaron el siglo XXI con el título de la División Central de la Liga Americana. Cinco años después, arrasaron en la Liga Americana con 99 victorias. Paul Konerko y Jermaine Dye lideraron la ofensiva con 40 y 31 jonrones, respectivamente, y Mark Buehrle fue el as de una rotación dominante. En los playoffs, aniquilaron a Boston en la Serie Divisional de la Liga Americana, vencieron a los Angelinos de Anaheim en cinco partidos y barrieron a los Astros para conseguir su primera Serie Mundial desde 1917.

La victoria coronó la carrera de Thomas en el South Side, y se marchó manteniendo o estando entre los 10 mejores en casi todas las categorías ofensivas en la historia del club. 

En 2008 consiguieron otro título de la División Central de la Liga Americana, pero le siguió otra década de mediocridad. En la temporada 2020, acortada por la COVID-19, llegaron a los playoffs, y al año siguiente consiguieron otro título divisional, la única vez que los White Sox han alcanzado la postemporada en años consecutivos. Sin embargo, pronto cayeron en picado y, al momento de escribir esto, los White Sox han perdido 100 partidos en cada una de las últimas tres temporadas. Esto incluye la mayor humillación, estableciendo el récord moderno de más derrotas en una temporada, con 121 en 2024. Queda por ver si el equipo podrá reconstruirse en torno a una plantilla joven y al bateador japonés Munetaka Murikami.

El autor lamenta no haber tenido la edad suficiente para haber visto jugar a Luis Aparicio como campocorto.