Maxwell Street: el mercado original de Chicago

Si va a Maxwell Street, ya sea para ver el renovado mercado o para visitar el campus Circle de la Universidad de Illinois-Chicago, diríjase a Pilsen y tomar nuestro Frida y sus amigos: comida y arte Recorrido a pie por el barrio. 

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

La calle Maxwell, que originalmente iba desde el río Chicago hasta Blue Island Ave., comenzó a aparecer en los mapas a fines de la década de 1840. Recibe su nombre en honor al Dr. Philip Maxwell, un médico del ejército que sirvió durante los últimos años de Fort Dearborn y se convirtió en un destacado cirujano en la ciudad incipiente.

El Near West Side creció rápidamente con inmigrantes alemanes e italianos y aquellos desplazados por el Gran Incendio de Chicago. En la década de 1880, los judíos que huían de Europa del Este y Rusia comenzaron a establecerse en Chicago, y Maxwell St. se convirtió en el centro de la comunidad judía de Chicago. En poco tiempo, carnicerías, sastres y tiendas kosher se alinearon en la calle, y los judíos también instalaron su tradición de vender productos agrícolas y productos secos desde mesas y carritos en las aceras.

En 1912, la ciudad estableció oficialmente la Mercado de la calle MaxwellLas operaciones estaban supervisadas por el Maestro del Mercado, cuyo trabajo incluía cobrar tarifas, organizar la seguridad y el saneamiento y resolver disputas entre vendedores. Con el tiempo, se expandió más allá de Maxwell St. para incluir Halsted St. desde Roosevelt Rd. hasta 16^th Calle.

El mercado al aire libre atendía principalmente a los trabajadores del Near West Side, pero también a toda la población en general, ofreciendo artículos nuevos y usados a precios más bajos que los que se podían encontrar en las tiendas más elegantes del centro. Los compradores podían encontrar de todo, desde ropa de alta calidad en Gabel's hasta artículos sueltos y aleatorios de uso diario. Y, a diferencia de Campo Marshall y Carson Pirie Scott en ese momento, el mercado de Maxwell Street estaba abierto los domingos, cuando el mercado estaba cerrado al tráfico.

El mercado proporcionaba un flujo constante de tráfico peatonal para los comerciantes, pero para los vendedores ambulantes, era una puerta de entrada al emprendimiento. Ron Popeil El famoso Ronco comenzó como vendedor de periódicos en Maxwell Street. Las frases que inventó, como “Pero espera, hay más” y “Ahora, ¿cuánto pagarías?”, entrarían en la conciencia nacional cuando más tarde vendiera sus aparatos de cocina en anuncios de televisión.

Fue una fiesta para los sentidos: ver hasta 50.000 personas en las mesas y estantes, esquivando a los "tiradores" que literalmente te agarraban del brazo para llevarte a sus tiendas; el aroma de cebollas asadas para salchichas polacas y sándwiches de chuletas de cerdo con hueso llenando tus fosas nasales; y quizás, lo más importante, los sonidos de los músicos callejeros.

Desde los primeros días de la Gran Migración, los artistas de blues negros que llegaban a Chicago comenzaron a tocar allí para aprovechar las grandes multitudes. En 1925, Papa Charlie Jackson,Blues de la calle Maxwell” describió la escena: “Señor, estoy hablando del carro, estoy hablando del carrito también, porque Maxwell Street está tan concurrida los domingos que apenas puedes pasar..”

Pero los músicos tenían problemas para hacerse oír por encima del estruendo. Los comerciantes los ayudaron conectando cables alargadores a los amplificadores de potencia y a los micrófonos, lo que dio origen al blues electrificado que se identificaría con Chicago. Un músico, Little Walter, incluso grabó sus primeros lados en la trastienda de la tienda Maxwell Radio & Records en 1947. Pronto se uniría a Aguas turbias' banda y redefinir el sonido de la armónica de blues como sideman y frontman.

A mediados de la década de 1950, la mayoría de los residentes blancos de la zona se habían marchado a medida que llegaban familias negras y latinas. El alcalde Richard J. Daley construyó la autopista Dan Ryan, que cortó Maxwell St. al este de Canal St., y despejó la mayor parte de Little Italy para construir el campus de la Universidad de Illinois en Chicago, que abrió en 1965.

Luego puso su mira al sur de Roosevelt Rd. para acabar con el mercado. Los cambios al Código de la Ciudad en 1975 eliminaron el puesto de Maestro del Mercado y lo colocaron bajo el control del Ayuntamiento, que aumentó las tarifas, recortó los servicios y permitió que se deteriorara sin posibilidad de reparación. Pero durante este tiempo, podría decirse que tuvo su mejor momento en el centro de atención nacional en Los hermanos del blues, con John Lee Hooker cantando “Boom Boom” en la calle y Tienda de delicatessen de Nate transformado en el Soul Food Café, donde Aretha Franklin interpretó “Think”.

Pasaron algunas décadas, pero Richard M. Daley terminó el trabajo de su padre al trasladar el mercado a Canal St. el 28 de agosto.^th, 1994 y la venta del terreno a UIC por $4.25 millones. La intersección de Maxwell y Halsted es ahora el corazón de University Village, un barrio brillante de apartamentos y restaurantes orientado a los estudiantes. Hay carteles que describen la importancia del mercado para la historia de Chicago y estatuas que representan a un vendedor de productos agrícolas, un comprador y un músico de blues, pero también hay carteles que dicen "No vender". 

El mercado finalmente se trasladó a Desplaines St. y Polk St. En 2024, la ciudad honró la herencia de Maxwell Street al trasladar el mercado a su ubicación original el último domingo del mes hasta octubre.