Los orígenes franceses de Chicago

La primera ola de europeos que colonizaron América del Norte se centró en la costa este debido a sus metales preciosos y tierras fértiles. Francia era Más tarde al juego que Gran Bretaña, España y los Países Bajos, y sólo podían reclamar las tierras más septentrionales. Pero la creación de Nueva Francia (hoy Canadá) en 1534 permitió a Francia adentrarse más en el interior a través de los Grandes Lagos.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

El edificio Marquette está incluido en dos de nuestras aventuras dedicadas a la arquitectura del centro de Chicago: la de Mimi Fron. Arte, arquitectura e historia, ¡Dios mío! y de Cathy Holleb Chicago, el centro de la arquitectura estadounidense.

En 1673, Francia envió a un comerciante de pieles llamado Louis Joliet y al padre Jacques Marquette para liderar una expedición por territorio no colonizado río abajo, Misisipi, para reclamar la tierra para Francia, establecer comercio con los nativos e introducirlos al catolicismo. Cuando regresaron al norte, los Indios que se habían hecho amigos Les dijeron que había un atajo para llegar al lago. Si tomaban los ríos Illinois y Des Plaines, podrían atravesar un camino fangoso que los llevaría a otro río que desembocaba en el lago Michigan.

Joliet escribió que reemplazar ese portón por un canal crearía un paso fácil entre el lago Michigan y el río Mississippi. Los nativos llamaban a la zona “Shikaakwa”, después del penetrante aroma que desprendían los campos de cebollas silvestres.

Nueve años después, René-Robert Cavelier, señor de La Salle, exploró la misma región al comienzo de su viaje al Golfo de México. En sus escritos sobre su viaje, La Salle cambió Shikaakwa al que suena más francés “Checagou.”

A principios del siglo XVIII^th En el siglo XIX, Chicago, como se la conocía ahora, se había convertido en un lugar clave para los intereses de Francia en América del Norte.Puede que incluso hubiera un fuerte). Era un centro económico vital, como lo demuestra una Contrato de 1692 entre un hombre de negocios de Ville-Marie (ahora Montreal) y cuatro hombres para trasladar mercancías a Chicago y regresar con pieles de castor.

Chicago fue también un puesto misionero. En 1696, el padre Pierre François Pinet, sacerdote jesuita, fundó la Misión del Ángel Guardián entre dos aldeas pobladas por la tribu Miami. Se desconoce la ubicación precisa de la misión en el Chicago moderno, pero se la describe como “construida en la orilla de un pequeño río, con el lago a un lado y una hermosa y vasta pradera al otro”. Eso evoca la desembocadura del río Chicago, aunque los historiadores han especulado que podría haber estado en cualquier lugar desde el lago Calumet hasta Highland Park, Illinois.

La Misión del Ángel Custodio duró sólo unos años. La llegada de Jean François Buisson de St. Cosme, del Seminario de Misiones Extranjeras, dio lugar a conflictos, y el acuerdo mediado por el Conde Frontenac, Gobernador General de Nueva Francia, resultó en la salida de los jesuitas.

En la época en que se abandonó la misión, la nación Meskwaki (Fox) estaba cada vez más enojada con La intervención de Francia en sus territoriosAdemás de cobrar precios elevados por las mercancías, los franceses suministraban armas a los principales rivales de los meskwaki, los sioux. Bloquearon el río y el paso de carga, perjudicando así los intereses económicos de Francia en la zona. Por ello, no hay constancia de lo que los franceses (que participaron en dos guerras con los fox en Michigan y Wisconsin entre 1712 y 1733) hacían en Chicago después de 1700 aproximadamente.

Pero se sabe que, en 1717, el rey Luis XV transfirió el control del Territorio de Illinois (que comprendía Illinois, Indiana y Missouri, además de parte de Iowa y Ohio) de Nueva Francia a Luisiana. Francia perdió todos sus territorios norteamericanos en 1763 tras la derrota en la Guerra de los Siete Años, y el Territorio de Illinois pasó a manos de los británicos. 

Aun así, los franceses siguieron haciendo negocios en el territorio. Uno de ellos, un comerciante llamado Jean-Baptiste Pointe DuSable, se convirtió en el primer residente permanente no indígena de Chicago cuando construyó una finca en la desembocadura del río en algún momento entre 1778 y 1783. Nacido en la actual Haití, hijo de un francés y una africana esclavizada, DuSable y su familia se quedaron en Chicago hasta 1800, cuando vendió su propiedad y se mudó a St. Charles, Missouri. En 2009 se instaló un busto de DuSable en Michigan Ave., y un año después el puente recibió su nombre en su honor.

Otros dos hombres de ascendencia francocanadiense, Jean-Baptiste Beaubien y Antoine Ouilmette, estuvieron entre los primeros colonos influyentes en los 40 años anteriores a la incorporación de Chicago en 1837. El suburbio de Wilmette lleva el nombre de Ouilmette, y Beaubien tiene una calle con su nombre cerca de parque del milenio.

El viaje de Marquette y Joliet a Chicago es reconocido por una estatua en el Sitio histórico nacional de Chicago Portage en Lyons (el extremo occidental del portage) y un monumento a Marquette en 2631 S. Damen Ave. (el extremo oriental del portage). En el Loop, el edificio Marquette (140 S. Dearborn St.) tiene cuatro paneles de bronce de la vida de Marquette, con palabras de sus diarios, y el vestíbulo está adornado con un mosaico de Tiffany sobre Marquette y bustos de nativos americanos.