La historia de Second City

Si te diriges a Second City para una noche de comedia, no te pierdas la película Mimi Fron's Adventure, dedicada a... Costa Dorada y el casco antiguo, que visita 20 paradas de importancia histórica en los dos barrios.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

A finales de la década de 1930, Viola Spolin comenzó a incorporar juegos de improvisación a sus estudiantes de teatro en un campamento de la WPA en Casa del casco En el Near West Side de Chicago. A partir de estos ejercicios, se crearon obras cortas y revistas. Spolin trabajaba a menudo con niños, convencido de su creatividad innata y su sentido de libertad. En 1948, se mudó a Los Ángeles y fundó la Compañía de Jóvenes Actores, donde enseñó su enfoque.

Se podría decir que su alumno más dedicado fue su hijo, Paul Sills, quien, junto con David Shepherd y Eugene Troobnick, fundó el Playwrights Theatre Club en la Universidad de Chicago en 1952. Sills llevó las técnicas de Spolin a Playwrights, cuyos miembros originales incluían a Ed Asner, Mike Nichols, Elaine May y Barbara Harris, para crear química mientras presentaban obras originales y clásicas.

Tres años más tarde, Playwrights se transformó en el Jugadores de brújula, una revista de comedia donde algunos sketches se basaban en esos juegos y otros se creaban sobre la marcha a partir de sugerencias del público. Este último se inspiró en la pasión de Shepherd por la commedia dell'arte italiana. A los actores de Playwrights se unieron figuras futuras como Alan Alda, Linda Lavin, Jerry Stiller y Anne Meara. Pero las primeras estrellas emergentes fueron Nichols y May, quienes pronto se mudaron a Nueva York y construyeron un exitoso espectáculo de club nocturno y de Broadway en torno a sus números.

Unos años más tarde, se formó una segunda compañía de Compass Players en San Luis. Shepherd se fue a Nueva York en 1959, y Sills, junto con sus compañeros de Compass Players Howard Alk y Bernie Sahlins, se mudaron de Hyde Park a 1842 N. Wells St. en Pueblo ViejoPara el nombre de la nueva empresa, Alk optó por una colección de 1952 ensayos burlones sobre Chicago de AJ Liebling que se había publicado en El neoyorquino llamado Segunda ciudadEra la encarnación del humor de Chicago: tomar un insulto y aceptarlo con autodesprecio.

En 1961, los miembros de ese primer grupo, entre ellos Alan Arkin y Barbara Harris, llevaron su acto al Teatro Royale de Broadway, donde De la Segunda Ciudad Se representó durante 87 funciones. En su New York Times En su reseña, Howard Taubman elogió al elenco, incluyendo a Arkin como Noé, y muchos de los sketches, pero también consideró que no todo funcionó. "Interpretan lo que inventan", concluyó. "Están en la creciente ola de "hazlo tú mismo" del mundo del espectáculo".

Con Harris en Broadway, Joan Rivers la reemplazó. Solo estuvo unos meses, pero más tarde... decir que "realmente nació como comediante" durante su trayectoria. Otra incorporación ese año fue Del Close, quien se incorporó desde Compass en San Luis. Close fue despedido de Second City en 1965 debido a su adicción a las drogas, pero aun así fue una de las figuras más influyentes de la comedia de improvisación como director e instructor. Regresó en 1973 y, durante los siguientes 10 años, fue mentor de algunos de los nombres más importantes de la historia de la comedia estadounidense.

En 1967 se produjeron dos momentos clave. El primero fue la formación de una compañía de gira para llevar sus sketches más populares por todo el país. El segundo fue la venta del edificio del club para construir un rascacielos de apartamentos. Second City se trasladó dos manzanas al sur, al 1616 de N. Wells St., y ha sido su sede desde entonces.

Cuando Close regresó, Sahlins abrió una sucursal de Second City en Toronto. En poco tiempo, el talento desarrollado en los clubes se convertiría en estrellas a ambos lados de la frontera. En 1975, Lorne Michaels reclutó a John Belushi de Chicago y a Dan Aykroyd y Gilda Radner de Toronto para formar parte del elenco inaugural de Sábado noche en directo.

Un año después, otro de Chicago, Bill Murray, se unió. Ese mismo año, otros exalumnos de Toronto —John Candy, Catherine O'Hara, Eugene Levy, Andrea Martin, Joe Flaherty y Dave Thomas— crearon SCTV con Harold Ramis de Chicago para la televisión canadiense.

En 1985, el Centro de Formación Second City abrió sus puertas para formar a comediantes emergentes en las tradiciones de improvisación creadas por Spolin, Sills y Close. Desde entonces, se ha expandido para ofrecer cursos de improvisación, escritura, monólogos, actuación, música, narrativa y producción para todas las edades y niveles de habilidad en sus sedes de Chicago, Toronto y Nueva York, además de cursos en línea.

Si bien el legado de Second City fue una fuente de talentos como Steve Carell, Stephen Colbert y numerosos... SNL Los miembros del elenco a lo largo de las décadas están bien documentados, algunos de los nombres pueden sorprenderte. Echa un vistazo a Antiguos alumnos página en su sitio web, incluidos Peter Boyle, Valerie Harper, Dan Castellaneta y futuros Salud Coprotagonistas: Shelley Long y George Wendt. Ese legado es la razón por la que miles de personas acuden cada año a Second City para poder decir: «Los vi antes de que fueran famosos».