La historia de los pueblos indígenas de Chicago

La exposición más reciente de la Biblioteca Newberry, Chicago indígena, se extenderá hasta el 4 de enero^th, 2025. eATLAS se ha asociado con Newberry en Revolutionary Ride, un recorrido en bicicleta de arte callejero político en Humboldt Park y Pilsen que está disponible en Inglés y Español. 

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

El nombre “Chicago” proviene de una palabra algonquina que se pronuncia aproximadamente como “Shikaakwa.” Se refería al penetrante aroma parecido al de la mofeta de un tipo de cebollas (puerros o cebolletas) que crecían de forma silvestre en la zona.

Pero esa historia no sólo demuestra que Chicago siempre ha sido una capital culinaria; el olor ayudó a los nativos americanos a orientarse en la región. Les indicó que estaban en el lugar cercano a un camino fangoso que, al atravesarlo, conectaba el río Chicago y los Grandes Lagos con el río Des Plaines y, por extensión, el río Mississippi y sus afluentes.

Esa importancia no pasó inadvertida para Louis Joliet y el padre Jacques Marquette, quienes se enteraron de ella por los indios como un atajo de regreso al lago Michigan durante su exploración del Mississippi en 1673. Joliet señaló que, si el porteo, que iba desde la actual 47^th St. y Harlem Ave. en Lyons hasta 31^calle Si St. y Kedzie Ave. en Little Village fueran reemplazados por un canal, Francia tendría el control de las vías fluviales de América del Norte desde Quebec hasta el Golfo de México.

En los siglos anteriores al “descubrimiento” de Marquette y Joliet, unas 12 naciones indígenas (entre las que destacan los potawatomi, los ojibwe, los odawa, los menominee, los miami, los sauk, los ho-chunk y los meskwaki) utilizaban la zona para cultivar la tierra, reunirse y comerciar entre sí. Abrieron senderos que se han incorporado a la cuadrícula de Chicago como carreteras diagonales (Archer Ave., Lincoln Ave., Clark St., Milwaukee Ave., Vincennes Ave., etc.).

Alianzas entre las tribus, conocidas como Anishinaabe, a menudo se llevaban a cabo mediante matrimonios mixtos y les permitían prosperar porque los indios tenían más probabilidades de hacer negocios con aquellos que conocían. Anishinaabe En la región se encontraba la Consejo de los Tres Fuegos, realizado entre los ojibwa (guardianes de la fe), los odawa (guardianes del comercio) y los potawatomi (guardianes del fuego), que se cree que comenzó en el año 796 d. C. en lo que hoy es la isla Mackinac en Michigan.

El rico suelo de Illinois era ideal para el cultivo de cereales, principalmente trigo y maíz, y el excedente se vendía a los misioneros y otros europeos que llegaban a la región. Durante esta época, las tierras pertenecientes al Consejo de los Tres Fuegos fueron reclamadas por Francia y cedidas a Gran Bretaña en 1763, tras la Guerra franco-india.

Cuando los comerciantes europeos empezaron a hacer negocios en la región de los Grandes Lagos, descubrieron los beneficios de casarse con mujeres indígenas. Fueron bien recibidas en las tribus, lo que amplió sus negocios y las mujeres ayudaron a sus maridos traduciendo.

Uno de esos comerciantes, hijo de un francés y un africano esclavizado llamado Punta Jean Baptiste DuSable, se casó con Kitihawa, una Potawatomi, en 1778. Poco después, la pareja construyó una finca en la orilla norte de la desembocadura del río Chicago, convirtiendo a DuSable en el primer colono permanente no indígena de Chicago.

Los DuSable permanecieron en Chicago hasta 1800 y vendieron sus tierras a Jean La Lime. Sin embargo, para entonces, los recién creados Estados Unidos de América buscaban expandirse hacia el oeste, lo que provocó hostilidades entre los indios y las tropas federales. Como parte del Tratado de Greenville (1795) que puso fin a la Guerra India del Noroeste, Estados Unidos tomó posesión de seis millas cuadradas centradas en la desembocadura del río Chicago.

El ejército construyó Fort Dearborn en 1803, al otro lado del río frente al complejo de La Lime. En el período previo a la guerra de 1812, los británicos se aliaron con las fuerzas nativas a medida que empeoraban las relaciones entre el gobierno federal y los potawatomi. Dos meses después de iniciada la guerra, Estados Unidos intentó evacuar Fort Dearborn hacia Fort Wayne, Indiana. En la mañana del 15 de agosto,^thLos 96 habitantes del fuerte apenas habían abandonado su puesto cuando fueron emboscados por 500 guerreros Potawatomi. En 15 minutos, todos los estadounidenses fueron asesinados o capturados y el fuerte fue incendiado.

La derrota en la batalla de Fort Dearborn llevó al gobierno federal a tomar más medidas contra los nativos. Entre 1816 y 1833, tres tratados (además de la Ley de Remoción de los Indios de 1830) expulsaron al Consejo de los Tres Fuegos de sus tierras ancestrales y los reubicaron al oeste del río Mississippi, allanando el camino para el nacimiento de la ciudad de Chicago.

En la década de 1950, la administración de Eisenhower puso fin al reconocimiento federal de muchas tribus y recortó la financiación de los servicios en las reservas, y muchos indios se trasladaron a ciudades, incluida Chicago. Centro Indio Americano En Albany Park se estableció en 1953 para ayudarlos a asimilarse a la vida urbana y promover su cultura.

En 2017, había 65.000 personas de ascendencia nativa americana viviendo en el área de Chicago, aunque no hay tierras tribales reconocidas por el gobierno federal en Illinois (una palabra ojibwa que significa "habla de la manera habitual"). Y la ciudad de Chicago es mucho más consciente de su pasado. Los reconocimientos de tierras en edificios gubernamentales e instituciones locales son algo común y, en 2021, un mural de 15' x 266' de la artista ojibwa Andrea Carlson que decía "Estás en la tierra de Potawatomi” en inglés y potawatomi se erigió en el Riverwalk y permaneció allí durante dos años.