La historia de los germano-americanos en el Medio Oeste

Kirk Marske, del Centro y Museo del Patrimonio Germano-Americano en Davenport, Iowa, está dando los toques finales a su...‘Aventura de búsqueda de esculturas‘Estén atentos a esta nueva aventura centrada en las esculturas del centro de Davenport.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

La emigración alemana al Nuevo Mundo comenzó a finales del siglo XVII^th siglo, Pero no fue hasta 1816 cuando comenzaron a llegar cantidades significativas, cuando la industrialización afectó el sustento de los agricultores. Para la década de 1830, ya habían comenzado a emigrar al Medio Oeste. 

Se enteraron de esto por Gottfried Duden, un Abogado de Remscheid, en Prusia. quien pasó tres años en Missouri. Después de regresar, escribió el de 1929. Informe sobre un viaje a los estados occidentales de Norteamérica., donde describió la abundancia de tierras agrícolas baratas y las libertades personales, políticas y religiosas en los Estados Unidos. 

Pero el principal motor de la migración masiva alemana fueron las revoluciones de 1848, cuando los intentos de unificar los 39 estados independientes de la Confederación Germánica e instaurar la democracia se extendieron por toda Europa Central. Las rebeliones fueron finalmente sofocadas en julio de 1849, y quienes participaron —conocidos como los “Cuarenta y Ocho”— fueron exiliados. Otros también emigraron porque las condiciones económicas que habían provocado los levantamientos no habían mejorado. 

Las ciudades nacientes de San Luis, Chicago y Milwaukee fueron las principales beneficiarias de los inmigrantes. Para 1850, más de la mitad de los habitantes de San Luis (78.000) eran alemanes, y había aproximadamente 5.000 alemanes en Chicago., 1/6 de la población de la ciudad. Milwaukee era 32% Alemán en 1870, con algunos condados circundantes en cifras similares. Iowa también se convirtió en un refugio para los alemanes, con 7.101 inmigrantes en el estado en 1850, cuatro años después de que Iowa fuera admitida en la Unión. 

La victoria en la guerra franco-prusiana de 1871 unificó Alemania bajo el canciller Otto von Bismarck, quien, casi inmediatamente después de asumir el cargo, promulgó leyes que discriminaban a católicos y socialistas. Esto provocó otra oleada migratoria, una ironía si se tiene en cuenta que los emigrantes de 1848 fueron expulsados precisamente por su deseo de un Estado alemán. 

A diferencia de otros grupos étnicos de inmigrantes de la época, los que llegaron en el 48 y quienes partieron tras el ascenso de von Bismarck solían pertenecer a la clase media y tener estudios. Muchos eran artesanos —albañiles, carniceros, sastres, zapateros, etc.— que pudieron llevar consigo sus herramientas y abrir negocios. Otra característica singular era la ausencia de una religión definida entre ellos, ya que protestantes de diversas denominaciones, católicos y judíos cruzaron el océano.

Otros eran agricultores de oficio que trabajaban principalmente en fábricas y otros puestos no cualificados hasta que ahorraron suficiente dinero para comprar tierras en comunidades rurales.

La década de 1870 también trajo alemanes de otra índole al Medio Oeste. Un siglo antes, durante un período previo de agitación política, la zarina rusa Catalina la Grande Se les ofreció tierra gratuita y la oportunidad de vivir como alemanes. Alrededor del río Volga. Otro grupo se estableció cerca del Mar Negro a partir de 1804. Pero ese mismo año, cuando Alemania se unificó, el zar Alejandro II revirtió esa política para obligarlos a asimilarse. Las políticas de “rusificación” se ampliaron en la década de 1880 bajo el reinado de su hijo, Alejandro III. En lugar de regresar a su tierra ancestral, muchos emigraron a Estados Unidos, estableciéndose principalmente en los estados de las Grandes Llanuras, como Nebraska, Kansas y las Dakotas. 

Debido a su relativa riqueza, pudieron construir comunidades fuertes rápidamente. La cultura alemana floreció en el Medio Oeste, con periódicos, instituciones religiosas y culturales, clubes sociales, Turnverein (clubes deportivos), sociedades de ayuda, teatros y, por supuesto, cervecerías. Schlitz, Pabst, Miller y Anheuser-Busch fueron fundadas por inmigrantes alemanes a mediados del siglo XIX en Milwaukee y San Luis. 

También eran políticamente astutos y aportaron experiencia en organización. Esto llevó a que Chicago se convirtiera en uno de los centros del movimiento obrero estadounidense y a que Milwaukee eligiera tres alcaldes socialistas Desde 1910 hasta 1960, sirvió un total de 38 años. Y a medida que el movimiento por la templanza cobraba fuerza a finales del siglo XIX, los alemanes se opusieron repetidamente a las leyes estatales y municipales que prohibían la fabricación y el consumo de alcohol, con resultados diversos. 

Pero en el 20^th En el siglo XIX, los germano-estadounidenses se enfrentaron a un desafío. La Primera Guerra Mundial generó un rechazo generalizado hacia todo lo alemán, incluso cuando Estados Unidos se mantuvo neutral durante los primeros años del conflicto, y su lealtad a Estados Unidos fue puesta en duda. Cabe mencionar que muchos seguían apoyando a Alemania y organizaban colectas de fondos para ayudar a las familias alemanas. Otros optaron por ocultar su herencia y expresaron su apoyo a Gran Bretaña. 

Se intensificó tras el hundimiento del Lusitania Estados Unidos entró en el conflicto. En Chicago, las calles que llevaban el nombre de alemanes prominentes o ciudades de Alemania fueron renombradas en honor a británicos como William Shakespeare y Charles Dickens. Las representaciones en alemán en el Teatro Pabst de Milwaukee fueron suspendidas cuando un grupo armado protestó. Los habitantes de Iowa de ascendencia alemana fueron Vigilados y víctimas de agresiones físicas., y el gobernador William L. Harding incluso prohibió que se hablara el idioma alemán. 

La persecución provocó el declive de la cultura alemana después de la guerra. Los antiguos periódicos y teatros cerraron sus puertas, y los clubes sociales anglicizaron sus nombres. La Ley Seca también se había convertido en ley. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los germano-estadounidenses del Medio Oeste se habían integrado hasta el punto de que ya no eran señalados. En los últimos años del siglo XX^th Sin embargo, en el siglo XIX, las tradiciones culturales alemanas resurgieron, sin el estigma, con carácter municipal. Oktoberfest ocupando su lugar en los calendarios de la misma manera que el Día de San Patricio o Cinco de Mayo.