La historia de la biblioteca Newberry

eATLAS se ha asociado con la Biblioteca Newberry en Revolutionary Ride, un recorrido gratuito en bicicleta por los vecindarios de Humboldt Park y Pilsen que se centra en las luchas políticas en las Américas a través de monumentos y arte público. El tour está disponible en ambos Inglés y Español.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Desde 1893, la Biblioteca Newberry se encuentra majestuosamente con vistas al parque Washington Square en Walton St. en el Near North Side. Hoy en día, Newberry es conocida como una de las bibliotecas de referencia privadas no circulantes más famosas de los EE. UU., y su uso sigue siendo gratuito para todos los mayores de 14 años.

Retroceda a los primeros días de Chicago. En 1833, el año en que Chicago se incorporó como ciudad, Walter Loomis Newberry llegó desde su Connecticut natal. El joven de 29 años fue uno de los muchos que fueron atraídos a las orillas pantanosas del lago Michigan por el potencial ilimitado de riqueza que prometía la tierra. Además de comprar bienes raíces, fue presidente de Galena and Chicago Union Railroad, el primer ferrocarril construido en la nueva ciudad, y también participó en la banca. Newberry fue concejal del Ayuntamiento de 1851 a 1853, en representación de lo que ahora es Streeterville. Poco después, formó parte de la Junta de Educación de Chicago y fue su presidente en 1863.

Sin embargo, pronto sobrevino la tragedia. El 6 de noviembre de 1868, Newberry viajaba en un barco de vapor a Francia para reunirse con su esposa, Julia, y sus dos hijas cuando murió de tuberculosis. En lugar de enterrarlo en el mar, el capitán del barco hizo colocar el cuerpo de Newberry en un barril de ron para preservarlo hasta que pudiera ser devuelto adecuadamente a Chicago, donde fue enterrado bajo un obelisco en el cementerio Graceland.

Como nota a pie de página, a lo largo de los años, se informó que Newberry fue enterrado en el barril de ron, un rumor que el la biblioteca ha negado.

Julia Newberry sobrevivió a sus seis hijos, ninguno de los cuales tuvo descendencia. Su muerte en 1885 dividió la propiedad de Newberry entre sobrinas y sobrinos, y la otra mitad ($2,1 millones) se destinó a financiar una biblioteca. En dos años se abrió en un sitio temporal en LaSalle St., y William F. Poole, el primer bibliotecario de la Biblioteca Pública de Chicago, fue elegido como el primer bibliotecario.

Un año más tarde, se trasladó a una segunda ubicación, la granja de newberry en la cuadra delimitada por Ontario, Rush, Erie y Pine (ahora Avenida Michigan.) Calles. La tercera versión de la biblioteca se inauguró en 1890 en las calles State y Oak, con una colección de más de 60.000 libros y casi 24.000 folletos. Pero Newberry todavía necesitaba una instalación que pudiera crecer con él.

El nuevo lote elegido para la biblioteca había sido anteriormente la casa de Mahlon Ogden, hermano de William Butler Ogden, el primer alcalde de Chicago. La casa de Ogden había sido la única casa en el camino del Gran Incendio de Chicago de 1871 que no resultó dañada. Los fideicomisarios de la biblioteca compraron el terreno por $175.000 en 1889.

En noviembre de 1893, la colección se trasladó a su sede permanente. El edificio hispano-románico fue diseñado por Henry Ives Cobb, cuyas otras obras en la ciudad incluyen la Asociación Atlética de Chicago, Palmer Mansion (demolida en 1950) y el edificio Chicago Varnish Company (ahora Harry Caray's Italian Steakhouse). Cuando se inauguró, la colección casi se había duplicado a 117.000 volúmenes y 40.000 folletos, y espacio suficiente para hasta 4 millones de libros. Hoy en día, la Biblioteca Newberry tiene más de 1,5 millones de libros en 44 kilómetros de estantes. Como ha sido desde sus inicios, la biblioteca se centra en las humanidades, con temas centrales de la historia estadounidense (en particular la historia de Chicago, el Medio Oeste y los pueblos indígenas), genealogía, historia europea que se remonta a la Edad Media, mapas. , postales, artes escénicas y religión. Más de 10,000 artículos de su colección han sido digitalizados y colocados en línea para que los miembros de fuera de Chicago puedan acceder a ellos. También ofrece clases, eventos públicos y seminarios.