¡Jugar a la pelota! Días inaugurales memorables en la historia de los Cachorros y los Medias Blancas

El momento del Día Inaugural siempre trae optimismo y la promesa de un renacimiento, por lo que aquí hay algunos partidos inaugurales en casa memorables en las historias de los dos queridos clubes de béisbol de Chicago.

El año pasado fue decepcionante para los fanáticos del béisbol de Chicago. Con la fuerza de una intrigante combinación de novatos y veteranos con posiblemente la mejor rotación inicial del juego, los White Sox terminaron 93-69 ganando la División Central de la Liga Americana por 13 juegos. Desafortunadamente, se estrellaron en la Serie Divisional, perdiendo ante los Astros de Houston en cuatro juegos. Al otro lado de la ciudad, a los Cachorros les fue mucho peor. Tuvieron su peor temporada desde 2013, terminando cuartos en la División Central de la Liga Nacional con un récord de 71-91. Los North Siders molestaron aún más a los fanáticos al canjear a tres jugadores muy queridos del equipo campeón de 2016, Javier Báez, Kris Bryant y Anthony Rizzo, a mitad de temporada.

Como suele decirse con las primeras semanas de primavera, el momento del Día Inaugural siempre trae optimismo y la promesa de un renacimiento. Ambos equipos tienen preguntas que necesitan respuesta. ¿Podrán los Cachorros, liderados por el recién adquirido as Marcus Stroman, reconstruirse rápidamente y demostrar que 2021 fue una casualidad? ¿Podrá Tony LaRussa convertir a jóvenes talentos como Eloy Jiménez, Yoan Mancada y Luis Robert en campeones? No lo sabremos hasta que los 162 juegos estén en los libros. Hasta entonces, aquí hay algunos partidos inaugurales en casa memorables en la historia de los dos queridos clubes de béisbol de Chicago.

Cachorros

4 de abril de 1994: Tuffy tiene un día profesional

Karl “Tuffy” Rhodes realmente no se había distinguido en tres años y medio con las organizaciones de los Astros de Houston y los Royals de Kansas City cuando fue traspasado a los Cachorros a mediados de la temporada de 1993. Pero el jardinero había demostrado lo suficiente para ganarse el puesto de primer bate en el Día Inaugural contra los Mets de Nueva York en el Wrigley Field. Enfrentando a Dwight Gooden, uno de los lanzadores más dominantes del béisbol durante la década anterior, Tuffy abrió el juego con un jonrón y luego conectó dos más en la tercera y quinta entrada. A pesar de la excelencia de Rhodes, los Cachorros perdieron 12-8. Tuffy nunca volvería a tener un momento así con el azul de los Cachorros. Los Cachorros lo liberaron a principios de la temporada de 1995; pero Rhodes tuvo una carrera muy exitosa de 13 años en Japón.

6 de abril de 1971: Jenkins supera a Gibson

Los Cachorros abrieron su temporada de 1971 contra sus archirrivales, los Cardenales de San Luis. Fue un duelo de lanzadores clásico, con los Cachorros enviando a Ferguson Jenkins para enfrentar al as de los Cardenales, Bob Gibson. Ambos abridores solo habían permitido una carrera cada uno en nueve entradas. Fergie retiró el corazón de la alineación de los Cardinals en orden, en la parte alta de la décima. Luego, con un out en la mitad inferior, “Sweet Swinging” Billy Williams envió una bola rápida de Gibson a las gradas del jardín derecho para ganar 2-1. Pero el día le perteneció a Jenkins, quien permitió sólo tres hits, ponchó a siete y no dio boletos en una actuación magistral. Incluso con la entrada extra, el juego sólo duró una hora y 58 minutos.

14 de abril de 1925: El viejo Pete brilla dentro y fuera del montículo

Los lanzadores rara vez son recordados por su bateo (y ahora que la Major League Baseball ha adoptado la regla del bateador designado para ambas ligas, ya no tienen que intentarlo más). Grover Cleveland “Old Pete” Alexander, por ejemplo, solo bateó .209 y 11 jonrones en sus 20 años de carrera en el Salón de la Fama. Pero se fue de 3-3 durante este juego, con un sencillo, un doble y un jonrón. Estuvo igualmente impresionante en el montículo, permitiendo sólo dos carreras (ambas inmerecidas) en una victoria por 8-2 en Wrigley sobre los Piratas de Pittsburgh.

8 de abril de 1969: Mr. Cub aún no había terminado

A la edad de 38 años, Ernie Banks demostró al mundo del béisbol que todavía le quedaba mucho juego. El hombre conocido como “Sr. Cub”, se convirtió en el primer jugador negro en la historia de los Cachorros cuando fue fichado por los Kansas City Monarchs, un equipo de la Liga Negra Americana. Banks se fue de 5-3 con dos jonrones y cinco carreras impulsadas. Pero fue necesario un jonrón de dos carreras del veterano oficial Willie Smith en la parte baja de la undécima para derrotar a los Filis de Filadelfia, 7-6.

10 de abril de 2017: Rizzo lidera el camino

El sencillo de Anthony Rizzo en la parte baja de la novena dio a los Cachorros una victoria por 3-2 sobre los Dodgers de Los Ángeles en su primer juego en Wrigley como campeones defensores de la Serie Mundial. Pero incluso si los Cachorros hubieran perdido, la noche seguiría siendo reverenciada por lo que ocurrió antes de que se hiciera el primer lanzamiento. La noche comenzó con pancartas levantadas por las victorias de las Series Mundiales de 1907 y 1908 y el banderín de la Liga Nacional de 2016, con las leyendas de los Cachorros y miembros del Salón de la Fama Ryne Sandberg, Fergie Jenkins y Billy Williams haciendo los honores. Luego, cada integrante del actual equipo, comenzando por Rizzo, izó la bandera conmemorativa del campeonato 2016.

calcetín blanco

14 de abril de 1981: Bienvenidos, Pudge y Bull

Una nueva era del béisbol de los White Sox comenzó cuando Jerry Reinsdorf compró el equipo en enero de 1981. Rápidamente demostró su compromiso de traer un equipo ganador al lado sur al contratar a un par de estrellas establecidas, el receptor Carlton “Pudge” Fisk y el bateador designado Greg. “Toro” Luzinski. Después de dividir dos juegos en Boston, los dos hombres hicieron su debut en Comiskey Park contra los Cerveceros de Milwaukee. Luzinski, nacido en Chicago, inició el marcador en la parte baja de la tercera con un sencillo de dos carreras con las bases llenas. En la siguiente entrada, Fisk conectó un grand slam para llevar el marcador a 7-0. Los Medias Blancas lograron una victoria de 9-3.

9 de abril de 1990: último partido inaugural de Comiskey

En 1990, los White Sox se despidieron de su querido Comiskey Park, de 80 años de antigüedad. Mientras se llevaba a cabo la construcción del nuevo estadio de al lado, el equipo logró su mejor temporada desde 1983, ganando 94 juegos y terminando segundo en la División Oeste de la Liga Americana. El último Día Inaugural de Comiskey fue un enfrentamiento tenso contra los Cerveceros, con los Medias Blancas prevaleciendo 2-1. Pero ninguna de las carreras de Chicago provino de hits. En la parte baja de la quinta, con los Medias Blancas abajo 1-0, Scott Fletcher estaba al bate cuando un lanzamiento descontrolado de Chris Bosio ayudó a Ozzie Guillén a anotar. Dos entradas más tarde, un elevado de sacrificio de Fletcher al jardín derecho trajo a casa a Sammy Sosa.

9 de abril de 1976: Veeck trae el espíritu del 76 a Chicago

El segundo mandato de Bill Veeck como propietario de los White Sox comenzó con el mismo talento para la promoción que mostró en el primero. Para celebrar el bicentenario de Estados Unidos, el tiempo de liderazgo de los White Sox salió al campo para escuchar el himno nacional con trajes completos de “Spirit of '76”, con Veeck tocando el pífano, el manager Paul Richards llevando la bandera y el gerente comercial Rudie Schaffer tocando un tambor. La diversión fue seguida por el querido jugador de nudillos Wilbur Wood lanzando una blanqueada de seis hits, con Jim Spencer conectando un jonrón e impulsando tres carreras para lograr una victoria de 4-0 sobre los Kansas City Royals.

16 de abril de 1940: el no-no de Feller

El comienzo de la temporada de 1940 fue un punto bajo para los White Sox, pero no obstante fue un momento en la historia del béisbol que aún no se ha repetido. Bob Feller de los Indios de Cleveland se convirtió en el único lanzador en la historia de las Grandes Ligas en lanzar un juego sin hits en el Día Inaugural. Feller dio cinco boletos y ponchó a ocho en este día en particular en Comiskey. La única carrera llegó cuando Jeff Heath anotó con un triple de Rollie Hemsley en el cuarto. Feller admitiría más tarde que dio boleto intencional a Luke Appling con dos outs en la novena entrada porque el campocorto cometió falta en cuatro lanzamientos seguidos (incluido uno que podría haber sido justo). El lanzador del Salón de la Fama también dijo que el anotador oficial lo rescató al cometer un error al jardinero central Roy Weatherly cuando el viento afectó su capacidad para atrapar.

2 de abril de 2006: Alegría en el lado sur

En 2005, los Medias Blancas pusieron fin a una sequía de campeonatos de 88 años al barrer a los Astros de Houston en cuatro juegos. El día inaugural del siguiente mes de abril, se compartió un montaje de video de los aspectos más destacados de la temporada anterior, junto con la inauguración de cuatro nuevos carteles que colgaban de las torres de iluminación de los jardines. Las pancartas en el jardín derecho eran de los años en que los Sox ganaron su división y el banderín de la Liga Americana. Luego, en el jardín izquierdo, una pancarta estaba dedicada a sus dos victorias anteriores en la Serie Mundial, 1906 y 1917. Finalmente, cayó el telón en la cuarta, dedicada al equipo de 2005, mientras los fuegos artificiales iluminaban el cielo del lado sur. La ceremonia pudo haber ayudado a impulsar a los Sox a una victoria por 10-4 sobre los Indios de Cleveland. Y, en su primer juego para los White Sox, Jim Thome conectó un jonrón de dos carreras en el cuarto para poner el juego fuera de su alcance.