Chicago icónica: Marshall Field & Co.: de la pobreza a la riqueza

Nuestra serie mensual Iconic Chicago analiza algunos de los lugares más famosos de nuestra ciudad. Exploraremos la historia de estos lugares y por qué se han ganado el amor tanto de residentes como de turistas. La última entrega de Iconic Chicago explora la historia de Marshall Field, tanto la emblemática tienda de State Street como el hombre que la construyó.

La historia de Marshall Field & Co. es claramente estadounidense. Es una historia de la pobreza a la riqueza de alguien que se dirigió hacia el oeste desde la costa este e hizo su fortuna soñando en grande, superando la adversidad y la innovación.

Nacido en 1834, Marshall Field pasó los primeros 17 años de su vida en una granja en las afueras de Conway, Massachusetts. Luego se mudó 40 millas al oeste, a Pittsfield, para trabajar como empleado en la tienda de Henry Davis con su hermano mayor, Joseph. El salario de Field era $10 por semana. En 1856, Marshall rechazó la oferta de asociación de Davis y siguió a Joseph a Chicago en busca de mayores oportunidades en la nueva ciudad en rápido crecimiento.

Marshall pronto encontró trabajo como vendedor para Cooley, Wadsworth & Co.'s, el principal mayorista de la ciudad. Allí, su atención al detalle y su ética de trabajo (dormió en la tienda durante el primer año) impresionó a sus jefes. En 1862, una serie de cambios en la cima lo llevaron a convertirse en socio. La empresa se reorganizó con él y John V. Farwell a cargo. Sin embargo, las diferencias de personalidad entre Field y Farwell significaron que la relación, por rentable que fuera, nunca estuvo destinada a durar.

Entra Potter Palmer.

Cuando Marshall Field llegó a Chicago, otro trasplante de la costa este, Potter Palmer, ya había dirigido su propia tienda exitosa en Lake St. Pero la rutina diaria afectó su salud, y en 1865 su médico le aconsejó que abandonara el negocio minorista. . Luego, Palmer reclutó a Field y a su socio menor, un contador llamado Levi Leiter, fuera de Farwell, y su nueva tienda se llamó Field, Palmer, Leiter & Co.

Al cabo de dos años, Field y Leiter estaban en condiciones financieras de comprar la participación de Palmer, como era el plan. Palmer dedicó su atención a los bienes raíces, comprando gran parte del terreno disponible en State St., incluido el sitio donde pronto construiría el Palmer House Hotel y la esquina noreste de State y Washington, la última de las cuales arrendó a Field y Leiter en 1868.

La nueva tienda pasaría a ser conocida como el “Palacio de Mármol”, pero no por mucho tiempo. Fue destruido en el Gran Incendio de Chicago de 1871. Gracias a los heroicos esfuerzos de los empleados, gran parte de la mercancía y los registros de la tienda se salvaron y se llevaron a la casa de Leiter antes de que el incendio pudiera consumir el edificio. La póliza de seguro de la tienda cubrió $2,5 millones de los $3,5 millones que perdió, y Field, Leiter & Co. pudo reabrir unas semanas más tarde en un granero en State y 20^th Calle.

Regresaron al estado y a Washington en 1873, a un edificio propiedad de la empresa de máquinas de coser Singer, pero otro incendio lo arrasó cuatro años después. Field & Leiter luego operó en el Interstate Industrial Exposition Building, un centro de convenciones infrautilizado en Parque Grant que se encontraba en el lugar de lo que ahora es el Instituto de Arte de Chicago. En 1879 se abrió una tercera tienda en State y Washington, nuevamente propiedad de Singer. Pero la relación entre Field y Leiter se volvió tensa después del segundo incendio. Dos años más tarde, Field compró la participación de su socio de toda la vida y la tienda pasó a llamarse Marshall Field & Co.

Creando un icono

Ahora que tenía el control total de su negocio, Field se propuso convertir su tienda en la institución en la que se convertiría. Para ayudarlo, recurrió a un par de hombres que comenzaron como ganaderos y ascendieron de rango. John G. Shedd fue puesto a cargo de la división mayorista, que constituía casi el 80 por ciento de los ingresos de la empresa en ese momento. En 1887, Field abrió un almacén de siete pisos en la cuadra delimitada por las calles Wells, Adams, Franklin y Quincy. El edificio diseñado por Henry Hobson Richardson tardó dos años en construirse y costó $888,807.

Ese mismo año, Field ascendió a Harry Selfridge para que dirigiera la tienda minorista. Selfridge implementó muchos conceptos que seguían el credo frecuentemente citado de Field: "Dale a la dama lo que quiere". Selfridge no sólo les dio a las mujeres lo que querían, sino también lo que no sabían que necesitaban. Instituyó una política de reembolso sin precedentes, un registro de novias, un sótano de ofertas para retirar mercancías antiguas, mesas y mostradores de exhibición, un servicio de compras personales y ventas anuales. Contrató a Arthur Fraser para diseñar los elaborados escaparates de la tienda.

No pasó mucho tiempo antes de que las ventanas de Fraser quedaran oscurecidas por personas que pegaban notas en los marcos para concertar reuniones en el edificio Singer. Para mantener las ventanas despejadas, Field hizo colocar un reloj encima de la esquina en 1897 para poder usarlo como lugar de reunión.

Bajo el mando de Selfridge, Marshall Field's se convirtió en el modelo de los grandes almacenes estadounidenses. Con sus interiores intelectuales y sus atentos dependientes, los clientes de clase media eran tratados como si fueran ricos, mientras que los clientes más adinerados podían encontrar productos de alta calidad a precios razonables.

La contribución más emblemática de Selfridge podría ser la instalación de un salón de té, algo inaudito en unos grandes almacenes. La historia que se cuenta a menudo de que comenzó con la señora Hering, una vendedora en el departamento de sombreros, compartiendo su pastel de pollo con un cliente puede ser del todo exacta o no. Sin embargo, se sabe que Sarah Haring fue contratada para dirigir el salón de té durante el mandato de Selfridge y lo abandonó alrededor de 1910.

Construyendo el bloque

En 1891, Field había comenzado a hablar abiertamente sobre la expansión de su imperio para abarcar toda la cuadra en la que se encontraba su tienda. Había estado adquiriendo terrenos durante los tres años anteriores, incluido el Central Music Hall en la esquina de State y Randolph y varios otros en Washington. Al cabo de un año, era dueño del resto del lado de Washington, y el "Anexo" de nueve pisos diseñado por Daniel Burnham se inauguró en la esquina de Wabash y Washington en agosto de 1893, agregando más de 100,000 pies cuadrados de espacio al de Marshall Field. Se agregaron dos pisos al edificio Singer cuatro años después.

Central Music Hall y los dos lotes de State St. directamente al sur fueron los primeros en encontrarse con la bola de demolición. En su lugar había otra creación de Burnham, una estructura de granito blanco de 12 pisos con cuatro columnas de 50 pies en el centro del bloque, un reloj que reflejaba el de la esquina opuesta y un atrio con un tragaluz. La ampliación se inauguró el 29 de septiembre de 1902 y se estima que 150.000 clientes pasaron por su entrada.

Selfridge se fue en 1904 después de que Field se negó a convertirlo en socio igualitario. Compró la tienda rival Schlesinger & Mayer en State y Madison, una cuadra al sur de Marshall Field's, pero pronto se la vendió a Carson Pirie Scott. Se mudó a Londres y abrió su propia tienda en Oxford Street, Selfridges, en 1909. Sigue en funcionamiento.

El día de Año Nuevo de 1906, Field estaba jugando una partida de golf en Nueva York y contrajo neumonía. Murió dos semanas después, a la edad de 71 años. El día del funeral, se cerraron negocios en todo Chicago y la Junta de Comercio de Chicago suspendió sus operaciones.

En el momento de la muerte de Field, había aprobado el siguiente conjunto de planes de expansión. Ese año, se incorporaron a la tienda más lotes a lo largo de Wabash al norte del anexo y el edificio Singer se derrumbó. El 30 de septiembre de 1907, se inauguró la nueva tienda y no se parecía a ninguna que se hubiera visto jamás. Un segundo atrio estaba coronado por una reluciente cúpula de vidrio de 6.000 pies cuadrados y 1,6 millones de piezas diseñada por Louis Comfort Tiffany, su mosaico más grande utilizando el proceso Favrile que él inventó. Directamente encima, en el séptimo piso, se encontraba el South Tea Room, en el que se colocó el primer árbol de Navidad de la tienda ese año. El restaurante pasó a llamarse Walnut Room en 1934.

La empresa pudo conseguir un contrato de arrendamiento de 99 años para el edificio Trude en la esquina de Randolph y Wabash en 1912. Dos años más tarde se incorporó a Marshall Field's, dándole a la empresa todo el bloque, como Field había previsto 25 años antes. Sus 2 millones de pies cuadrados lo convirtieron en el segundo gran almacén más grande de Estados Unidos, después del buque insignia de Macy's en Herald Square de Nueva York. Ese mismo año, se abrió una tienda para hombres en los primeros siete pisos de un nuevo edificio de 20 pisos en 25 E. Washington. Un túnel lo conectaba con la tienda principal al otro lado de la calle.

Marshall Field se expande

Shedd se jubiló en 1923 y fue reemplazado por James Simpson, quien comenzó como empleado en la oficina de caja y se convirtió en vicepresidente tras la muerte de Field. El breve mandato de Simpson fue de crecimiento. Ese año, compraron la tienda AM Rothschild en State y Jackson Sts. y lo convirtió en Davis Store, una tienda de descuentos. En 1928, la compañía compró Frederick & Nelson de Seattle, trayendo consigo los chocolates de menta Frango que se elaboraron durante los siguientes 70 años el 13.^th piso de la tienda de State Street. Debido al aumento de la demanda, la producción se subcontrató a una fábrica de Pensilvania en 1999. Desde entonces, otro pastelero clásico de Chicago, Garrett Popcorn, compró la marca Frango.

Marshall Field's también abrió sus primeras sucursales, con tiendas en Lake Forest, Evanston y Oak Park que llegaron en 1928-9. Mientras que el sector minorista prosperaba, el negocio mayorista estaba en declive. Con la esperanza de cambiarlo, Simpson decidió mejorar el antiguo almacén de Wells St. con el Merchandise Mart, una obra maestra Art Deco en la orilla del río que, con 4 millones de pies cuadrados, era el edificio más grande del mundo cuando se inauguró en 1930. a un costo de $15 millones. Desafortunadamente, para entonces ya se había apoderado de la Gran Depresión y el negocio mayorista se desplomó aún más. Simpson renunció dos años después y la parte mayorista de Marshall Field & Co. se disolvió a mediados de la década de 1930.

Marshall Field's resistió la Gran Depresión, aunque la Tienda Davis sólo duró hasta 1936. Gracias a la venta en 1945 del Merchandise Mart a Joseph P. Kennedy, la compañía pudo abrir más tiendas a medida que los suburbios comenzaron a crecer en los años siguientes a la Guerra Mundial. Segunda Guerra. Para los habitantes de Chicago, la ubicación emblemática se convirtió en sinónimo de Navidad, gracias a Walnut Room, con su árbol gigante y sus pasteles de pollo, y los escaparates temáticos con el tío Mistletoe y la tía Holly, una pareja creada por la tienda para competir con Rudolph de Montgomery Ward. el reno de nariz roja.

El final de una era

A medida que la tienda se acercaba a sus 100^th aniversario, los descendientes de Marshall Field habían vendido hacía mucho su participación en la empresa y ningún miembro de la familia Field estaba directamente involucrado en la gestión del negocio. La expansión continuó, con la apertura de más tiendas en los suburbios y la adquisición de otros minoristas de lugares tan lejanos como el noroeste y el sureste del Pacífico. La tienda en 111 N. State St. fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978.

En 1982, Marshall Field & Co. luchó contra una adquisición hostil del inversor Carl Icahn vendiéndose a BATUS, Inc., la rama estadounidense de British American Tobacco que había estado adquiriendo otros minoristas, incluidos Saks Fifth Avenue y Gimbel's durante la década anterior. . El precio fue de $310 millones. BATUS cerró varias tiendas de bajo rendimiento y, en 1990, se había desprendido de todos sus activos minoristas, y Marshall Field se fue a Dayton-Hudson de Minneapolis, la empresa matriz de Target. Eso duró hasta 2004, cuando May Co. compró Marshall Field's.

Pero un año después, May fue comprada por Federated, que también era propietaria de Macy's, y anunció que las 62 tiendas Marshall Field pasarían a llamarse Macy's. El cambio entró en vigor en septiembre de 2006, a pesar de las protestas de los antiguos patrocinadores. A pesar de todo el temor sobre lo que significaría la pérdida de la marca Marshall Field, la tienda de State St. ha conservado algunas de sus características más emblemáticas: Walnut Room, Tiffany dome, Frango.

Luego, en 2018, Macy's anunció que vendería la mitad superior de 111 N. State St., la mayor parte del cual estaba ocupada por las oficinas de la tienda, a Brookfield Asset Management de Toronto por $30 millones. Como parte de la conversión de los pisos superiores a nuevos espacios de oficinas, se eliminó una escalera mecánica en el atrio central y se construyó un nuevo vestíbulo en la entrada en 24 E. Washington St. 

Muchos argumentarán que una parte de Chicago murió cuando Marshall Field's se convirtió en Macy's. Pero también se podría decir que el de Marshall Field no era el mismo después de la expansión de la posguerra, ni cuando Field falleció, ni siquiera cuando se fue Harry Selfridge. La historia de Marshall Field y la tienda que construyó demuestra que la única constante es el cambio.