Chicago icónico: Torre Sears

Nuestra serie mensual Iconic Chicago analiza algunos de los lugares más famosos de nuestra ciudad. Exploraremos la historia de estos lugares y por qué se han ganado el amor tanto de residentes como de turistas. La última entrega de Iconic Chicago explora la historia de la Torre Sears.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Desde 1973 hasta 1998, la Torre Sears en 233 S. Wacker Dr. reinó como el edificio más alto del mundo. Aunque desde entonces ha sido superada y rebautizada como Torre Willis, el rascacielos todavía se eleva majestuosamente sobre el horizonte de Chicago y emociona a los visitantes con las vistas desde su Skydeck.

Desde 1906, Sears, Roebuck & Co. había ocupado un campus en North Lawndale en el West Side que albergaba su sede y sus instalaciones de venta por correo. Pero a mediados de la década de 1960, las oficinas estaban obsoletas y la corporación, entonces el minorista más grande del mundo, decidió trasladarse al Loop. Un lugar en S. Wacker Dr. entre Adams St. y Jackson Blvd. Fue elegido por su proximidad tanto a las principales carreteras como a las líneas ferroviarias. La adquisición del terreno requirió que Sears comprara 15 edificios de 100 propietarios y pagara a la ciudad $2,7 millones para cerrar esa cuadra de Quincy St.

La intención de Sears era ocupar la mitad inferior del edificio y quería planos de planta grandes y abiertos. Pero quienes participaron en el diseño sintieron que el tipo de inquilinos que ocuparían los pisos superiores probablemente querrían un mayor porcentaje de oficinas con ventanas.

El arquitecto Bruce Graham y el ingeniero estructural Fazlur Rahman Khan de Skidmore, Owings & Merrill se inspiraron en una fuente poco probable. Graham notó la forma en que los cigarrillos emergían de un paquete a diferentes alturas y logró un gran avance. Decidieron construir la torre en nueve secciones, con acero envuelta a su alrededor para formar una unidad única y fuerte que trabaja en conjunto para mitigar los efectos del viento. Esto les permitiría tener retrocesos a los 50^th, 66^th y 90^th pisos, con las secciones central y centro-oeste elevándose a 110 pisos. Este sistema del que Khan fue pionero, llamado “tubos agrupados”, cambiaría la forma en que se construirían los rascacielos en el futuro.

Se inició la construcción en agosto de 1970 y, el 3 de mayo de 1973, la Torre Sears alcanzó su punto máximo a 1,451 pies. Se inauguró oficialmente en septiembre cuando los primeros empleados de Sears se mudaron a su nuevo hogar.

En junio de 1974, el Skydeck se había inaugurado en la 103^tercero piso. Con 1353 pies, es la plataforma de observación más alta de los Estados Unidos y, en días despejados, ofrece vistas de hasta 50 millas en todas direcciones.

Dos hombres han escalado con éxito la Torre Sears. El primero fue Dan “Spider-Dan” Goodwin quien, el 25 de mayo de 1981, quiso llamar la atención sobre cómo los departamentos de bomberos estaban mal equipados para atender emergencias en los rascacielos. Vestido como Spider-Man, el joven de 25 años tardó siete horas y media en llegar a la cima. Al finalizar la subida, Goodwin fue arrestado, acusado de alteración del orden público y multado con $35.

Dieciocho años después, un escalador profesional francés llamado Alain Robert necesitó poco más de una hora para duplicar la hazaña de SpiderDan. Al igual que Goodwin, Robert también fue arrestado en la cima y acusado de allanamiento de morada y de no utilizar una red o dispositivo de seguridad mientras realizaba un espectáculo aéreo.

Después de haber estado coronado por antenas temporales durante casi una década, en 1982 se instalaron dos permanentes, elevando la altura total a 1.707 pies. La occidental se amplió en 2000 hasta alcanzar su altura actual de 1.729 pies.

A principios de la década de 1990, Sears dejó la torre del mismo nombre para construir un nuevo campus en Hoffman Estates, Illinois, y vendió el edificio. A finales de la década, las Torres Petronas en Kuala Lumpur, Malasia, habían superado la altura de la Torre Sears en 30 pies.

El acuerdo de Sears permitió al minorista conservar los derechos del nombre de la torre hasta 2003, pero no se cambió hasta 2009, cuando la correduría de seguros Willis Group, con sede en Londres, arrendó 140.000 pies cuadrados, lo que cambió el nombre a Willis Tower. Sin embargo, muchos habitantes de Chicago todavía se niegan a llamarla de otra manera que no sea Torre Sears.

Más tarde ese año, el Skydeck recibió un impulso con la adición de Ledge, cuatro cajas de vidrio que se extienden 4.3 pies sobre S. Wacker Dr., y se agregará una quinta en 2022. Las cajas son retráctiles para facilitar su limpieza y mantenimiento.

En marzo de 2015, Blackstone compró la Torre Willis por $1.300 millones. En ese momento, el One World Trade Center de Nueva York se había convertido en el edificio más alto del hemisferio occidental. Unos años más tarde, los nuevos propietarios anunciaron el Catálogo, un edificio de 300.000 pies cuadrados. complejo de restaurantes, tiendas minoristas y entretenimiento que ocupará los primeros cinco pisos. Después de un retraso debido a la pandemia de COVID-19, el catálogo se abrió en 2022. Combinado con una experiencia nueva e interactiva sobre Chicago que conduce a los ascensores de Skydeck, el futuro de la Torre Willis parece más brillante que nunca.