Explora el barrio Fremont de Seattle: “El centro del universo”

ATLAS' Extraño (r) Seattle en Fremont La aventura de búsqueda del tesoro lleva a los jugadores a través de nueve piezas de arte público (murales, esculturas y estatuas) en el vecindario de Seattle conocido por su arte peculiar.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

En la década de 1850, cuando los hombres blancos se estaban asentando en Seattle, se sugirió por primera vez la idea de cavar un canal de navegación en un estrecho arroyo, conocido como el “Outlet”, que conectara los lagos Union y Washington con Salmon Bay y Puget Sound. Al percibir el valor potencial de las tierras no urbanizadas al norte del Outlet, John Ross y William Strickler reclamaron tierras en la esquina noroeste del lago Union.

Los avances de Ross, incluida la construcción de escuelas, hicieron que la nueva ciudad y el Outlet llevaran su nombre. En 1885, se ensanchó el arroyo Ross para permitir el paso de pequeñas embarcaciones y el transporte de troncos por flotación hasta un aserradero cercano, y se construyó un puente de madera que conectaba Fremont con Queen Anne. Dos años después, se había talado todo el bosque a lo largo de la orilla norte y el ferrocarril Seattle, Lake Shore & Eastern comenzó a prestar servicio a Ross.

En mayo de 1888, Edward Blewett, un rico hombre de negocios, compró una gran parcela de tierra por $55,000 a través de un agente, Luther H. Griffith. Ambos eran oriundos de Fremont, Nebraska, ciudad que lleva el nombre del explorador y político John C. Fremont, y Blewett decidió llamar a la nueva zona en honor a su ciudad natal. Griffith, su padre y el Dr. EC Kilbourne, oriundo de Aurora, Illinois, que ayudó a Blewett con la compra, estuvieron entre los fundadores de la Fremont Milling Company y ayudaron a desarrollar la tierra, que se vendió en parcelas por entre $75 y $500.

El 6 de junio de 1889, un incendio destruyó 120 acres del centro de Seattle. Muchas empresas se trasladaron a Fremont y la ciudad en expansión fue anexada a Seattle dos años después.

Pero a finales de siglo, el canal, que fue el motivo de la colonización de Fremont, todavía no se había construido. Las obras comenzaron finalmente en 1911 y se construyó el puente Stone Way para reemplazar a ese puente de madera. Seis años después y más de 60 años después de que se propusiera por primera vez, finalmente se abrieron las esclusas Ballard del canal marítimo del lago Washington. Tres semanas antes, el puente basculante de Fremont reemplazó al Stone Way.

En 1932, una cuadra más al este, se construyó el puente George Washington Memorial (también conocido como puente Aurora), más largo y alto. Pero el progreso tuvo un costo: se demolieron muchas residencias históricas, se eliminó un distrito comercial y las cuadras más al este de Fremont quedaron aisladas.

La Depresión no fue benévola con Fremont. La falta de construcción afectó profundamente a la industria maderera y muchos aserraderos cerraron o se mudaron a otros barrios. Fremont se convirtió en un distrito del vicio y, a fines de los años 60, estaba poblado principalmente por hippies y bandas de motociclistas.

Pronto llegó la ayuda, con la Asociación Pública de Fremont (ahora Tierra sólida) creado para luchar contra la pobreza a través de servicios sociales, y la Feria de Fremont, que comenzó dos años antes, se convirtió en su evento anual de recaudación de fondos. El Consejo de Artes de Fremont siguió su ejemplo y la zona se llenó de arte público. Uno de los primeros fue el de Richard Beyer. Esperando el Interurbano, una escultura de aluminio de seis personas y un perro mientras esperan la línea ferroviaria que atravesó Seattle entre 1910 y 1939.

Otras obras, incluido el Troll debajo del Puente Aurora en 36^th En una de las torres del puente Fremont se instalaron una estatua de neón de la Virgen María o de Rapunzel, así como una controvertida estatua de Vladimir Lenin. El barrio pasó a ser conocido como la “República Artística de Fremont”. Otros comenzaron a referirse a él como el “Centro del Universo”.

Esto se hizo oficial en 1994, cuando se instaló un cartel en la intersección de Fremont Ave. y 35^th Señalando lugares tan exóticos como Machu Picchu, el Louvre, Tombuctú, Taiwán y la Ciudad Perdida de la Atlántida, así como las esculturas más famosas de Fremont, la obra fue dedicada con un Proclamación del Consejo Metropolitano del Condado de King que llamó a Fremont “un estado mental, no una nación extranjera sino una ImagiNation basada en la libertad de soñar”. 

Sin embargo, mientras Fremont era celebrado por su singular rareza, se avecinaban cambios. Fremont se convirtió en un centro tecnológico, con Adobe construyendo un campus en la costa entre los dos puentes, y otros siguieron su ejemplo. Como resultado, los alquileres son más altos y las calles están más congestionadas. Pero esas dos fuerzas, el distrito bohemio y artístico conocido por paseos en bicicleta desnudos y el dinero de los gigantes tecnológicos han llevado a Fremont a ser una de las comunidades más vibrantes de Seattle.