Entra en el icónico mercado Pike Place de Seattle

ATLAS' Experiencia en el mercado de Pike Place es una cita nocturna y un recorrido por pubs a cinco lugares que se encuentran en Post Alley de Pike Place Market. Otra aventura de Seattle es la Extraño (r) Seattle en Fremont, nuestra búsqueda del tesoro que visita nueve lugares en el vecindario de Fremont, famoso por sus bares geniales y arte callejero.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Para aquellos fuera de Seattle, Mercado de Pike Place es principalmente famoso por ser la ubicación del primer Starbucks y por los pescaderos que se lanzan sus productos entre sí antes de envolverlos. Pero ha sido una parte integral de la ciudad durante más de 115 años.     

Mientras Seattle crecía rápidamente a principios del siglo XX^th Durante el siglo XIX, los mayoristas de productos agrícolas utilizaron el aumento de la demanda como una oportunidad para aumentar los precios para los clientes y al mismo tiempo dar menos ganancias a los agricultores. Un concejal de la ciudad llamado Thomas Revelle propuso un mercado público en 1907 que eliminaría a los intermediarios. La ubicación iba a estar en un acantilado con vistas a la bahía de Elliott. El 17 de agosto^thEn enero de 1907, un puñado de granjeros alinearon sus carros en Pike Place y se agotaron en cuestión de minutos.

El éxito atrajo inmediatamente a más agricultores, así como a Frank Goodwin, propietario del Leland Hotel y otras propiedades en Pike Place. Días después de la apertura del mercado, Goodwin llegó a un acuerdo con la ciudad para albergar permanentemente el mercado dentro del hotel. Durante la siguiente década, el mercado se expandió hasta abarcar la mayor parte de la calle, y Leland se convirtió en la galería principal.

Desde el principio, Goodwin y la ciudad, que cogestionaban el mercado, se aseguraron de que los puestos solo estuvieran destinados a los responsables directos de los productos. En 1911, ya había un cartel encima de la galería principal con su ahora famoso lema: "Conozca al productor". Esa política finalmente se modificó para permitir que los productos que no se podían cultivar localmente durante el invierno, como los cítricos traídos de California, se vendieran para mantener los puestos ocupados durante todo el año. Pero el énfasis local permitió a los agricultores prosperar manteniendo los precios bajos.

Como resultado, Pike Place Market tuvo éxito incluso durante la Gran Depresión. Pero el internamiento de japoneses-estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial tuvo un impacto devastador porque la mayoría de los agricultores eran de ascendencia japonesa y muchos nunca regresaron a Seattle después de su liberación.   

El mercado continuó cayendo después de la guerra. Las granjas fuera del área de Seattle se transformaron en suburbios, lo que provocó el surgimiento de supermercados y centros comerciales, reduciendo así tanto la oferta como la demanda del mercado. El éxito de la Exposición Universal de 1962 casi resultó ser su golpe fatal. El contraste entre el deteriorado mercado de 55 años de antigüedad y el reluciente y futurista Space Needle a sólo un kilómetro y medio de distancia era evidente. Un año después, los planes de renovación urbana exigían que el mercado y los bloques circundantes fueran reemplazados por edificios de oficinas y estacionamientos de gran altura.

Dirigido por un arquitecto y profesor de la Universidad de Washington llamado Victor Steinbrueck, se formó un grupo llamado Amigos del Mercado y luchó contra la reurbanización. En 1971, una iniciativa electoral para designar los siete acres que comprenden el mercado como distrito histórico fue aprobada por un margen de 3 a 2. La ley estableció la Autoridad de Preservación y Desarrollo de Pike Place (PDA), que desde entonces tiene la tarea de supervisar todos los aspectos del mercado.

Pero salvar al mercado de la bola de demolición fue el primer paso. La siguiente fase implicó una renovación de $135 millones para revitalizar el distrito. Esto incluyó convertir Pike Place en una calle más amigable para los peatones, conectar el mercado con el paseo marítimo a través de Pike Street Hillclimb y rehabilitar apartamentos encima del mercado para hacer del área un lugar más atractivo, pero aún asequible, para vivir. Steinbrueck ayudó a diseñar un parque en el extremo norte del mercado y recibió su nombre después de su muerte en 1985.

El mercado retribuye a la ciudad a través de sus esfuerzos caritativos, que incluyen una clínica médica, un preescolar, servicios para personas mayores y un banco de alimentos para quienes viven en el distrito. La Fundación Pike Place Market dona fondos a agencias sociales en todo Seattle y su Community Safety Net brinda asistencia a proveedores y empleados que atraviesan dificultades financieras. Desde 1986, una gran alcancía de bronce reside en la entrada de Pike Place y ha recaudado más de $350,000 en donaciones.

Pike Place Market experimentó otra renovación en 2008 que costó $73 millones, y en 2017 se produjo la primera expansión desde mediados de los años 80. Construido en el sitio del edificio del Mercado Municipal, que se inauguró en 1922 y fue destruido por un incendio en 1975, MarketFront agregó 12,000 pies cuadrados de espacio comercial, espacio para 47 agricultores y artesanos y 40 apartamentos tipo estudio para personas mayores de bajos ingresos.

Hoy en día, Pike Place Market apoya a más de 500 pequeños negocios y agricultores locales independientes. Y la PDA mira actualmente hacia el futuro. En diciembre de 2023, el primer borrador de un Plan Maestro se hizo público. El concepto es trazar un futuro sostenible para los próximos 50 años y más allá.