Chicago icónica: Millennium Park: del pasado áspero al futuro brillante

Nuestra serie mensual Iconic Chicago analiza algunos de los lugares más famosos de nuestra ciudad. Exploraremos la historia de estos lugares y por qué se han ganado el amor tanto de residentes como de turistas. La última entrega de Iconic Chicago explora la historia del Millennium Park. La próxima vez que visites el parque, toma nuestro recorrido a pie autoguiado!

Imagínese que somos mediados de los años 90 y está visitando el consultorio de su dentista en Michigan Ave. al sur del río Chicago. Estás mirando por la ventana y ves rascacielos por todas partes, coches y peatones en la bulliciosa calle principal de la ciudad, el lago Michigan. Parque Grant y el majestuoso Fuente de Buckingham, y el Instituto de Arte de Chicago. Entonces tus ojos se centran en el vías del ferrocarril y estacionamiento entre las calles Randolph y Monroe, y uno se pregunta por qué existe semejante monstruosidad en un entorno urbano que de otro modo sería perfecto.

Ahora imagina ser la única persona en la ciudad capaz de hacer algo al respecto.

“Cubrámoslo con un parque”, supuestamente pensó el entonces alcalde Richard M. Daley. Era una solución natural y obvia, propuesta en 1977. Entonces, ¿por qué tomó tanto tiempo?

Durante décadas, se creyó que el Ferrocarril Central de Illinois era dueño del terreno, como resultado de su acuerdo de 1852 con la ciudad. Sin embargo, un examen más detenido reveló que la ciudad sólo les había concedido el derecho a ocupar el terreno con la condición de que se utilizara exclusivamente para el transporte ferroviario. A finales del 20^th siglo, la mayoría de las vías habían sido eliminadas, por lo que se interpuso una demanda para rescindir la servidumbre. En lugar de lidiar con los problemas legales, el Ferrocarril Central de Illinois acordó donar los derechos del terreno que no era utilizado por las vías del ferrocarril y el aire sobre el espacio, de regreso a Chicago en diciembre de 1997.

El 30 de marzo de 1998, el alcalde Daley anunció el plan para construir el Millennium Park, con el objetivo de abrirlo en el verano de 2000. El costo estimado del parque sería de $150 millones; El entonces director ejecutivo de Sara Lee, John Bryan, encabezó una campaña para recaudar $30 millones de ese total a partir de donaciones privadas. Los $120 millones restantes se pagarían mediante un estacionamiento de 2.500 plazas que se construiría debajo del parque. Los funcionarios enfatizaron que el parque no sería financiado por los contribuyentes, ni se trasladaría dinero de los parques del vecindario para construir el nuevo.

La visión original de Daley para el parque de 16,5 acres consistía en lugares para espectáculos interiores y exteriores, jardines y una piscina reflectante que funcionaría como pista de patinaje sobre hielo. Skidmore, Owings & Merrill, el estudio de arquitectura que diseñó lugares emblemáticos de Chicago como el Centro John Hancock y la Torre Sears, fue contratado para diseñar el proyecto.

Pero esto es Chicago, donde se cumple la máxima de Daniel Burnham de “No hagas planes pequeños. No tienen magia para agitar la sangre de los hombres y probablemente no se realizarán” ha guiado durante mucho tiempo los esfuerzos de planificación urbana. Los modestos objetivos esbozados por Daley pronto crecerían en alcance y eventualmente agregarían ocho acres más. A principios de 2000, el coste había aumentado a $230 millones y la fecha de apertura se había retrasado un año. En el verano de 2001, el Tribuna de Chicago informó que no abriría al menos hasta el año 2003, detallando cómo la prisa por completar el proyecto para el año 2000, irónicamente, retrasó el proceso debido a una mala planificación en el proceso de obtención de permisos. Y una tradición de Chicago tan antigua como la propia ciudad (el amiguismo) influyó en la adjudicación de un contrato sin licitación a una empresa de ingeniería dirigida por alguien que había trabajado para la ciudad bajo el mando del padre de Daley.

Otra razón para el aumento del costo se debió a que Bryan solicitó donantes ricos, quienes ofrecieron sus aportes. Como Daniel Hautzinger, de WTTW, señala, la familia Pritzker estuvo dispuesta a financiar el escenario al aire libre con la condición de que su amigo Frank Gehry lo diseñara. Los dos proyectos de Gehry en el parque, el Pabellón Jay Pritzker y el puente peatonal BP, costaron $74,8 millones, casi 400% más que el costo proyectado de $18,8 millones.

Además, el trabajo de ingeniería necesario para soportar las ampliaciones y construir el garaje resultó ser más complejo de lo previsto. Entre las modificaciones al diseño original que era necesario realizar se encontraban un sistema de drenaje para el césped del pabellón y rampas para personas con discapacidades.

Un obstáculo que la ciudad necesitaba superar procedía de los primeros días de Chicago. El terreno en el que se encuentra el Millennium Park fue cedido a la ciudad en 1839 por el gobierno federal con la condición de que se utilizara como "terreno público para siempre y permanecer vacío de edificios". El decreto se había mantenido en numerosas ocasiones a lo largo de los años, y Aaron Montgomery Ward ganó cuatro demandas entre 1890 y 1911 para impedir que se añadieran edificios al parque. Posteriormente, la ciudad impuso una restricción de altura para todas las construcciones futuras para evitar bloquear la vista del lago.

Para sortear las limitaciones, el Pabellón Pritzker, la Fuente de la Corona y la Puerta de las Nubes se clasificaron como obras de arte y, por lo tanto, están exentas. La mayor parte del Harris Theatre se encuentra bajo tierra por la misma razón.

Los donantes crearon una comisión de expertos en arte para elegir lo que se convertiría en la pieza central del parque. Seleccionaron dos piezas, una de Jeff Koons y otra de Anish Kapoor. Pero cuando la escultura de Koons de 150 pies resultó inviable para el sitio, la pieza de Kapoor obtuvo el visto bueno. Inspirado en las gotas de mercurio líquido, consta de 168 piezas de acero inoxidable soldadas entre sí. Tiene 33 pies de alto, 42 pies de ancho y 66 pies de largo y pesa 110 toneladas.

Aunque Kapoor aún no había nombrado su creación, la gente inmediatamente comenzó a llamarla "The Bean". El artista quedó horrorizado por el nombre y, según se informa, lo calificó de “completamente estúpido”, pero finalmente aprendió a apreciar el apodo. “Me gusta bastante la idea de que la obra haya llegado a tener un nombre coloquial: 'The Bean'”, dijo. “Eso parece decir que la obra ha entrado en un cierto nivel de conciencia pública. Me gusta eso."

Al igual que en el Pabellón Pritzker, la familia Crown participó activamente en el proceso. Después de solicitar propuestas, eligieron al artista español Jaume Plensa, cuyo enfoque añadió interactividad. En Crown Fountain, el agua cae desde lo alto de un par de torres de ladrillos de vidrio de 50 pies situadas a 232 pies de distancia. El agua forma un estanque reflectante sobre el piso de granito negro, que conserva su profundidad de 1/8 de pulgada debido a un sistema de drenaje que filtra continuamente el agua.

Proyectados en las torres se encuentran los rostros de 1.000 habitantes de Chicago, que representan la amplitud de la diversa población de la ciudad. Los rostros cambian aleatoriamente cada cinco minutos y concluyen con un minuto de agua saliendo de la boca del sujeto, en una versión moderna y caprichosa de las gárgolas. La Escuela del Instituto de Arte de Chicago se puso en contacto con grupos comunitarios locales para reclutar voluntarios. Se sentaron en el sillón de un dentista durante 80 segundos mientras eran filmados por una cámara de vídeo de alta definición, y la grabación se ralentizó a cinco minutos.

El diseño de Crown Fountain era incapaz de funcionar como pista de patinaje, pero persistía la necesidad de tener algo que atrajera a la gente al parque durante todo el año. En cambio, la pista de patinaje se trasladó directamente al norte de la fuente y se combinó con un restaurante. La pista de hielo McCormick Tribune se convirtió en la primera sección del parque en atraer visitantes, y se llevó a cabo una ceremonia el 20 de diciembre de 2001.

Cuando finalmente se inauguró la totalidad del Millennium Park el 16 de julio de 2004, llevaba cuatro años de retraso y, con $475 millones, más de tres veces el costo proyectado. Alrededor de $225 millones procedieron de donantes, cuyos nombres están grabados en el peristilo (una réplica ligeramente más pequeña de uno que estuvo en el mismo lugar entre 1917 y 1953) en Wrigley Square, en la esquina noroeste del parque. Por sus esfuerzos, Bryan, quien murió en 2018, recibió un letrero honorario en la esquina de Michigan Ave. y Washington St.

Y aunque Cloud Gate se presentó en la ceremonia, aún había que lijarlo y pulirlo para eliminar las costuras visibles y crear el efecto de espejo. The Bean se inauguró el 15 de mayo de 2006.

Por mucho que las obras de arte del parque puedan considerarse modernas o incluso futuristas, el diseño recuerda la visión original de Burnham para Grant Park como una serie de salas al aire libre. En Millennium Park, los visitantes utilizan cada habitación como una forma de comunicarse con un aspecto diferente de la ciudad a través del arte: su pasado (Wrigley Square), su cultura (Pritzker Pavilion), su belleza natural (Lurie Garden), sus residentes (Crown Fountain) y el paisaje urbano (Puerta de las Nubes).

Hoy en día, no cabe duda de que el Parque del Milenio valió la pena tanto la espera como el costo. Ha ayudado a que el centro de Chicago pase de su pasado industrial y descarnado a algo que muestra el presente y el futuro de la ciudad.