El ascenso y la caída de la mafia de Tampa

eATLAS' Tampa Mafia Tour es un recorrido en automóvil autoguiado de 90 minutos que lo lleva a 12 casas, bares, cementerios y más que aparecieron en la notoria historia de la ciudad con la mafia (https://adventures.playeatlas.com/view/bBL3R53jUxYbswEDHV7t/Tampa-Mafia-Tour). Fue creado por un experto en mafia. Scott Deitche, que ha escrito siete libros sobre la mafia, varios de los cuales se centran en Tampa.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Cuando pensamos en ciudades con notorias historias de mafias, generalmente nos vienen a la mente Nueva York, Chicago y Las Vegas. Pero Tampa, Florida, merece estar en la conversación, gracias a su colección de personajes turbios y nefastos que trabajaron en las organizaciones locales del hampa. 

Conocido como la "Sombra Blanca", Charlie Wall fue el primer jefe criminal importante de Tampa. Nacido en un entorno privilegiado (su padre y su abuelo materno habían sido alcaldes en los primeros días de la ciudad), Wall se involucró en bolita, un juego de lotería ilegal popular en el barrio de Ybor City, cuando era adolescente. En los locos años veinte, controlaba la mayor parte de los bolita salones en Tampa, y estaba usando su poder para apoyar a los sindicatos y a los políticos locales.

Pero había un jugador en ascenso en escena. Ignacio Antinori, nacido en Sicilia, se había ganado la vida en el tráfico de heroína, abasteciendo no sólo a Tampa sino también a las principales ciudades del Medio Oeste. Antinori reclutado Santo Trafficante Sr., un contrabandista que también dirigía bolita salones. Con mayor poder gracias a Trafficante, Antinori pudo desafiar a Wall por el control de las raquetas de Tampa. Su guerra territorial que comenzó alrededor de 1928 se llamaría la "Era de la Sangre".   

Cuando terminó, las operaciones de Wall se habían debilitado gravemente y Antinori fue asesinado a tiros en 1940, en un golpe que supuestamente fue cometido por Chicago Outfit (la antigua organización de Al Capone) como venganza por un envío de medicamentos de calidad inferior que él rechazó. para dar un reembolso. Trafficante surgió como el líder de la mafia de Tampa y posteriormente le prometió a Wall protección contra represalias con la condición de que abandonara el negocio.

Si bien la década de 1940 fue relativamente tranquila después de la Era de la Sangre, Trafficante se convirtió en el mafioso más poderoso de toda Florida. Durante este tiempo, su hijo, Santo Jr., comenzó a tomar un papel más importante en el negocio, particularmente en los casinos y clubes nocturnos de Cuba, donde contaba con la protección del gobierno de Batista. Cuba no sólo se convirtió en una importante fuente de ingresos para los Trafficantes, sino que también les dio un lugar seguro donde esconderse cuando la situación arreciaba.

En su ausencia, un caporegime llamado Salvatore “Red” Italiano dirigió las operaciones hasta 1950, cuando huyó a México. Entonces Estes Kefauver entró en escena. El senador demócrata de Tennessee inició investigaciones federales sobre el crimen organizado en Estados Unidos. Italiano huyó a México y James Lumia se convirtió en el jefe interino, pero no por mucho tiempo. El 5 de junio de 1950, dos semanas antes de que testificara en un juicio por conspiración contra otros mafiosos que supuestamente habían conspirado para matar a un sheriff del condado de Hillsborough, Lumia fue asesinado a tiros en su automóvil. El asesinato nunca se ha resuelto, aunque se cree ampliamente que Santo Trafficante Sr. fue el responsable.

Debido a su ocultación en Cuba, los Trafficantes y la mayoría de sus asociados lograron evitar las citaciones de Kefauver cuando sus investigaciones llegaron a Tampa a finales de 1950. En cambio, el senador encontró un testigo colaborador en Charlie Wall, quien le contó al comité sobre él y su actividades del rival durante la Era de la Sangre.

Santo Sr. murió por causas naturales en 1954, y fue sucedido por su hijo, quien procedió a levantar la orden de protección del Muro. El 18 de abril de 1955, Wall fue asesinado en su dormitorio, con un golpe en la cabeza con un objeto contundente y un corte en la garganta de oreja a oreja.

Apodado “El don silencioso”, Santo Jr. amplió la inversión de su familia en Cuba. Pero todo se vino abajo el 31 de diciembre de 1958, cuando Fidel Castro derrocó a Batista. Trafficante fue expulsado de Cuba y, como Tampa no era segura para él, se mudó a Miami. Encontró un aliado inusual en la CIA, que lo involucró a él y a otros mafiosos anteriormente involucrados con La Habana en su complot para matar a Castro. Trafficante finalmente proporcionó algunos voluntarios para la infructuosa invasión de Bahía de Cochinos.

Se ha alegado que Trafficante participó en el asesinato del presidente John F. Kennedy, pero no hay pruebas definitivas que lo vinculen con la tragedia. Trafficante incluso testificó ante el Comité Selecto de Asesinatos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1978, donde negó cualquier participación.

Trafficante continuó dirigiendo la mafia de Tampa hasta su muerte en 1987. A pesar de todas sus actividades ilegales, nunca pasó una sola noche en una cárcel estadounidense. Fue sucedido por Vincent LoScalzo, quien cerró la mayor parte del negocio de la familia Trafficante en Tampa cuando los miembros de toda la vida murieron.