¡Abajo, osos de Chicago!

La publicación del blog de esta semana se centra en la historia de los Chicago Bears. Si te diriges a un juego esta temporada y quieres hacer algo antes de que comience la puerta trasera, consulta la búsqueda del tesoro de eATLAS de arte público en el Campus del Museo directamente al norte de Soldier Field.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

En 1919, AE Staley Manufacturing Co. de Decatur, Illinois, creó un equipo de fútbol para sus empleados. Era una práctica común en ese momento, con la creencia de que el ejercicio y el trabajo en equipo conducían a una mayor productividad y carácter. Los Decatur Staleys obtuvieron marca de 6-1 como equipo independiente y se coronaron campeones de Central Illinois.

Un año después, firmaron a Edward “Dutch” Sternaman y George Halas, con Halas también como entrenador. Los Staley se convirtieron oficialmente en un equipo profesional como miembros fundadores de la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional, con un récord de 10-1-2 y un segundo lugar.

Pero la economía de dirigir un equipo de fútbol en un mercado pequeño perjudicó a AE Staley. Les dio a Halas y Sternaman el control del equipo y les permitió mudarse a Chicago, con la promesa de que mantendrían el nombre Staleys durante un año. Después de una temporada 9-1-1, los Chicago Staleys, que jugaron en Wrigley Field, fueron nombrados campeones de la APFA sobre los Buffalo All-Americans. Pero no estuvo exento de controversia y los fanáticos de Buffalo lo conocerían como el "Staley estafa.”

Luego, Halas cambió el nombre de los Staley por el de Bears como un guiño a los Cachorros y la APFA pasó a llamarse Liga Nacional de Fútbol. Durante la siguiente década, los Bears atravesaron una sequía y Halas renunció como jugador y entrenador en 1929. Bajo el liderazgo de Ralph Jones, se recuperaron y ganaron el campeonato en 1932, con los miembros del Salón de la Fama Red Grange y Bronko Nagurski liderando el equipo. forma.

Pero con el equipo en apuros económicos durante la Gran Depresión, Halas compró a Sternaman por $38.000 y, para ahorrar dinero, regresó como entrenador. En 1939, Sid Luckman firmó con el club y, con su formación T de tres corredores, los Bears emocionaron a la nación. Luckman se convirtió en el primer gran mariscal de campo de este deporte y los Monsters of the Midway aparecieron en cinco juegos de campeonato de la NFL en siete años, ganando cuatro, comenzando con una destrucción de Washington por 73-0 en 1940.

https://youtu.be/WUgDbI6Wau4?si=vUmoe_jyj_q3VWcS

Luego la suerte de los Bears fue cuesta abajo. Durante las siguientes dos décadas, solo llegaron al juego de campeonato dos veces, perdiendo ante los New York Giants en 1956 y venciéndolos en 1963. Dos años más tarde, el corredor Gale Sayers y el apoyador central Dick Butkus fueron reclutados, pero a pesar de estar entre los jugadores más dominantes. jugadores de su época, los Bears aún no lograron llegar a la postemporada. Halas, quien llegó a ser conocido como “Papa Bear”, se retiró en 1967 con 324 victorias, un récord que se mantuvo durante 26 años. El único otro hecho notable de esta época fue su traslado de Wrigley Field a Soldier Field en 1971.

https://youtu.be/MIpgdo9Ab38?si=rVJKi_7yVnthiHgx

La ayuda llegó en 1975 en la forma de un corredor novato llamado Walter Payton. Su deslumbrante velocidad, poder y movimientos esquivos llevaron a que "Sweetness" fuera nombrado MVP de la liga en 1977, cuando los Bears llegaron a los playoffs por primera vez en la era del Super Bowl. Pero todavía necesitarían más antes de poder volver a la gloria.

En 1982, Mike Ditka, que había jugado como ala cerrada con los Bears en la década de 1960, fue contratado como entrenador en jefe. La defensiva 46 del coordinador defensivo Buddy Ryan fue innovadora y los Bears se solidificaron como no lo habían hecho en 40 años. Regresaron a los playoffs en 1984, un año después de la muerte de Halas, pero sólo el fanático más parcial de los Bears podría haber predicho lo que siguió.

Los Bears de 1985 ganaron sus primeros 12 juegos en camino a una temporada regular de 15-1. Con una defensa liderada por el apoyador central Mike Singletary y el ala defensiva Richard Dent, el equipo permitió sólo 198 puntos en 16 juegos. La ofensiva también se mantuvo firme. Payton, quien el año anterior se había convertido en el líder corredor de todos los tiempos de la NFL, tuvo uno de sus mejores años con 1,551 yardas y nueve touchdowns.

Pero podría decirse que el arma ofensiva más famosa del equipo ese año fue un liniero defensivo novato de 330 libras llamado William “The Refrigerador” Perry. Ditka lo utilizó como defensa en situaciones de línea de gol, y se convirtió en una sensación de la noche a la mañana después de anotar un touchdown contra los Green Bay Packers rivales el Fútbol del lunes por la noche en la semana siete. Con un emocionante equipo de superestrellas y un carismático mariscal de campo como Jim McMahon, los Bears se convirtieron en celebridades nacionales, e incluso grabaron un exitoso disco de rap, “The Super Bowl Shuffle”, nominado al Grammy.

La postemporada confirmó que este era un equipo del destino. Blanquearon a los Giants y Los Angeles Rams en las dos primeras rondas y aniquilaron a los New England Patriots en el Super Bowl XX, 46-10, para convertirse en campeones mundiales.

Los Bears continuaron dominando durante la década de 1980, pero ese equipo nunca regresó al Super Bowl. Luego vino un período en el que rara vez llegaron a los playoffs hasta mediados de la década de 2000. Una vez más, la defensa abrió el camino, con Brian Urlacher como un feroz apoyador central en la tradición de Butkus y Singletary. Y el dinamo ofensivo sorpresa no fue un liniero defensivo, sino el especialista en devoluciones Devin Hester. Los Bears regresaron al Super Bowl en 2006, pero perdieron ante los Indianapolis Colts, 29-17.

Desde entonces, ha habido períodos de mediocridad con ocasionales destellos de grandeza, como la carrera de 2010 hacia el Campeonato de la NFC, sólo para perder ante los odiados Packers. La temporada 2023 trae consigo muchas preguntas sobre si podrán reconstruirse a partir de un récord de 3-14, el peor de la liga, con el entrenador en jefe de segundo año Matt Eberflus. La estancia del club en el Soldier Field también está en duda, ya que los Bears buscan construir un nuevo estadio en los suburbios.

Pero aunque no siempre nos han dado algo por qué alegrarnos, los Bears todavía parecen unir a la ciudad de maneras que los otros equipos de Chicago no pueden.