Conozca a Harold Washington, el primer alcalde negro de Chicago

En apoyo al Mes de la Historia Afroamericana, nos complace presentar a Harold Washington, quien sirvió como 51^calle alcalde de 1983-1987.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

el 12 de abril^thEn enero de 1983, Harold Lee Washington superó todos los pronósticos y se convirtió en el primer alcalde negro de Chicago. Fue una victoria merecida, aunque ganada con esfuerzo, para el ex abogado y congresista del lado sur, a quien le faltaban tres días para cumplir 61 años.^calle cumpleaños cuando fue elegido.

Hijo de un abogado y un cantante, Washington nació en el Hospital del Condado de Cook en 1922 y creció en Bronzeville. Asistió a la escuela secundaria DuSable, pero la abandonó después de su tercer año para trabajar en una planta empacadora de carne. Después de una temporada en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, Washington regresó a Chicago, obtuvo su diploma de escuela secundaria y se matriculó en Roosevelt College (ahora Universidad Roosevelt). Fue elegido presidente del consejo estudiantil en su último año y se graduó en 1949 con una licenciatura en ciencias políticas. Asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern y obtuvo su doctorado en derecho en 1952.

Se incorporó al bufete de abogados de su padre y se involucró en la política local. Después de la muerte de Roy Washington en 1953, Harold asumió su puesto como 3^tercero Capitán de distrito de Ward y se desempeñó como fiscal asistente de la ciudad antes de pasar a la Comisión Industrial de Illinois en 1960.

Washington fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Illinois en 1965 y pasó al Senado estatal en 1976. La muerte del alcalde Richard J. Daley en diciembre de 1976 provocó una elección especial. Washington se lanzó al ring, pero terminó tercero en las primarias entre cuatro candidatos.

En 1980, Washington decidió postularse para representar a Illinois.^calle Washington fue el primer distrito del Congreso de Estados Unidos. En su campaña como candidato antisistema, derrotó al actual titular Bennett Stewart en las primarias demócratas y obtuvo una victoria cómoda en las elecciones generales. Washington criticó duramente la agenda del presidente Reagan, que incluía recortes a los programas sociales y un aumento del presupuesto de defensa. También ayudó a extender la Ley de Derecho al Voto de 1965 y ganó fácilmente un segundo mandato.

Mientras tanto, en casa, la alcaldesa Jane Byrne enfrentaba un desafío en las primarias por parte de Richard M. Daley, el hijo del difunto alcalde. Harold aceptó participar en la carrera después de una campaña de registro que colocó a más de 50.000 habitantes negros de Chicago en las listas de votantes.

A pesar de que Byrne y Daley eran más conocidos y tenían una ventaja financiera, Washington formó una coalición de las comunidades negra e hispana de la ciudad y los blancos progresistas y obtuvo una estrecha victoria con el 36 por ciento de los votos en las primarias.

Aunque Chicago no había elegido un alcalde republicano desde 1927, gran parte de la base demócrata blanca de la ciudad desertó y se pasó al oponente de Washington, Bernard Epton, cuya campaña fue acusada de avivar los temores sobre un alcalde negro al repartir botones totalmente blancos y emplear el lema, "Epton... antes de que sea demasiado tarde". Pero la coalición de Washington se mantuvo firme. Fue elegido con el 51,7 por ciento de los votos, obteniendo el 99 por ciento del voto negro, el 82 por ciento del voto hispano y el 19 por ciento de los blancos.

En el cargo, un grupo de 29 concejales, encabezados por Edward Vrdolyak, frustraron su agenda. El estancamiento continuó durante tres años hasta que un tribunal federal forzó una elección especial que colocó a tres aliados de Washington en el Concejo Municipal. Varios concejales más se alejaron de Vrdolyak y Washington pudo implementar su agenda. Lideró la lucha por la transparencia en el gobierno de la ciudad, reinvirtió en los vecindarios y apoyó los derechos de las mujeres y LGBT. Aunque aumentó el número de contratos municipales para las minorías, su enfoque se consideró justo.

Al postularse para un segundo mandato, Washington luchó con éxito contra otro desafío de Byrne en las primarias y derrotó a Vrdolyak, quien se unió al recién creado Partido de Solidaridad de Illinois, en las generales. Pero en la tarde del 25 de noviembre de 1987, Washington sufrió un ataque cardíaco en su oficina y murió a la edad de 65 años. Su cuerpo permaneció en el Ayuntamiento durante tres días antes de ser enterrado en el cementerio Oak Woods en Greater Grand Crossing.

El tiempo de Harold Washington como alcalde fue breve, pero su legado vive en toda la ciudad. En el centro de la ciudad, un campus del sistema City Colleges of Chicago lleva su nombre, al igual que la sucursal principal de la Biblioteca Pública de Chicago, que alberga sus archivos. En Bronzeville, el Centro Cultural Harold Washington, con una estatua, se encuentra en 4701 S. Martin Luther King Dr. Un documental galardonado sobre su vida, Golpe 9 para Harold Washington, fue lanzado en 2021.

Hablando ante el Caucus Negro del Congreso en 2008, el entonces candidato presidencial, el senador Barack Obama, dijo: “Originalmente me mudé a Chicago en parte debido a la inspiración de la campaña del alcalde Washington. … Nunca olvidaré cómo se acercó a todos (negros, morenos y blancos) para construir una coalición para el cambio”.

Para obtener más información sobre la historia negra en Chicago, consulte la aventura eATLAS 'Bronzeville: La meca de la cultura y la excelencia' (https://adventures.playeatlas.com/view/vZUnWqQ6FMAlmcMtNnRd/Bronzevillerr-The-Mecca-of-Culture-and-Excellence).