Conoce a Muddy Waters: el rey del blues de Chicago

En apoyo al Mes de la Historia Afroamericana, nos complace presentar a Muddy Waters, uno de los mejores músicos de blues que jamás haya salido de Chicago y una figura importante en el desarrollo del rock n' roll. 

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Durante la Gran Migración, los músicos de blues negros que se mudaron a Chicago tuvieron que adaptarse a su nuevo entorno. Tenían dificultades para ser escuchados en los ruidosos bares y las concurridas calles de los lados sur y oeste, por lo que compraron guitarras eléctricas y tocaron la armónica a través de micrófonos. Los ritmos, influenciados por las fábricas donde los músicos trabajaban, se volvieron más precisos y contundentes.

En resumen, Chicago es donde el blues se volvió eléctrico. Y nadie lo hizo mejor ni fue más influyente que Muddy Waters.

McKinley Morganfield nació a mediados de la década de 1910 en la zona rural de Mississippi, cerca de su frontera con Luisiana y Arkansas. Su madre murió poco después de su nacimiento y su abuela lo crió en Stovall Plantation, cerca de Clarksdale, Mississippi. Ella le puso el apodo de "Muddy" debido a su costumbre de jugar cerca del río y volver a casa cubierto de barro, y él Más tarde añadió "Waters" a su nombre profesional.

Inspirado por el blues delta de Charley Patton, Son House y Robert Johnson, Morganfield comenzó a tocar la armónica cuando era adolescente y, a los 17 años, compró su primera guitarra. Se inició en los locales de música local y en la banda de Big Joe Williams. En 1941, el famoso folclorista y etnomusicólogo Alan Lomax le dio a Morganfield su debut grabado para una colección de la Biblioteca del Congreso. Escuchar los lados terminados, por los que le pagaron $20, convenció al joven bluesman de que era tan bueno como cualquier otro. Un año después, cortó algunos lados más para Lomax y poco después se mudó a Chicago para perseguir sus sueños.

Al establecerse en el lado sur, encontró trabajo en una fábrica y como repartidor, mientras se hacía un nombre en los clubes. En 1946, Waters tenía una guitarra eléctrica y, después de algunos comienzos en falso, su gran oportunidad llegó dos años más tarde, cuando grabó “I Can't Be Satisfied” y “I Feel Like Going Home” para el sello Aristocrat. El disco alcanzó el puesto número 11 en las listas de R&B y continuó grabando para Aristocrat, que, en 1950, se había transformado en Chess Records, que lleva el nombre de sus propietarios, Leonard y Phil Chess.

Durante la siguiente década, Muddy Waters colocó 14 canciones en el Top 10 de la lista de R&B, incluidas “Long Distance Call”, “I'm Your Hoochie Coochie Man”, “I Just Want to Make Love to You” y ¿Qué haría? convertirse en su canción insignia, "Mannish Boy". Pero su sonido crudo y agresivo no llegó al público blanco de Estados Unidos como lo hicieron los primeros discos de rock n' roll de Fats Domino, Little Richard y el futuro compañero de sello de Waters, Chuck Berry.

Sin embargo, sus discos y los de otros músicos de blues de Chicago, incluidos Howlin' Wolf, Willie Dixon, Otis Rush, Koko Taylor, Little Walter y Junior Wells, ganaron audiencia en Inglaterra. Formados en 1962, los Rolling Stones tomaron su nombre del primer sencillo que Waters grabó como artista de Chess. Durante los años siguientes, la ola de bandas de rock británicas inspiradas en Waters y otros grupos de blues de Chicago incluyó a los Animals, los Yardbirds (cuyos guitarristas incluían a Eric Clapton, Jeff Beck y Jimmy Page) y Them (cuyo cantante principal era Van Morrison). ).

Estas y otras interpretaciones del blues de Chicago de otros artistas ingleses ayudaron a introducir la música de Muddy Waters en la América blanca y muchos, especialmente los Stones y Clapton, se apresuraron a notar la influencia de Waters. Aunque nunca alcanzó el nivel de fama de sus discípulos, Waters siguió siendo prolífico y tan exitoso como podría serlo un acto de blues adulterado hasta su muerte por insuficiencia cardíaca el 30 de abril.^th, 1983.

Durante su carrera, Muddy Waters ganó seis premios Grammy entre 1972 y 1980 (un Grammy póstumo a la trayectoria llegó en 1992) y fue incluido en la segunda generación del Salón de la Fama del Rock & Roll en 1987.

Su historia se sigue contando en Chicago. Tiene bloques nombrados en su honor en Bronzeville y el suburbio de Westmont en Chicago, donde pasó la última década de su vida. En 2016, el mural de 10 pisos de Waters del artista brasileño Eduardo Kobra con su Fender Telecaster roja de 1958 se erigió en el Loop en la esquina sureste de State y Washington. Cuatro años más tarde, la casa en 4339 S. Lake Park Ave. en North Kenwood, donde vivió entre 1954 y 1973, fue designada monumento de la ciudad, y su bisnieta está en el proceso de convertirla en un museo con un estudio de grabación en el sótano.  

“Espero que este lugar acabe siendo un lugar [donde] los jóvenes y los mayores, los amantes del blues y las personas que quieran aprender sobre el blues tengan un refugio increíble y seguro al que acudir”, Chandra Cooper dijo, “y aprender a escuchar y comprender realmente quién era Muddy Waters. Y el legado de quién es él y el hecho de que es el rey del blues de Chicago”.