Conozca a Lizzie Magie, la verdadera inventora del monopolio de Macomb

Macomb, Illinois, también conocido como “Olvidada”, en honor a Lizzie Magie el 9 de mayo.^th, su cumpleaños, al revelar el El tablero de Monopoly más grande del mundo. en la plaza del Palacio de Justicia. Podrás jugar a esta versión a tamaño real de macombopolio gratis a través de la aplicación eATLAS, donde también puedes explorar el La historia de la ciudad con Abraham Lincoln. y ver su muchos murales.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Elizabeth Magie nació en Macomb en 1866. Su padre, James, fue editor de un periódico y uno de los primeros miembros del Partido Republicano. Su política había sido informada por Henry George, cuyo libro de 1879, Progreso y pobreza, abogó por una política económica de “impuesto único” en la que sólo se gravaría la tierra, en lugar del trabajo, trasladando así la carga a los propietarios. James le transmitió las teorías de George a su hija.

En la década de 1880, Lizzie se mudó a Washington, DC y aceptó un trabajo como taquígrafa para el gobierno federal, recibiendo una patente en 1893 por un dispositivo que inventó y que permitía que el papel fluyera más fácilmente a través del rodillo de una máquina de escribir. En su tiempo libre actuaba y participaba en un único club fiscal. En 1903, creó un juego de mesa para ayudar a enseñar la filosofía de George al público. 

"El juego del propietario", como ella lo llamaba, presentaba un tablero cuadrado, posiblemente modeloed en el centro de Macomb, con espacios que se podían comprar. Magie escribió dos conjuntos de reglas. En el primero, los alquileres se pagaban al tesoro público para ser utilizados en mejoras cívicas a medida que los salarios aumentaban con cada vuelta del tablero. El ganador fue la primera persona que acumuló $3,000.  

En el segundo, la idea era comprar la mayor cantidad de tierra posible y llevar a sus oponentes a la pobreza. En su opinión, reproducir ambas versiones revelaría la inmoralidad inherente de los terratenientes (la razón del cuadro "Ir a la cárcel", por ejemplo, era porque estabas invadiendo la "propiedad de Lord Blueblood"). Se le concedió una patente para el juego en enero de 1904. The Landlord's Game fue producido en 1906 por Economic Game Company, que Magie cofundó.

Ese mismo año, Magie era desafiante y orgullosamente soltera y vivía en Chicago, y tenía problemas para mantenerse con su salario de taquígrafa de $10 por semana. Para llamar la atención sobre las desigualdades sistémicas que enfrentan las mujeres solteras, colocó un anuncio en el que ofrecía venderse como una “joven esclava estadounidense” al mejor postor. El truco fue noticia a nivel nacional y recibió numerosas ofertas, algunas serias y otras burlonas. Sin embargo, esto la llevó a conseguir un trabajo como reportera de un periódico en Nueva York, donde conoció y se casó con Albert Phillips, un hombre de negocios 10 años mayor que ella. Regresaron al área de Washington, DC.

Magie Phillips revisó el juego en 1924 y se hizo popular entre los estudiantes universitarios progresistas y otras personas de ideas afines. Los jugadores adaptaron las reglas, como agrupar propiedades por color y agregar edificios para desarrollar en ellas, para agregar emoción. Otros, como un grupo de cuáqueros en las afueras de Filadelfia, cambiaron el nombre de las plazas a las calles de Atlantic City, Nueva Jersey.

Cuando uno de esos cuáqueros, un vendedor llamado Charles Darrow, aprendió el juego, la visión de Magie de una forma de enseñar economía progresista se había quedado en el camino, y sólo quedaba la versión despiadada (el punto de partida original era un globo terráqueo con un cita de George, “El trabajo en la Madre Tierra produce salarios”. Pero ahora consistía en una sola palabra: “Ve”. Darrow hizo algunos cambios estéticos y se lo vendió a Parker Brothers en 1935 como "Monopoly".

Pero Monopoly estaba demasiado cerca de The Landlord's Game, que Parker Brothers había rechazado años antes. En noviembre de 1935, la empresa ofreció a Magie $500 los derechos de su creación y un acuerdo para publicar dos juegos más de ella. Monopoly llegó al mercado un mes después de que se completara el trato, y venía con una historia sobre cómo Darrow lo inventó para entretener a su familia durante la Depresión, a pesar de que Parker Brothers conocía sus verdaderos orígenes.

Los otros dos juegos de Magie que compró Parker Brothers, Día de ganga y Los hombres del rey, no logró conectar con el público.

Mientras Monopoly arrasaba la nación, el papel de Magie como su creador fue el tema de un artículo de enero de 1936 en el Estrella de la tarde de Washington. El artículo afirma que, aunque habría perdido riquezas incalculables si no hubiera vendido los derechos, “si la sutil propaganda a favor de la idea del impuesto único funciona... ella siente que todo el negocio no habrá sido en vano”.

De todos modos, la mentira de Darrow como inventor de Monopoly se afianzó en la conciencia pública. Magie continuó jugando con The Landlord's Game (se exhibe una versión de 1939 en la histórica estación de tren de Macomb) y continuó defendiendo las ideas de George hasta su muerte en 1948. Su historia habría sido olvidada si no fuera por un profesor de economía llamado Ralph Anspach, quien, en 1973, descubrió las patentes de Magie mientras luchaba con Parker Brothers por su derecho a producir un juego "antimonopolio". Diez años después, la Corte Suprema falló a su favor.