Conozca a Jane Addams, una pionera del cambio social

En honor al Mes de la Historia de la Mujer, nos complace presentar a Jane Addams, quien fundó Hull-House y se convirtió en una destacada defensora de la paz, la reforma social y el sufragio femenino.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

El rápido crecimiento de Chicago desde un puesto avanzado pantanoso del Medio Oeste hasta una importante ciudad global no podría haber sido posible sin la gran cantidad de inmigrantes que llegaron aquí debido a la promesa del trabajo industrial. Cuando el siglo XIX llegó a su fin, no encontraron mejor amiga que Jane Addams, quien fundó Hull-House para ayudarlos a asimilarse a la vida estadounidense.

Laura Jane Addams nació el 6 de septiembre.^thNació en Cedarville, Illinois, en 1860, en una familia adinerada. Su padre, John Huy Addams, era dueño de varias fábricas, sirvió en el Senado del estado de Illinois, ayudó a fundar el Partido Republicano y era amigo de Abraham Lincoln. Su estatus le brindó la oportunidad de obtener una educación superior y fue la mejor estudiante de su clase en el cercano Seminario Femenino de Rockford en 1881. Addams tenía esperanzas de convertirse en doctora, pero problemas de salud hicieron que abandonara la Facultad de Medicina Femenina de Pensilvania durante su carrera. primer año.

Como parte de su recuperación, viajó por toda Europa. En Londres, Addams visitó Toynbee Hall, una casa de asentamiento donde los estudiantes de Oxford y Cambridge brindaban servicios sociales a los empobrecidos del East End, la mayoría de los cuales eran inmigrantes. Era una forma de altruismo diferente a la que había visto, una en la que los ricos vivían cerca de los oprimidos y dirigían clases en lugar de simplemente donar dinero.

Como alguien que durante mucho tiempo había buscado formas de ayudar a los pobres, Addams se inspiró para crear algo similar en Estados Unidos. Al regresar a casa, ella y su amiga Ellen Gates Starr encontraron la mansión de Charles Hull, quien había fallecido recientemente, en la esquina de las calles Halsted y Polk en el Near West Side de Chicago. El cuidador de la propiedad de Hull arrendó la casa a Addams sin pagar alquiler durante 30 años y se convirtió en donante ocasional.

Inaugurada en 1889, Hull-House comenzó como un lugar donde los inmigrantes podían recibir alfabetización y educación artística y rápidamente se convirtió en un centro comunitario a gran escala que atendía hasta 9.000 personas por semana. A diferencia de instituciones similares, no era sectaria y brindaba apoyo a judíos, negros y latinos del vecindario. Addams, Starr y los demás residentes de Hull-House (que incluían tanto a mujeres como a hombres) realizaron estudios sobre las causas y efectos de la pobreza sistémica, utilizando sus hallazgos para abogar por cambios en el trabajo de niños y mujeres, la justicia juvenil y el saneamiento público. leyes.

El alcance de Addams se extendió más allá del Near West Side. Formó parte de las juntas directivas de numerosas instituciones municipales y nacionales, varias de las cuales ayudó a crear, e incluso ocupó un puesto asalariado como inspectora de basura del 19^th Pabellón. A través de sus escritos y discursos públicos, Addams se convirtió en una figura conocida a nivel nacional en el movimiento por la reforma progresista que estaba teniendo lugar en todo Estados Unidos, y encontró un amigo en el presidente Theodore Roosevelt, quien defendió muchas de sus causas.

Fue funcionaria de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de las Mujeres y cofundadora de la NAACP y de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles. En 1910, se convirtió en la primera mujer en recibir un título honorífico de la Universidad de Yale.

En 1911, Hull-House se había convertido en un complejo de 13 edificios con clases de inglés, ciudadanía y música; una cocina pública; educación temprana, guardería y parque infantil; una casa de baños; capacitación y colocación laboral; y un gimnasio entre sus ofertas.

Sin embargo, el compromiso de toda la vida de Addams con el pacifismo la llevó a hablar en contra de la Primera Guerra Mundial, en particular representando al Partido de las Mujeres por la Paz en una conferencia internacional en Den Haag, Países Bajos. Comenzó una reacción violenta, incluso su antiguo aliado Roosevelt la atacó en la prensa, y se intensificó después de que Estados Unidos se involucró en 1917. La tildaron de comunista y la expulsaron de las Hijas de la Revolución Americana. Addams se aferró a sus convicciones y participó en esfuerzos humanitarios en toda Europa después de la guerra. Pero la experiencia también la dejó desilusionada cuando la Era Progresista llegó a su fin.

Aunque su influencia decayó en la década de 1920, en 1931 recibió el Premio Nobel de la Paz por el trabajo de su vida, siendo la primera mujer estadounidense en recibir el premio. Jane Addams murió el 21 de mayo de 1935 a la edad de 74 años.

Hull-House continuó prestando servicios en el Near West Side hasta principios de la década de 1960, cuando gran parte del vecindario circundante fue demolido para dar paso al campus de la Universidad de Illinois en Chicago. La mansión en 800 S. Halsted St., uno de los dos edificios supervivientes del complejo, fue nombrada Monumento Histórico Nacional en 1965 y se convirtió en museo para preservar el legado de Jane Addams dos años después.