Conozca a HH Holmes, el “diablo” de la Ciudad Blanca

La semana pasada exploramos cómo se desarrolló la Exposición Mundial Colombina de 1893. La fiesta de presentación de Chicago como ciudad importante. Esta semana nos centraremos en el lado más oscuro de la feria, la historia de HH Holmes. El recinto ferial estaba en Jackson Park, donde eATLAS tiene una visita libre y autoguiada del parque para que puedas descubrir lo que hubo allí y lo que aún queda.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Más de 125 años después de su ahorcamiento, el nombre de HH Holmes todavía ocupa un lugar destacado en los anales del crimen estadounidense como uno de los primeros asesinos en serie de este país. Pero probablemente nunca se conozca el alcance total de las hazañas en su “Castillo del Asesinato”.

Lo que es seguro es que nació como Herman Webster Mudgett en Gilmanton, NH, en 1861. A la edad de 17 años, se había casado con Clara Lovering y estaba matriculado en la Universidad de Vermont. Pero pronto se transfirió a la facultad de medicina de la Universidad de Michigan, donde comenzó a robar tumbas, tanto para disección como para estafas de seguros. Tras su graduación en 1884, Mudgett abandonó a su esposa y a su hijo pequeño y finalmente se mudó a Chicago, donde comenzó a presentarse como Henry Howard Holmes.

Aunque todavía estaba legalmente casado con Clara, tomó otra esposa, Myrta Belknap de Wilmette, Illinois, y encontró trabajo en la farmacia de la Dra. Elizabeth S. Holton en la esquina de W. 63rd St. y S. Wallace Ave. en Englewood de Chicago. vecindario. Al cabo de unos años, había comprado la farmacia y un terreno baldío al otro lado de la calle. Aquí, Holmes continuaría construyendo su infame "Castillo del Asesinato".

A 1943 Harper's artículo detalla las estafas de Holmes, tanto para construir y amueblar la estructura de tres pisos, 150 ′ x 50 ′ sin pagar, como los medicamentos de patente falsa que vendía en su farmacia de la planta baja. Pero la pieza señala que fue en el interior donde se ganó su reputación gracias a sus pasillos y escaleras sin salida, trampillas, toboganes, bóvedas, habitaciones secretas sin puertas y una cámara de gas. El sótano era francamente macabro; Según los informes, en un quirófano improvisado también había un crematorio y fosas con cal viva y ácidos.

Se cree que las primeras víctimas de Holmes fueron Julia Conner, una mujer casada con la que mantenía una aventura, y su hija Pearl. Fueron vistos por última vez alrededor de la Navidad de 1891.

En marzo de 1893, Minnie Williams, una mujer de Texas que había conocido en sus viajes, se mudó a Chicago para estar con él. La hermana menor de Minnie, Nannie, se unió a ellos en julio. Pero a su llegada, Holmes asfixió a Nannie en una bóveda hermética de su casa antes de que Minnie tuviera la oportunidad de verla.

Pero la leyenda del apuesto y encantador Holmes acosando a mujeres solteras en la feria y asesinándolas en su casa ha sido en gran medida desacreditada, principalmente por el escritor Adam Selzer, como una combinación de periodismo amarillista y creación de mitos.

Cuando terminó la feria, los acreedores que Holmes había evitado durante años se acercaban. Él y Minnie huyeron de Chicago y reaparecieron en Denver, donde, a principios de 1894, se casó con otra mujer, Georgiana Yoke, aunque nunca se había divorciado de Clara ni de ella. Myrta (no está claro si alguna vez se había casado con Minnie). A los pocos meses, mató a Minnie por la escritura de su propiedad en Fort Worth.

Holmes continuó realizando estafas mientras estaba prófugo, una de las cuales lo llevó a la cárcel de St. Louis en el verano de 1894. Tras su liberación, se embarcó en otro fraude de seguros, en este caso falsificando la muerte de su socio. -Crimen, Benjamín Pitezel. En cambio, Holmes terminó matando a Pitezel y, posteriormente, a tres de los hijos de Pitezel.

Los detectives privados que investigaban sus estafas localizaron a Holmes en Boston y fue arrestado el 17 de noviembre.^th, 1894. Al cabo de un año, se descubrieron los cuerpos de los niños Pitezel y el contenido del Castillo del Asesinato. Pero sólo fue juzgado por el asesinato de Benjamín. Holmes fue declarado culpable y ahorcado en la prisión Moyamensing de Filadelfia el 7 de mayo.^th, 1896, nueve días antes de cumplir 35 años.^th cumpleaños. El Murder Castle fue demolido en la década de 1930 y reemplazado por una oficina de correos.

Mientras estaba encarcelado, Holmes confesó haber matado a 27 personas, pero varias de ellas todavía estaban vivas en el momento de su captura, y sólo nueve muertes (los Conner, Pitezel, Willams y otra amante llamada Emeline Cigrand) han sido prácticamente confirmadas. haber sido cometido por él. Sin embargo, en los años siguientes, se le ha atribuido prácticamente cualquier muerte por causas no naturales en la que se pueda establecer una conexión tenue con Holmes, o la desaparición de una sola mujer en la feria. Por eso se ha dicho a menudo que pudo haber asesinado hasta 200 personas.

Incluso si el número de muertos fue menor que el reportado, la ola de crímenes de HH Holmes fue, sin embargo, inaudita a finales de 1919.^th América del siglo. Su historia, aunque en una versión sensacionalista, fue presentada nuevamente a una nueva generación en el best-seller de Erik Larson de 2003, El diablo en la ciudad blanca.