Cómo Nashville se convirtió en la "Ciudad de la Música, EE. UU."

La publicación del blog de esta semana explora cómo Nashville se asoció con la música country. eATLAS tiene cuatro aventuras en Nashville. El Visita a Dolly Parton lo lleva a ocho sitios asociados con la leyenda de la música country, incluidos lugares donde ella grabó y actuó. Tenemos otras tres aventuras gratuitas incorporadas a lugares emblemáticos de la ciudad que requieren una tarifa de entrada: La casa Grand Ole Opry, Partenón y El ermitano, la mansión del presidente Andrew Jackson.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

En 1873, los Fisk Jubilee Singers recorrieron el mundo para recaudar fondos para la histórica Universidad Black Fisk de Nashville, donde sus miembros eran estudiantes. Después de realizar espirituales para la reina Victoria, quedó tan cautivada por su talento que declaró que debían ser de una “ciudad de la música”.

Esa historia puede ser apócrifa (ver más abajo para una explicación diferente), pero el estatus de Nashville como hogar de la música country es incuestionable. Sin embargo, en los primeros días de la industria musical, Chicago era el centro de la música country de Estados Unidos. Como se detalla en el libro de Mark Guarino de 2023 Country y Medio Oeste: Chicago en la historia de la música country y el resurgimiento del folklore, esto se debió al gran número de sureños trasplantados y sellos discográficos en Windy City. Otro factor fue el Danza Nacional del Granero, un programa de variedades con talentos locales que se transmitía en todo el país por WLS Radio todos los sábados por la noche a partir de 1924.

Un año después, una estación de Nashville, WSM, creó su propia versión del National Barn Dance que, en 1927, pasó a llamarse Grand Ole Opry. Ese mismo año, Ralph Peer, de Victor Talking Machine Company, viajó por el sur rural en busca de talentos para lo que se estaba conociendo como “música montañesa”. Realizó sesiones en Bristol, Tennessee, a casi 300 millas de Nashville. Entre los que grabó pronto se convertirían dos de las primeras estrellas del country, Jimmie Rodgers y la familia Carter.

En 1932, WSM amplió considerablemente su alcance con una señal de 50.000 vatios. El Opry convirtió a sus miembros en estrellas nacionales y varios hogares se le quedaron pequeños. En 1943, se trasladó al Auditorio Ryman con capacidad para 2.362 asientos en 5^th Ave. N (ahora Rep. John Lewis Way N.) justo al lado de Broadway en el centro de Nashville.

En la década de 1940 se produjeron varios avances clave en la música hillbilly. En 1942, una de las estrellas más importantes del género, Roy Acuff, se asoció con el compositor Fred Rose para formar su primera editorial, Acuff-Rose. Hacia finales de 1945, un mandolinista de Kentucky llamado Bill Monroe debutó con una nueva banda con el banjoista Earl Scruggs y el guitarrista Lester Flatt en el Opry y dio origen al bluegrass.

Algunos de los nombres más importantes de la historia de la música country surgieron de Nashville durante esta época, incluidos Hank Williams, Ernest Tubb y Red Foley. En las últimas semanas de la década, Cartelera La revista le dio al sonido un nuevo nombre cuando su lista "Hillbilly Hits" se cambió a "Country & Western Records". Un año después, David Cobb de WSM comenzó a presentar el Grand Ole Opry diciendo que se estaba transmitiendo desde “Music City, EE. UU.”.

En 1954, el productor de Decca Records Owen Bradley y su hermano guitarrista Harold construyeron un estudio en casa que compraron el 16^th Ave. S, a menos de dos millas al suroeste del Ryman. Tres años más tarde, RCA abrió el Estudio B a una cuadra de distancia, y el Estudio A le siguió en 1964. Hasta 1982, casi todos los discos country importantes que salían de Nashville nacerían en uno de estos tres edificios, incluidos los de Patsy Cline, George Jones, Dolly Parton, Porter Waggoner, Loretta Lynn, Charlie Rich, Jim Reeves, Tammy Wynette, Charley Pride y muchos más.

En esas grabaciones, Bradley y su homólogo de RCA, el extraordinario guitarrista Chet Atkins, definieron lo que se conocería como el “Sonido Nashville”. También llamado "countrypolitan", los bordes ásperos del honky tonk que habían definido el country se eliminaron en favor de cuerdas dulces, voces de fondo y técnicas de producción suaves para atraer a aquellos a los que les desagradaba el rock n' roll. La consistencia de un disco a otro se debió al “Nashville A-Team”, una colección de músicos de sesión que incluía a Floyd Cramer (piano), Chet Atkins y Hank Garland (guitarra), Kenny Buttrey (batería), Buddy Emmons ( guitarra de pedal de acero) y Bob Moore (bajo).

Debido al éxito de los estudios, los sellos y editoriales abrieron oficinas en la zona, lo que se ganó el sobrenombre de "Music Row".

A finales de los años 60, Music Row estaba prosperando, pero Ryman era una instalación obsoleta que había caído en mal estado. Además, el centro de Nashville se había visto afectado por la delincuencia y la desinversión pública y privada provocada por la huida de los blancos. WSM, que ya era propietaria del edificio, decidió construir un enorme complejo llamado Opryland en el barrio de Donelson, seis millas al noreste de Ryman. Comenzó con un parque temático que se inauguró en 1972. Dos años después le siguió una Grand Ole Opry House con capacidad para 4.000 asientos, y un hotel completó el proyecto en 1977. El parque cerró en 1997 y desde entonces ha sido reemplazado por un centro comercial.

Después de que Opry se fue, WSM quiso demoler el Ryman, pero los conservacionistas y los historiadores de la música country lo salvaron de la bola de demolición. En cambio, permaneció inactivo hasta principios de la década de 1990, cuando fue renovado y mejorado, y se convirtió en un importante destino turístico y sala de conciertos en la ciudad.

Desde 1990, Nashville ha experimentado un auge y la población de su área metropolitana se ha más que duplicado hasta alcanzar los 1,2 millones de personas. Su industria turística se centra en su condición de Ciudad de la Música, EE. UU., con los bares a lo largo de Lower Broadway, también conocido como Honky Tonk Highway, llenos de músicos en vivo durante todo el día. Además de Ryman y Opryland, los visitantes también pueden aprender más sobre la historia de la música country en el Salón de la Fama de la Música Country, el Museo Johnny Cash, el Museo Patsy Cline y el Parque Paseo de la Fama.