Cómo la Ruta 66 se convirtió en la "carretera madre" de Estados Unidos

eATLAS tiene dos tours de Aventuras dedicados a la Ruta 66. El primero explora 12 puntos de referencia que se puede encontrar cerca de su punto final en el Loop de Chicago, y el segundo es un excursión de 300 millas que abarca la totalidad de la carretera en Illinois, desde Chicago hasta el puente Chain of Rocks en Granite City, con paradas en 16 restaurantes, atracciones turísticas y sitios históricos. La Ruta 66 también está incluida en nuestro Aventura de búsqueda de tesoros de CHIstory, que tendrá lugar el 31 de mayo^calle-2 de junio^{Dakota del Norte}, con la posibilidad de ganar premios en efectivo por un total de $5,000.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

El crecimiento de la industria automotriz en la década de 1910 impulsó la necesidad de reemplazar la red de senderos para carretas y caminos de tierra que atraviesan gran parte de los EE. UU., y se aprobó la Ley de Ayuda Federal para Carreteras de 1921 para facilitar su creación. Un par de empresarios adinerados, Cyrus Avery de Tulsa y John Woodruff de Springfield, Missouri, habían presionado durante mucho tiempo al gobierno para que se construyera una carretera que conectara Chicago y Los Ángeles que, naturalmente, pasara por sus respectivas ciudades, y finalmente dio sus frutos. Se construyó una ruta a partir de la mayoría de las carreteras existentes, y el 30 de abril se designó oficialmente la autopista US 66.^th, 1926 en Springfield, Missouri.

Corriendo desde la esquina de Jackson Blvd. y Michigan Ave. en Chicago hasta la intersección de Olympic Blvd. y Lincoln Blvd. En Santa Mónica, California, la Ruta 66 abarcaba 2.400 millas a través de otros seis estados. A diferencia de intentos anteriores de carreteras transcontinentales, la Ruta 66 sorteó las montañas y, durante la mayor parte de la ruta, atravesó climas cálidos, lo que la hizo más accesible para los camioneros que transportaban granos y productos a través del país.

Pero en sus primeros 12 años, grandes tramos de la carretera, particularmente en los tramos más rurales de los estados recientemente admitidos de Oklahoma, Nuevo México y Arizona, no estaban pavimentados. Durante la Depresión, los programas del New Deal asignaron fondos no sólo para pavimentar la Ruta 66, sino también para ampliarla y eliminar muchas de las curvas.

Cuando se completó en 1938, la Ruta 66 había desempeñado un papel en la migración masiva más grande en la historia de Estados Unidos. Durante el Dust Bowl, 2,5 millones de personas abandonaron sus hogares en los estados de las Grandes Llanuras y 200.000 se trasladaron a California. En su novela de 1939 Las uvas de ira, John Steinbeck describió el viaje que emprendieron la familia Joad y muchos otros, llamando a la Ruta 66 el “camino madre, el camino de la huida”.

La Ruta 66 también cumplió un papel vital en la defensa nacional. En la década de 1930, se construyeron numerosas bases militares en la carretera o cerca de ella. La proximidad de las instalaciones a la carretera permitió que los camiones transportaran rápidamente tropas y suministros durante la Segunda Guerra Mundial. Surgieron fábricas en toda California para impulsar el esfuerzo bélico, y más de un millón de personas se trasladaron al oeste para trabajar en ellas.

En 1946, el compositor Bobby Troup y su esposa se mudaban a Los Ángeles por la Ruta 66 cuando les llegó la inspiración. Como recordó, en 1985, a ella se le ocurrió la frase "Disfruta de la Ruta 66" y Troup se puso a trabajar en una canción de blues urbano sobre el placer de viajar a la costa oeste por carretera. Le lanzó la melodía a medio terminar a Nat King Cole, quien le pidió a Troup que la completara. La grabación de Cole de "(Get Your Kicks on) Route 66" se ha convertido en uno de sus éxitos más duraderos y ha sido versionada por artistas como Bing Crosby con las Andrews Sisters, Chuck Berry, los Rolling Stones, Depeche Mode, Manhattan Transfer, Glenn Frey, Dormido al volante y John Mayer.

La canción coincidió con el auge económico de la posguerra, que resultó en que más estadounidenses tuvieran automóviles y empleos que les permitieran más tiempo libre. Para satisfacer las demandas de quienes utilizan la Ruta 66, la carretera se llenó de moteles, gasolineras, tiendas generales, restaurantes y atracciones al borde de la carretera. La apariencia de estos negocios familiares, elegantes con llamativos neón, unió los movimientos Art Déco y Moderno de mediados de siglo, y a menudo agregó un estilo del suroeste. Se convirtieron en la iconografía de la Ruta 66 y definieron la cultura americana en la era espacial. E impulsaron las economías locales.

De 1960 a 1964, Ruta 66 transmitido por CBS. El drama fue protagonizado por Martin Milner y George Maharis como un par de jóvenes que viajan por la carretera en un Corvette convertible y se encuentran con los lugareños y sus problemas. Pero el destino de la Ruta 66 ya estaba echado. En 1956, el presidente Eisenhower firmó la Ley Nacional de Carreteras Interestatales y de Defensa, que creó el sistema de carreteras interestatales. Se construyeron tres carreteras de alta velocidad y acceso controlado (I-55, I-44 e I-40) cerca de la Ruta 66 desde Chicago a Barstow, California, y segmentos de la I-15 (Barstow a Ontario) y la I- 10 (de Ontario a Santa Mónica) constituyeron el resto. En 1985, las últimas piezas de lo que quedaba de la Ruta 66 fueron desmanteladas y muchos de los negocios a lo largo de la carretera quedaron devastados.

Sin embargo, quienes entendieron el significado histórico y cultural de la Ruta 66 tomaron medidas. Los conservacionistas a nivel local, estatal y federal han trabajado para proteger no sólo el 85 por ciento de la carretera original que aún existe, sino también las empresas que hicieron que la Ruta 66 fuera tan importante para Estados Unidos.