Cómo la especia de calabaza se convirtió en la bebida favorita del otoño

A diferencia de otro alimento asociado con el otoño, manzanasLas calabazas son originarias de América, y los arqueólogos han datado las semillas encontradas en una cueva en Oaxaca, México, en algún lugar entre Hace 8.000 y 10.000 añosLas semillas eran de una calabaza naranja llamada Curcubita pepo, que era una derivación de la palabra griega para melón, “pepon”, y que con el tiempo se anglicanizó como “calabaza”.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Sin embargo, la parte de las especias de la ecuación tiene su origen en la historia colonial de Estados Unidos. Ubicadas al este de Indonesia, las islas Banda se convirtieron en un objetivo importante para los comerciantes europeos debido a los abundantes recursos naturales que le valieron al archipiélago el apodo de “Islas de las Especias”. La isla de Rhun era particularmente valiosa porque era la única fuente mundial de nuez moscada, que se usaba como ingrediente y como medicina. Cerca se cultivaban canela (Sri Lanka), jengibre (Sudeste Asiático Marítimo) y clavo (Maluku y otras islas).

Los portugueses llegaron primero, a principios del siglo XVI.^th Si bien sus intentos de establecer un asentamiento permanente no tuvieron éxito, a los holandeses y los ingleses, que llegaron a principios del siglo XVII, les fue mejor, pero pronto se encontraron luchando por el control. Las hostilidades terminaron en 1667 con el Tratado de Breda, en el que los holandeses cedieron su derecho a su colonia de Nueva Ámsterdam a cambio de Rhun, la única isla de las especias controlada por Inglaterra.

Dicho de otro modo, los holandeses intercambiaron Nueva York por nuez moscada. 

En 1796, Amelia Simmons publicó Cocina americana, el primer libro de cocina escrito por una estadounidense. En él, ofrecía dos recetas para un Pudin de “calabaza” que se horneaban en una masa de tarta. La primera se condimentaba con nuez moscada, macis (hecha a partir de la cubierta de la semilla de nuez moscada) y jengibre, y la segunda llevaba melaza, pimienta de Jamaica y jengibre.

Surgieron más recetas En el 19^th siglo, todo lo cual requería una mezcla de especias dulces y exóticas de las Islas Banda, que para entonces ya estaban disponibles en América. Durante esa época, la calabaza se asoció con Víspera de Todos los Santos debido a la tradición de la calabaza de Halloween que viene de Irlanda. 

Las nuevas tecnologías del siglo XIX también propiciaron un mayor crecimiento de la tarta de calabaza. La primera fue el enlatado, lo que significa que los panaderos caseros no tenían que pasar por el largo proceso de cocinar la calabaza para ablandarla y luego colarla o machacarla hasta convertirla en puré. Además, se podía vender todo el año. La segunda fue la aparición de empresas de especias que mecanizaron el proceso de molerlas.

En 1933, Thomson & Taylor, con sede en Chicago, presentó un mezcla de nueve especias que eran “perfectas en sabor, color y aroma” para hacer pastel de calabaza. Poco después, McCormick introdujo una mezcla ideal para pastel de calabaza y pan de jengibre.

A principios de 2003, Starbucks, que había tenido éxito recientemente con bebidas de temporada como el moca con menta y el café con leche con jengibre, estaba desarrollando otra bebida para la temporada de otoño. El director de espresso, Peter Dukes, encargó a su equipo que ideara sabores otoñales que combinaran bien con el café. La investigación de mercado mostró que el chocolate y el caramelo serían los más exitosos, pero la idea de la especia de calabaza intrigó a los encuestados.

El grupo de Dukes procedió a alternar bocados de pastel de calabaza con sorbos de café expreso para determinar qué especias funcionaban mejor y luego pasaron tres meses perfeccionando la receta. Starbucks probó el café con leche con especias de calabaza en aproximadamente 100 tiendas en Washington, DC y Vancouver ese otoño, y la respuesta fue abrumadoramente positiva.

“Durante la primera semana de la prueba de mercado, supimos que teníamos un ganador”, dijo. “Recuerdo haber llamado por teléfono a los gerentes de las tiendas para ver cómo estaba funcionando la nueva bebida y podíamos escuchar el entusiasmo en sus voces”.

La bebida se lanzó en toda Norteamérica al año siguiente y desde entonces despegó. Starbucks atribuye el crecimiento a la aparición contemporánea de las redes sociales, con innumerables clientes declarando su amor por la “PSL”, como se la conoció, en publicaciones en Facebook y Twitter.

Starbucks sigue presentando nuevos conceptos otoñales cada año, pero el PSL sigue siendo el campeón y se estima que se han vendido más de 600 millones hasta 2024. Pero la receta ha tenido su oportunidad. En 2015, Starbucks reemplazó el color caramelo con un poco de puré de calabaza.

El éxito del PSL ha creado una reacción en cadena en la industria de alimentos y bebidas, con todo Desde cereales para el desayuno producidos en masa hasta cócteles artesanales En los bares y restaurantes locales se puede conseguir una mezcla de canela, jengibre, nuez moscada y otras especias para el otoño. Por supuesto, eso también ha dado lugar a una reacción De aquellos a quienes no les gusta el sabor y/o lo ven como la encarnación de sus sentimientos sobre el capitalismo. Sin embargo, el hecho de que cada año se introduzcan nuevos productos sugiere que no parece estar teniendo ningún efecto tangible.

El autor de este artículo admite con orgullo que es un fanático de casi todos los productos de edición limitada con sabor a calabaza y especias que ve cada otoño.