Cómo el Cinco de Mayo se convirtió en una festividad mexicano-estadounidense

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Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

En 1861, México estaba al borde de la bancarrota. En un intento por estabilizar la economía, Benito Juárez declaró una moratoria de dos años sobre el reembolso a sus acreedores europeos. En respuesta, el Reino Unido, Francia y España unieron fuerzas para enviar tropas y exigir el reembolso. Gran Bretaña y España negociaron rápidamente un acuerdo, pero el emperador de Francia, Napoleón III, tenía un motivo diferente. 

La Guerra Civil ya había comenzado en Estados Unidos y el bloqueo naval de la Unión a los puertos confederados sofocó el comercio con Francia. Napoleón creía que, al conquistar y colonizar México, Francia podría aliarse con la Confederación y proporcionar armas al Sur a cambio de algodón a través de la frontera sur. Y con Estados Unidos lidiando con su conflicto interno, México caería sin mucha lucha.

No sucedió tan fácilmente como Francia esperaba. A pesar de tener poco personal y estar menos organizadas, las tropas del general Ignacio Zaragoza derrotaron al general Charles de Lorencez y sus hombres en Puebla el 5 de mayo.^th, 1862. Cuatro días después, Juárez proclamó que la victoria sería reconocida anualmente como fiesta nacional. El Fuerte Guadalupe, donde se libró una parte sustancial de la batalla, es ahora un museo.

Sin embargo, un año después, Puebla cayó y los franceses tomaron la Ciudad de México poco después. Napoleón instaló al archiduque Fernando Maximiliano de Austria como emperador. Pero el régimen francés no duró mucho. La resistencia mexicana, junto con el fracaso de la Confederación, frustró las intenciones de Napoleón, que anunció una retirada a principios de 1866. Maximiliano fue capturado y ejecutado, y Juárez regresó al poder a mediados de 1867.

Incluso antes de que se restaurara la soberanía mexicana, los mexicano-estadounidenses de California y Nevada comprendieron que las guerras simultáneas estaban vinculadas como parte de su propia búsqueda de la autodeterminación. Creían que si los franceses podían ayudar a la Confederación a derrotar a la Unión, entonces ellos, como no blancos, podrían ser esclavizados. ellos formaron juntas patrióticas (“asambleas patrióticas”) para recaudar fondos para ambas causas, y la victoria de Zaragoza en Puebla se convirtió en el punto de encuentro.

En el primer desfile del Cinco de Mayo, celebrado en 1863 en Los Ángeles, los miembros de las juntas izaron banderas de ambos países una al lado de la otra. Durante las siguientes décadas, las celebraciones del Cinco de Mayo en Estados Unidos presentarían el retrato de Juárez junto a George Washington y Abraham Lincoln, uniendo a Estados Unidos y México en la lucha contra la tiranía y la opresión.

Las generaciones posteriores de inmigrantes comenzaron a ver el Cinco de Mayo como un escaparate de la cultura mexicana en lugar del orgullo y la solidaridad mexicano-estadounidenses. Cuando el Movimiento Chicano se afianzó en la década de 1960, el Cinco de Mayo y la batalla que conmemoraba se asociaron con la lucha de los mexicano-estadounidenses por los derechos civiles y la justicia social.

Pero, a medida que el significado del Cinco de Mayo evolucionaba en Estados Unidos, la importancia de la festividad al sur de la frontera estaba disminuyendo. Porfirio Díaz, quien luchó junto a Zaragoza en la Batalla de Puebla, promovió el Cinco de Mayo durante su largo reinado como presidente de México, que abarcó el 19^th y 20^th siglos. Pero los ciudadanos finalmente se irritaron con las costumbres autoritarias de Díaz, y fue derrocado en 1911. El Cinco de Mayo pasó a ser visto como un símbolo del abuso de poder de Díaz y su popularidad disminuyó.

Hoy en día en México, el Cinco de Mayo no es un feriado nacional. Se celebra principalmente sólo en el Estado de Puebla, donde es un feriado oficial, con desfiles, recreaciones de la batalla, comida, música y baile. En la cercana Veracruz, donde De Lorencez se retiró después de su derrota, los negocios están cerrados.

Pero en las últimas décadas del siglo XX^th Durante el siglo XIX floreció la asimilación de personas de ascendencia mexicana en América. En todo el país aparecieron restaurantes mexicanos que iban desde auténticas taquerías familiares hasta cadenas nacionales que ofrecían versiones de los platos favoritos adaptados al paladar estadounidense. Sintiendo el potencial comercial, las cervecerías comenzaron marketing cinco de mayo como una oportunidad para que la gente festeje y consuma sus productos.

Pero la festividad no se vendió sin el contexto de la Batalla de Puebla ni su importancia para los mexicano-estadounidenses. Como resultado, posiblemente debido a su similitud lingüística con el 4 de julio, muchos estadounidenses creen que el Cinco de Mayo reconoce el día en que México declaró su independencia de España, que fue el 16 de septiembre.^th, 1810.

El Cinco de Mayo puede parecer el "Día de San Patricio mexicano", un día que se celebra con más fervor en Estados Unidos que en el país de origen. Pero a diferencia de su contraparte irlandesa, la festividad es verdaderamente una expresión directa de la experiencia mexicano-estadounidense.