Cómo Chicago se convirtió en la capital del contrabando

Leer sobre la historia de Chicago con el alcohol es divertido, pero es mucho mejor experimentarlo. La historiadora gastronómica local Amy Bizzarri tiene dos aventuras de cócteles en Chicago para eATLAS que lo llevarán a algunos de los salones más legendarios del Loop. Verificar Parte 1 y Parte 2.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

En 1833, el año en que Chicago se incorporó como ciudad, Conrad Sulzer y William Haas abrieron una cervecería para atender a los aproximadamente 300 soldados y comerciantes que habitaban la zona. Ese mismo año, se formó un capítulo local de la Sociedad Estadounidense de Templanza.

La temprana afluencia de inmigrantes alemanes e irlandeses condujo a la creación de más cervecerías, y Chicago rápidamente se ganó la reputación de ser una ciudad bebedora, y con ello vinieron una serie de males sociales, incluidos el alcoholismo y la violencia doméstica. Surgieron más instituciones para combatirlos, con distintos grados de éxito. Cada vez que se promulgaban reformas, como las leyes azules o el aumento del costo de la licencia de venta de bebidas alcohólicas, la población se rebelaba. Pero el movimiento por la templanza empezó a imponerse. En 1909, dos tercios de los distritos de la ciudad estaban secos.

Una de las razones del cambio fue el dique, que surgió en el South Loop entre 18^th y 22^{Dakota del Norte} Calles hacia el final del 19^th siglo. Aunque los distritos antivicio habían ido y venido, la colección de burdeles, salones y casas de juego de Levee floreció porque la policía y el concejal recibían sobornos gracias al surgimiento de grupos del crimen organizado en Little Italy. “Big Jim” Colosimo, el fundador de Chicago Outfit, incluso estaba casado con una señora y regentaba burdeles en Levee.

En 1912, el dique había sido cerrado por orden del alcalde Carter Harrison Jr., pero Big Jim estaba a salvo gracias a sus conexiones políticas y continuó prosperando operando salones y clubes nocturnos. Siete años después, la mano derecha de Colosimo, John "The Fox" Torrio, trajo a Al Capone, de 20 años, desde Nueva York para trabajar como portero en uno de los establecimientos de Big Jim.

Entonces, todas las piezas estaban en su lugar cuando la Prohibición entró en vigor en 1920. Torrio vio el potencial financiero del contrabando, pero Colosimo no quiso involucrarse por temor a que a los agentes federales no les importara su estado protegido. El 11 de mayo de 1920, Big Jim fue asesinado a tiros en uno de sus restaurantes. Se cree ampliamente que Torrio, ahora a cargo del Equipo, ordenó el asesinato para poder empezar a contrabandear. Capone se convirtió en el segundo al mando de Torrio.

Mientras tanto, North Side Gang evolucionó a partir de un grupo de matones de poca monta que trabajaban justo encima del río Chicago. Su líder, Dean O'Banion, ya se había dedicado al contrabando cuando robó un camión de licores y descargó su contenido. El grupo chocó con el Outfit hasta que se llegó a un acuerdo que le dio a Torrio el control del lado sur, mientras que un tercer grupo, los hermanos Genna, dirigía el lado oeste, pero estaban aliados con Torrio.

A pesar de todos los crímenes que se cometían en la ciudad, el alcalde William Hale Thompson, que estaba en contra de la Prohibición, parecía más o menos indiferente. En 1923, Chicago tenía más de 6.200 policías, pero sólo cinco estaban asignados al vicio.

A escándalo de shakedown La participación de su director de campaña hizo que Thompson se retirara de la carrera por la alcaldía de 1923 y William Dever ganó. Aunque también estaba en contra de la Prohibición, entendía el efecto dominó que las guerras de pandillas estaban teniendo en la ciudad. Tomó medidas para limpiar la ciudad y trabajaron durante un tiempo. Pero en noviembre de 1924, O'Banion exigió que Alberto Genna pagara una deuda de juego contraída en un casino de propiedad parcial de O'Banion. Genna trató esto como un insulto y, con la bendición de Torrio, hizo que golpearan a O'Banion en Schofield's, una floristería de State Street que era fachada de North Side Gang.

Una vez rota la tregua, Chicago se convirtió en un campo de batalla. Con dos semanas de diferencia, en enero de 1925, Capone y Torrio fueron emboscados por Hymie Weiss, ahora a cargo de North Side Gang. Temiendo por su vida, Torrio huyó de Chicago y Capone ahora era el jefe del Equipo. Tres de los seis Gennas fueron asesinados por North Side Gang, y los tres supervivientes también abandonaron la ciudad.

Después de que Capone hiciera matar a Weiss, se negoció otra tregua y posteriormente se rompió. Todo culminó el 14 de febrero.^thde 1929, cuando siete miembros de North Side Gang fueron asesinados en un garaje de Lincoln Park en lo que se llamaría la Masacre del Día de San Valentín. Posteriormente, el gobierno federal se involucró, lo que llevó a que Eliot Ness en la vida real y su escuadrón de agentes incorruptibles apodados "Los Intocables" trabajaran para derribar a Capone, lo que sucedió en 1931, dos años antes de la derogación de la Prohibición.

Gracias a las hazañas de Capone y sus rivales, ninguna otra ciudad está tan asociada a la Prohibición como Chicago. Su rostro está estampado en todo tipo de mercancías que se pueden comprar en las tiendas de souvenirs locales, y muchos bares populares de la ciudad intentan evocar los bares clandestinos. Pero aunque el tiempo y el lugar se han mitificado (incluso romantizado) a través de décadas de representaciones en la cultura pop, debe recordarse que fue una era marcada por la violencia y la anarquía.