Cómo Chicago continúa volviéndose más verde

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Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Chicago creció grande y poderosa gracias a la industria, sirviendo al país con fábricas, ferrocarriles, las acerías y los corrales de la Unión. Pero también tuvo un precio. El hollín y el humo llenaron el aire, ensuciando los edificios del centro y —con los mataderos de los corrales jugando un papel importante en esto— creando un hedor nauseabundo. Al menos desde 1874, Tribuna de Chicago Informaba sobre los efectos de la contaminación, tanto en la salud de sus habitantes como en la belleza de la ciudad.

Quizás aún peor, el río Chicago era esencialmente una cloaca que transportaba desechos humanos, industriales y animales (de nuevo, los corrales) al lago Michigan, nuestra fuente de agua potable. Tras numerosos brotes de disentería, cólera y fiebre tifoidea, el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago, de 45 kilómetros de longitud, inaugurado en 1900, invirtió el flujo del río y enviaron el lodo río abajo.

Todo esto condujo a la reputación de la ciudad de ser sucia y estar llena de smog. Sin embargo, la segunda mitad del siglo XX presenció la desindustrialización de la ciudad y la promulgación de leyes ambientales en todos los niveles de gobierno para mejorar la situación. Aunque Chicago todavía... se queda atrás En comparación con otras ciudades importantes en materia de calidad del aire, existen numerosos planes en marcha para mejorarla y hay algunas áreas en las que es líder en el país.

En 2018, el Índice Nacional de Adopción de Edificios Ecológicos (NBE) informó que Chicago tenía el mayor porcentaje de edificios de oficinas energéticamente eficientes entre las 30 ciudades más grandes de Estados Unidos. Casi el 70% de todos los edificios de oficinas cuentan con certificación LEED, la etiqueta Energy Star de la EPA o ambas.

Cuatro años después, la ciudad actualizó su Plan de Acción Climática (CAP), que se redactó por primera vez en 2008, y que establece el objetivo de reducir las emisiones de carbono en un 62% para 2040. El propósito no es solo reducir los efectos del cambio climático, sino también mejorar la salud de los residentes en barrios que tienen antecedentes de desinversión.

Un hito clave del CAP se alcanzó a principios de 2025, cuando todos los edificios de la ciudad (más de 400 en total) cambiaron a 100% energía renovableSe espera que la medida reduzca la huella de carbono de Chicago en 290.000 toneladas métricas de dióxido de carbono cada año, equivalente a retirar 62.000 automóviles de la circulación.

Chicago también ha tomado medidas para reducir el número de “islas de calor urbanas”, zonas donde la temperatura se siente significativamente más alta que la registrada durante el verano debido a la falta de árboles y vegetación. Estos suelen ser barrios de bajos ingresos, y el efecto es un número desproporcionado de enfermedades y muertes relacionadas con el calor, así como un mayor consumo eléctrico entre los residentes más vulnerables de la ciudad. El CAP recomienda plantar 75,000 árboles durante un período de cinco años en comunidades marginadas.

En 2023, Chicago lanzó una programa público de compostaje Colocando contenedores en 20 barrios de la ciudad. Se anima a los residentes a depositar sus restos de comida para reducir la cantidad de vertederos y las emisiones de gases de efecto invernadero, a la vez que se enriquece el suelo. Los contenedores están equipados con pestillos para evitar atraer animales. La ciudad también ofrece... contenedores de compostaje gratuitos para el patio trasero a quienes viven en casas unifamiliares o edificios de apartamentos con cuatro unidades o menos.

Ese mismo año, el Estrategia de ciclismo de Chicago Se implementó con el objetivo de añadir 240 kilómetros de ciclovías a las calles de la ciudad en pocos años. Los nuevos carriles están diseñados para conectar las rutas existentes, lo que contribuirá a que el ciclismo sea más seguro y a que el 70% de la población disfrute de un ciclismo sin estrés.

Parece haber tenido un impacto. En 2024, un estudio del Departamento de Transporte de Chicago reveló que el ciclismo había... aumento de 119% en un período de cuatro años, el mayor crecimiento entre las 10 ciudades más grandes de los EE. UU. A partir de abril de 2025, hay 478 millas de carriles bici, 165 de los cuales están protegidos o amortiguados para proteger a los ciclistas de los automovilistas y 55 que están fuera de la calle (incluido el Lakefront Trail de 18,5 millas).

Probablemente el proyecto ecológico más ambicioso de Chicago lleva 50 años en marcha y está prácticamente oculto a la vista. Desde 1975, el Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Gran Chicago ha estado construyendo un... sistema masivo de túneles y embalses Que contendrá hasta 17.500 millones de galones de aguas pluviales y residuales desbordadas. El agua se desviará a plantas de recuperación, donde se limpiará y se liberará a las vías fluviales locales. Una vez completado (estimado para 2029), el Plan de Túneles y Embalses (TARP) ahorrará más de 180 millones de dólares al año en daños por inundaciones y protegerá 1,5 millones de estructuras.

CAP y TARP son ejemplos perfectos de cómo Chicago ha aprendido de los errores de su pasado industrial mientras apunta hacia un futuro más verde.