Cómo Chicago arrastró el hot dog por el jardín

El hot dog de Chicago es uno de los sabores que encontrarás durante eATLAS' recorrido por las comidas clásicas de Chicago en el lazo. También tenemos un recorrido inspirado en la exitosa serie de FX/Hulu The Bear, donde podrás ver varios de los restaurantes que Sydney visitó al crear el “Menú Caos.” 

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Portátil, barato y delicioso: los hot dogs son quizás la mejor comida callejera de Estados Unidos. Si bien Chicago no afirma haber inventado el hot dog (la historia de las salchichas se remonta a civilizaciones antiguas), la ciudad es responsable de posiblemente la versión definitiva del mismo.

Los habitantes de Frankfurt llegaron a Chicago procedentes de alemanes, que comenzaron a emigrar a la ciudad a mediados del siglo XIX.^th siglo. Durante la Guerra Civil, la interrupción del comercio a lo largo del río Ohio ayudó a Chicago a superar a Cincinnati como centro estadounidense para el procesamiento de carne de cerdo, lo que llevó a la apertura de Union Stock Yards en 1865. Los carniceros alemanes locales ahora tenían un suministro aparentemente inagotable de carne de cerdo para sus salchichas.

Como ocurrió con tantas otras cosas en Chicago, la Exposición Mundial Colombina de 1893 se convirtió en el catalizador de la innovación. Los cuñados Emil Reichel y Samuel Ladany, que habían abandonado Viena (Austria) para ir a Chicago en 1890, eran judíos y crearon una salchicha de ternera con tripa natural y la vendieron en el recinto ferial. Con las ganancias, la pareja se constituyó un año después como Vienna Beef y abrió una tienda en S. Halsted St. en el Near West Side.

Entre el sabor del hot dog y la percepción de que la carne de res era más segura y saludable que la de cerdo, Vienna Beef despegó. En poco tiempo, la empresa estaba suministrando a otros y comenzaron a aparecer puestos y carritos de perritos calientes por toda la ciudad.

Luego vino la Gran Depresión. En un esfuerzo por darle a la gente la mayor cantidad de comida posible y al mismo tiempo obtener ganancias, los vendedores comenzaron a amontonar verduras sobre el hot dog, llamándolo "sándwich de depresión" y cobrando cinco centavos. Con el paso de los años, se transformó en lo que conocemos como el colorido hot dog estilo Chicago "arrastrado por el jardín" y consiste en una salchicha enteramente de carne de res, hervida para darle un toque, aunque en muchos lugares se asa sobre el fuego. dentro de un panecillo de semillas de amapola al vapor con los siguientes condimentos, en capas en un orden específico: mostaza amarilla, salsa verde neón, cebollas blancas picadas, pepinillos encurtidos, medias rodajas de tomate, pimientos deportivos y una pizca de sal de apio.

Es, en esencia, un bocado perfecto. La salchicha ligeramente ahumada se complementa con los condimentos, que aportan especias, dulzura, picante, acidez y diferentes capas de crujiente en armonía, sin que ningún sabor domine a los demás. En el siglo XXI, gracias al crecimiento de los medios gastronómicos y de los chefs famosos, más estadounidenses comprenden cómo esos elementos componen nuestras comidas favoritas. Un chef de talla mundial buscaría equilibrar esos mismos componentes al tratar de diseñar el hot dog ideal hoy en día, si no esos mismos ingredientes exactos. Y los vendedores ambulantes de Chicago se dieron cuenta de todo eso hace décadas.

Pero hay más en su atractivo. El hot dog al estilo de Chicago es también un microcosmos culinario de las comunidades étnicas que poblaban el Near West Side en ese momento. La salchicha, el panecillo con semillas de amapola y los pepinillos encurtidos procedían de los inmigrantes alemanes y judíos, mientras que los italianos añadieron los pimientos deportivos y el condimento, y los tomates y las cebollas crudos eran de naturaleza griega. Hoy, ese tipo de cocina intercultural se llama “fusión”. En Chicago, simplemente lo llamamos "almuerzo".

Incluso aquellos que nunca han probado un perro de Chicago saben que el ketchup está expresamente prohibido. Se dan varias explicaciones de por qué no está permitido, desde la dulzura que domina la carne hasta no alterar la tradición. Pero la razón más plausible es que es redundante; los condimentos proporcionan todo lo que hace el ketchup, aunque de una manera más sutil.

Debido a las preocupaciones sobre las condiciones sanitarias, los carritos de comida finalmente se prohibieron en Chicago y los vendedores de perritos calientes abrieron restaurantes de servicio completo que también sirven otro alimento básico local: el sándwich de carne italiano y otros artículos de preparación rápida. Hoy en día, hay más de 1.800 puestos de perritos calientes en toda el área de Chicago, que es más que McDonald's, Burger King y Wendy's juntos. Se estima que el 90 por ciento de ellos utilizan productos de Vienna Beef, no sólo las salchichas sino también los condimentos. El 10 por ciento restante utiliza otros proveedores o su propia receta.

Con el paso de los años, algunos puestos de perritos calientes, como lobo en West Ridge y Superdawg en Norwood Park, se han convertido en instituciones locales gracias a sus llamativos carteles retro, y The Wiener's Circle de Lincoln Park es famoso por su personal que insulta con sus perros a la parrilla. Portillo's comenzó en el suburbio occidental de Villa Park, Illinois, en 1963 y desde entonces ha crecido a más de 75 ubicaciones en 10 estados.

El hot dog al estilo de Chicago pasó de ser una forma económica de sustento durante la Depresión a una fuente de orgullo cívico. Puedes ver representaciones de él en puestos de souvenirs por toda la ciudad y como tatuajes. Se ha ganado con razón su lugar como ícono culinario local y su lugar en el panteón de la cultura americana.