Los parques de atracciones desaparecidos de Chicagoland

Con una gran cantidad de actividades para toda la familia, Muelle de la Marina sirve como el parque de diversiones de facto de Chicago. Echa un vistazo a nuestro Muchas vidas de Navy Pier aventura para conocer su historia y nuestra Búsqueda del tesoro, que te lleva a ocho paradas en el muelle.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

A raíz de la Exposición Mundial Colombina de 1893, los empresarios de Chicago intentaron capitalizar el éxito de Midway Plaisance, de una milla de largo, el espacio verde que ofrecía diversiones, la primera noria del mundo y otras atracciones. El verano siguiente, Paul Boyton's Water Chute abrió sus puertas en la esquina de 63^tercero y Cottage Grove en Woodlawn. El viaje consistió en un bote que descendía a toda velocidad por una rampa hacia una piscina, un precursor del moderno canal de troncos. 

Boyton trasladó sus rampas a East Garfield Park en 1896. Cuando cerró en 1907, varios otros parques de diversiones debutaron en el lado sur, incluidos Sans Souci (1899-1913) y Luna Park (1907-11). White City, que abrió sus puertas en 1905 en 6300 South Parkway (ahora Martin Luther King Dr.), fue la que duró más tiempo. Diseñada para evocar la nostalgia reciente de la feria, White City deslumbró con una torre de 300 pies iluminada por 20,000 bombillas, una recreación nocturna del Gran Incendio de Chicago, paseos en góndola, montañas rusas y un tobogán de agua, además de muchas opciones de entretenimiento para adultos. Sin embargo, las atracciones no pudieron resistir la Gran Depresión y cesaron sus operaciones en 1934. Pero el salón de baile, la pista de patinaje y la bolera permanecieron hasta la década de 1950.

White City era más que un simple nombre; era una política. A medida que la demografía del lado sur cambiaba debido a la Gran Migración, a los negros se les prohibió la entrada a la Ciudad Blanca. Para combatir esto, un grupo de destacados afroamericanos abrió Joyland Park en 1923 en 33^tercero y Wabash. El parque de dos acres contaba con un tiovivo, una noria, un par de atracciones llamadas Whip and Venetian Swing y bailes con música de los Joyland Jazzers. Sin embargo, sólo duró hasta 1925.

Durante la Depresión, Art Fritz ofreció paseos en pony a los niños en Melrose Park. Tras comprar unos cuantos coches en miniatura, le puso el nombre de Kiddieland y lo convirtió en un parque de atracciones dirigido a los más pequeños. En 1950, tenía 15 atracciones, incluida la montaña rusa Little Dipper, paseos en tren y un tiovivo. Su éxito llevó a parques similares en el área, como Kiddie Town (Harwood Heights), Hollywood Kiddieland (Lincolnwood), Playland Park (Justice), Adventureland (Addison) y Fairyland (Lyons).

Pero una larga disputa entre los hijos de Fritz (propietarios de la tierra) y sus nietos (propietarios del parque) llevó a su cierre en 2009. El letrero de Kiddleland está en exhibición en la Biblioteca Pública de Melrose Park, y Little Dipper está ahora en Six Flags Great America en Gurnee y Roto Whip está en Santa's Village en Dundee.

El parque de diversiones más querido de Chicago era Riverview en el lado norte, en la esquina de Belmont y Western. Fundado en 1904 como un campo de tiro al plato, unos años más tarde se agregaron atracciones para mujeres y niños, comenzando con un carrusel tallado a mano que tenía 72 caballos y cuatro carros. A mediados de la década de 1920, se añadió The Bobs, una montaña rusa de madera con una caída de casi 60 pies. En la década de 1950, el parque de 70 acres se convirtió en el lugar para que los habitantes de Chicago, como decía su lema, "Laugh Your Troubles Away". Riverview había crecido hasta contar con 40 atracciones y atracciones importantes, incluidas otras cuatro montañas rusas, la casa de la risa del Castillo de Aladdin y el lanzamiento en paracaídas Pair-O-Chutes, que incluso recibió un reconocimiento en la canción de 1965 de los Beach Boys, “Amusement Parks, USA”.

Sin embargo, ni siquiera ese respaldo pudo salvar a Riverview. En 1967, el parque cerró en circunstancias un tanto misteriosas. Algunos culparon al aumento de los impuestos inmobiliarios a la disminución de la asistencia, otros a los informes de un aumento de la delincuencia. El hecho de que tuviera un tanque de inmersión abiertamente racista durante el apogeo del Movimiento por los Derechos Civiles tampoco podría haber ayudado. Hoy en día, los únicos recordatorios de Riverview son el nombre del centro comercial y una colorida escultura fuera de la estación de policía que existe en el antiguo sitio.

Por último, hubo viejo chicago, que se inauguró en Bolingbrook en 1975. Fue el primer parque de diversiones cubierto del mundo y se combinó con un centro comercial. Al igual que White City, la idea, tanto en el diseño interior como exterior, se inspiró en la Exposición Universal de 1893. Sus 283,200 pies cuadrados de parque estaban rematados por una cúpula de 16 pisos e incluía un circo y un teatro de vodevil.

Pero desde el principio estuvo plagado de problemas. Aunque tuvo 15.000 invitados en su inauguración y un promedio de 50.000 personas por fin de semana en sus primeros días, los sobrecostos significaron que estuvo al borde de la quiebra en seis meses. La decisión de presentar tiendas y boutiques locales en lugar de cadenas y grandes almacenes nacionales significó que el centro comercial no logró atraer clientes habituales.

Un año después, se inauguró el Marriott's Great America (ahora Six Flags Great America), acabando con cualquier impulso que pudiera haber tenido el Viejo Chicago. En 1978, el parque cerraba los lunes y martes para ahorrar dinero. Tropezó hasta marzo de 1980, cuando cerró definitivamente y fue demolido en 1986. Amazon compró el sitio en 2020 por $50 millones.

Hoy en día, los parques de diversiones son destinos sofisticados y elaborados, con atracciones cada vez más emocionantes y comodidades modernas. Pero hay algo especial en esos antiguos parques locales que, aunque desaparecieron hace mucho tiempo, siempre vivirán en nuestros corazones.