Cementerio Graceland: donde están enterradas las leyendas de Chicago

Una de las nuevas aventuras de eATLAS es Los bolsillos profundos del cementerio de Graceland, una exploración de 90 minutos de las tumbas de los famosos habitantes de Chicago enterrados en el terreno. La gira fue creada por Ronnie Frey del popular Puertas de Chicago Alimentación de Instagram.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Caminar por el cementerio Graceland es una lección en sí misma de la historia de Chicago. Ubicado en la intersección de Irving Park Rd. y Clark St. en Uptown, muchas de sus lápidas, monumentos y mausoleos llevan los nombres de los impulsores y agitadores que ayudaron a Windy City a transformarse de un puesto avanzado pantanoso del Medio Oeste a una de las grandes ciudades del mundo, entre ellos:

• Arquitectos: Daniel Burnham y su socio John Wellborn Root, Louis Henri Sullivan, William Le Baron Jenney, William Holabird, Ludwig Mies van der Rohe, Marion Mahony Griffin y Torre Sears codiseñadores Bruce Graham y Fazlur Khan
• Alcaldes de Chicago: Carter Harrison Sr. y Jr., Fred Busse, Hempstead Washburne
• Gente de negocios: Campo Marshall, Ciro McCormick, Charles Wacker, George Pullman, alfarero y Bertha Palmer, Joseph Medill, Phillip Armor, William Kimball
• Atletas: Ernie Banks, Jack Johnson
• Otros habitantes de Chicago notables: Roger Ebert, Daniel Hale Williams, John Peter Altgeld, John Kinzie, Augustus Dickens (hermano de Charles)

La historia del cementerio Graceland comienza en 1860, cuando un abogado llamado Thomas Bryan dirigió un grupo que incluía al primer alcalde de la ciudad, William B. Ogden, que compró 80 acres en el municipio rural de Lake View, dos millas al norte de la entonces frontera de Fullerton Ave con Chicago. (La ciudad anexaría Lake View en 1889). Bryan eligió la ubicación porque estaba ubicada en una colina alta, lo que permitía un mayor drenaje, y en un antiguo sendero indio llamado Green Bay Rd. (ahora Clark St.), lo que lo haría accesible. El primer entierro fue el del hijo de Bryan, Daniel, quien fue enterrado el 13 de abril de 1860. Poco después, Bryan contrató a William Saunders y a un paisajista sueco llamado Swain Nelson para desarrollar el terreno.

Casi de inmediato, Graceland comenzó a recibir cadáveres del cementerio de la ciudad, que estaba ubicado junto al lago Michigan. Pero las preguntas sobre los riesgos para la salud asociados con colocar los cadáveres tan cerca de la fuente de agua potable de Chicago hicieron que la ciudad retirara los cuerpos. En 1873, aproximadamente 2.000 personas fueron reenterradas en Graceland y el cementerio de la ciudad se convirtió en Parque Lincoln, que, casualmente, también fue presentado por Nelson.

En la década de 1870, Horace WS Cleveland y William Le Barron Jenney fueron contratados para liderar la siguiente era del cementerio. Durante esta década, la atmósfera de parque por la que Graceland es famosa (los senderos curvos, los lagos (solo queda el lago Willowmere) y los espacios abiertos) comenzó a tomar forma.

El cementerio Graceland había adquirido otros 39 acres en 1879. Jenney, cuyo Home Insurance Building de 10 pisos sería considerado el primer rascacielos del mundo tras su finalización en 1885, reclutó a uno de sus protegidos, Ossian Simonds, para trabajar en la nueva sección. Como superintendente del terreno entre 1880 y 1897, Simonds se convertiría en el arquitecto paisajista más estrechamente asociado con Graceland. Su contribución más famosa fue agregar plantas nativas de la región, y dispuestas de manera que sugirieran que el diseño evolucionó de forma natural. Este enfoque influiría en la floreciente Prairie School que revolucionaría la arquitectura estadounidense.

A pesar de toda la elegancia y riqueza que contiene, Graceland no sería un cementerio adecuado si no tuviera también una historia de fantasmas. En 1880, una niña de seis años llamada Inez Clarke fue alcanzada por un rayo y murió. Su tumba está adornada por una estatua cubierta por vidrio para protegerla de los elementos. La leyenda cuenta que, durante las tormentas, la escultura desaparece. Durante décadas, la historia fue aún más macabra porque no hay registro de nadie llamado Inez Clarke enterrado en el cementerio. Sin embargo, Adam Selzer de Chicago misteriosa Profundizó en el misterio y descubrió que el apellido correcto de Inez era Briggs del primer matrimonio de su madre.

Otro elemento macabro en Graceland es El silencio eterno, una escultura de 1909 de Lorado Taft. La estatua parecida a la Grim Reaper mide dos metros y medio de alto, está hecha de bronce y está revestida de granito negro. Marca el lugar de descanso final de Dexter Graves, uno de los primeros colonos blancos de Chicago. Taft creó una segunda pieza en el cementerio llamada The Crusader, un caballero medieval de 10 pies en la tumba de Noticias diarias de Chicago editor Víctor Lawson.

Aunque un cementerio no parece ser un lugar para que los visitantes de Chicago exploren, la combinación del Cementerio Graceland de historia local en un entorno hermoso y pastoral lo convierte en un destino turístico ideal.