Los legendarios músicos de jazz de Chicago

El jazz llegó a Chicago al comienzo de la Gran Migración, cuando los músicos de Nueva Orleans se dirigieron hacia el norte, estableciéndose en Bronzeville, en la zona sur. Entre ellos se encontraban Sidney Bechet, Jelly Roll Morton y Joe "King" Oliver. Luis Armstrong Se unieron a ellos en 1922. Se complementaron con artistas locales, como los pianistas Lil Hardin, con quien Armstrong se casaría, y Albert Ammons.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

En poco tiempo, la calle State en Bronzeville se hizo conocida como el Paseo, el epicentro de la vida nocturna negra en una ciudad segregada. En Chicago, los saxofones se incorporaron al jazz y los ritmos se aceleraron para adaptarse al ritmo más acelerado de la ciudad, creando un puente entre el Dixieland y el swing. 

Pero el primer grupo de jazz local de renombre en Chicago provino del West Side. El mismo año que Armstrong llegó, una banda de estudiantes de la preparatoria Austin escuchó discos de los New Orleans Rhythm Kings, una banda compuesta exclusivamente por blancos de Chicago y Nueva Orleans, en una heladería. Los chicos —Frank Teschemacher (saxofón alto), los hermanos Jimmy (corneta) y Dick (banjo, guitarra), McPartland, Bud Freeman (saxofón tenor) y Jim Lanigan (piano, bajo, tuba)— ya tocaban en bailes y fiestas escolares, y al instante se pasaron al jazz. Nunca grabaron como grupo; sin embargo, cada uno alcanzaría el éxito como líderes de banda o músicos acompañantes, y pasarían a la historia del jazz como... Pandilla de Austin High. También trabajaron a menudo con Eddie Condon (guitarra) y Muggsy Spanier (corneta), otros dos hombres que se harían famosos. 

La Austin High Gang no fue la única banda blanca de Chicago que se interesó por el jazz a principios de los años 20. Cuando tenía 14 años, el clarinetista Benny Goodman Ya era miembro de la Federación Estadounidense de Músicos. Al comienzo de la Gran Depresión, a los 20 años se mudó a Nueva York y se convirtió en una estrella. Formó equipo con otro baterista de Chicago, Gene Krupa, y su grabación de 1937 de "Sing, Sing, Sing", impulsada por la explosiva obra de Krupa, se convirtió en la canción que definió la Era del Swing. Goodman también jugó un papel importante en la integración del jazz a mediados de los años 30 al incorporar a Teddy Wilson (piano) y a otro de Chicago, Lionel Hampton (vibráfono) a su banda. 

Pero el South Side pronto comenzaría a crear estrellas del jazz. Hijo de un pastor bautista y organista de iglesia, el pianista Nathaniel Coles abandonó la escuela secundaria para centrarse en su incipiente carrera musical. Tras mudarse a Los Ángeles, formó un trío y empezó a llamarse Nat King Cole. Además de sus habilidades instrumentales, Cole poseía un cálido barítono que adornó docenas de éxitos entre 1942 y 1964, incluyendo "Unforgettable", "“Ruta 66,”, “Nature Boy” y el clásico navideño “The Christmas Song”. En 1956, se convirtió en el primer afroamericano en presentar un programa de variedades de televisión nacional. 

Otra cantante criada en Bronzeville fue Dinah Washington. Experta en jazz, baladas y blues, Washington colocó 29 canciones en la lista Top 10 de R&B entre 1944 y 1954, y saltó a la lista pop a partir de 1959 con "What a Diff'rence a Day Makes". Washington fue incluida en la lista Salón de la Fama del Rock & Roll en 1993 por su influencia en las generaciones posteriores de cantantes de blues y soul, incluidas Etta James, Ruth Brown y Aretha Franklin. 

Cole y Washington asistieron a la escuela secundaria DuSable de Bronzeville, donde el hombre a cargo del departamento de música era Capitán Walter Dyett. En sus 35 años como educador y director de banda, enseñó a docenas de futuros grandes del jazz, entre ellos Johnny Hartman, Clifford Jordan, Gene Ammons, Milt Hinton, Richard Davis y Eddie Harris. escuela de artes lleva el nombre de Dyett y se encuentra en Washington Park. 

Pero Dyett nunca llegó a enseñar al indiscutiblemente más famoso músico de jazz surgido de Chicago. Quincy Jones solo vivió en Bronzeville durante los primeros 10 años de su vida antes de mudarse al área de Seattle en 1943, pero ya empezaba a tocar el piano gracias a... su vecina Lucy Jackson, a quien escuchaba tocar el piano a través de las paredes de su apartamento. Su carrera de más de 50 años como trompetista, arreglista, compositor, productor y magnate de los medios lo llevaría a trabajar con Frank Sinatra, Ray Charles, Michael Jackson, Count Basie, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan y muchos otros. 

De manera similar, la carrera de Herbie Hancock también abarca más de medio siglo. El pianista de formación clásica de Hyde Park dividió gran parte de la década de 1960 entre su trabajo en solitario ("Cantaloupe Island", "Watermelon Man") y el segundo quinteto de Miles Davis, que vio al legendario trompetista pasar del hard bop al jazz fusión. En la década siguiente, ayudó a popularizar el jazz-funk como líder de los Headhunters e introdujo conceptos de jazz en el hip-hop con su éxito de 1983 "Rockit". Ha ganado 14 premios Grammy a lo largo de su carrera y un Óscar en 1986 por su banda sonora para Medianoche redonda.

El espíritu de la historia de Chicago como un importante centro de jazz, desde lo tradicional hasta lo vanguardista, se puede escuchar todas las noches en muchos clubes Por toda la ciudad.