La historia de Chicago con el baloncesto profesional masculino

En 1925, un grupo de propietarios de la NFL decidió diversificarse en el baloncesto al reunir nueve equipos independientes bajo el paraguas de la Liga Americana de Baloncesto. George "Papa Bear" Halas había... fundó los Chicago Bruins El año anterior, y se instaló como entrenador. Para el primera temporada de la ABL, el Osos’ El mariscal de campo Laurie Walquist ejerció de jugador-entrenador, y el equipo tuvo un récord de 6-10 en la primera mitad de la temporada dividida y 3-11 en la segunda. El jugador más alto de los Bruins fue el centro Edward "Stretch" Miller, de 1,90 m. 

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Los Bruins no destacaron en seis temporadas antes de que la Gran Depresión obligara a la ABL a suspender sus operaciones. Su mejor récord llegó en la segunda mitad de ese último año, cuando, con la liga reducida a cinco equipos, empataron en el primer lugar. Sin embargo, perdieron en un desempate de dos partidos contra los Fort Wayne Hoosiers.

Cuatro años después, la Conferencia de Baloncesto del Medio Oeste, solo de nombre amateur, le dio a Chicago una segunda oportunidad. A mitad de temporada, los Chicago Duffy Florals (llamados así por ser propiedad de una floristería del South Side) tuvieron un récord de 3-2, suficiente para el segundo lugar de la División Oeste. A pesar de no haber jugado un mínimo de 12 partidos, se les permitió clasificar a los playoffs, posiblemente porque el torneo se celebró en el estadio del Parque de atracciones de White City. La ventaja de jugar de local funcionó y los Duffy Florals ganaron el campeonato al derrotar a los Kautskys de Indianápolis, liderados por el futuro legendario entrenador universitario John Wooden, por 39-55. 

Sin embargo, el equipo flaqueó en su segunda temporada, con un récord de 4-7. La MBC se reorganizó un año después como la Liga Nacional de Baloncesto (NBL) totalmente profesional, pero sin una franquicia de Chicago. 

Pero el equipo más famoso, nacido a orillas del lago Michigan, ni siquiera adoptó el nombre de su ciudad. Al año siguiente de la temporada inaugural de la ABL, el entrenador y promotor Abe Saperstein tomó las riendas de un equipo independiente compuesto principalmente por exalumnos de la escuela secundaria Wendell Phillips de Bronzeville. A medida que el equipo expandía su actividad, cambió el nombre por el epicentro de la vida afroamericana para dejar claro que se trataba de un equipo totalmente negro, y le añadió un toque de espectacularidad para sugerir que habían estado en todo el mundo.

Nacieron oficialmente los Harlem Globetrotters.  

Originalmente, jugaban al baloncesto en serio mientras viajaban por el Medio Oeste y más allá. En 1939, fueron invitados a participar en el Torneo Mundial de Baloncesto Profesional, un torneo por invitación patrocinado por... Chicago Herald American que incluía a jugadores de alto rendimiento, así como a equipos de la NBL y la renovada ABL. Los Globetrotters quedaron terceros en el torneo de 1939 y lo ganaron todo un año después. Por aquella época, empezaron a incorporar la magia del regate y las rutinas cómicas que los harían famosos en todo el mundo, pero solo cuando contaban con una ventaja insuperable. 

En la Ciudad de los Vientos, el baloncesto profesional no logró consolidarse. Halas revivió a los Bruins en la NBL entre 1939 y 1942, sin superar un récord de 14-14 en esa primera temporada. Para la temporada 1942-43, el sindicato United Auto Workers presentó un equipo de Chicago, los Studebaker Flyers, que también decepcionó en su único año de existencia. Sin embargo, se ganaron la distinción de ser el primer equipo de baloncesto integrado en una liga profesional nacional. 

Los American Gears se convirtieron en el tercer equipo de la NBL de Chicago y finalmente alcanzaron el éxito. Tras dos temporadas con un promedio de bateo cercano a los .500, ficharon al pívot novato de 2,08 m y estrella de DePaul, George Mikan, quien los llevó al título de la NBL de 1946-47. 

Sin embargo, el dueño de Gears, Maurice White, se peleó con los demás propietarios y luego retiró a su equipo de la NBL para fundar su propia Liga Profesional de Baloncesto de América (PBA). Sin embargo, su aventura duró un mes en la temporada 1947-48 antes de quebrarse. 

Mientras los American Gears llevaban la gloria del baloncesto a Chicago, otra liga, la Basketball Association of America (BAA), estaba en sus inicios. Los Stags eran bastante buenos, perdiendo la final contra los Philadelphia Warriors en la temporada 1946-47 y alcanzando las semifinales los dos años siguientes. Tras la temporada 1948-49, la NBL y la BAA se fusionaron para formar la NBA. De nuevo, los Stags eran respetables, pero perdieron contra los Minneapolis Lakers, quienes ficharon a Mikan tras la quiebra de los Gears, en la primera ronda de los playoffs. 

A pesar de lo buenos que eran los Stags en la cancha, fracasaron en taquilla y cerraron antes del inicio de la segunda temporada de la NBA. La NBA tardó una década en regresar a Chicago, y no fue un buen momento. Los Chicago Packers, llamados así porque su estadio, el Anfiteatro Internacional, estaba junto al Union Stock Yards, tuvieron el peor récord de la liga en 1961-62. Quizás porque ningún equipo de Chicago debería compartir nombre con el equipo de fútbol americano de Green Bay, se convirtieron en los Zephyrs y se mudaron al Coliseo de Chicago. Pero los resultados no fueron mucho mejores y, después Perdiendo $400,000 en dos años, Al año siguiente se mudaron a Baltimore y ahora son los Washington Wizards. 

Chicago no estuvo sin baloncesto por mucho tiempo. En enero de 1966, la NBA otorgó un grupo de propietarios liderado por el exjugador de los Gears, Dick Klein. Buscando un nombre que inspirara la historia de la ciudad con las empacadoras de carne, él... Me encontré con los Bulls. Como la mayoría de los equipos desaparecidos de Chicago, tuvo dificultades en la cancha, ganando solo tres series de playoffs en sus primeros 20 años. Pero el ascenso de Michael Jordan a mediados de los 80 y su dominio en los 90 hicieron de Chicago un sinónimo de baloncesto para los aficionados de todo el mundo. 

Siendo el más alto de sus amigos, con un larguirucho 1,88 m, el autor sabía rebotear y bloquear, y tenía un skyhook curiosamente bueno. Pero su falta de fuerza general significaba que a menudo lo empujaban fuera de la pintura.