Conozca mi cuadra, mi barrio, mi ciudad

Mientras trabajaba como voluntario en el Centro de Detención Juvenil del Condado de Cook, Jahmal Cole hizo un descubrimiento fascinante. Aunque millones de personas visitan Chicago cada año desde todas partes del mundo para explorar la gran cantidad de atracciones y restaurantes disponibles en el centro, muchos jóvenes de Chicago, especialmente los de las zonas sur y oeste, nunca los aprovechan. Y muchos, se dio cuenta, apenas se aventuran más allá de los límites de su propio vecindario. Para revertir esa tendencia, fundó Mi Bloque Mi Capucha mi ciudad, una organización sin fines de lucro 501(c)(3), en 2015.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Cole empezó con el programa Exploradores, que lleva a los niños a excursiones extraescolares a otros barrios, donde pueden probar comidas de otras culturas y conocer gente que les muestra oportunidades que nunca imaginaron que existían. Un beneficio adicional para Cole es que les inculca un sentido de orgullo por su ciudad natal y les impulsa a alcanzar sus metas.

“Les preguntas qué quieren ser y dicen que quieren ser raperos o jugadores de baloncesto”, dijo. 60 minutos AustraliaBueno, si puedo llevarlos a 10 minutos de Pepsi o Gatorade y aprenden sobre la interacción con el consumidor, no sabían que existía ese trabajo antes de esa excursión educativa. Así que quiero que conozcan todo lo que pueda. … Llevo a ese mismo estudiante a Devon Ave. [donde hay una gran comunidad del sur de Asia] y comemos curry. Simplemente los exponemos a diferentes paladares, diferentes profesiones, diferentes culturas y diferentes gastronomías para que conozcan más del mundo que su barrio.

El evento insignia de M3, como se le conoce, es el Día del Centro, que comenzó en 2023. Un sábado de verano, 1000 jóvenes llegan al corazón de la ciudad desde el sur y el oeste. Reciben una tarjeta de débito con $50, una camiseta y una guía del centro, y con la ayuda de acompañantes, pueden explorar las atracciones del centro, ya sea gratis o con descuento. Dado que los jóvenes locales a menudo se sienten incómodos en los lugares más populares de la ciudad, el mensaje del Día del Centro es claro: Chicago también te pertenece. 

“Crecieron con esta narrativa que no es la suya”, dijo Monse Ayala al Chicago Sun-TimesCuando pueden ir a algún lugar y sentirse parte de la ciudad y que importan, no puedo describir el impacto, pero ha estado ausente. Si no brindamos estas oportunidades continuamente a nuestros jóvenes, seguirán cayendo en esta falsa narrativa.

Pero tales esfuerzos serían infructuosos si Mi Barrio, Mi Barrio, Mi Ciudad no trabajara también para mejorar los barrios donde viven tantos participantes. La campaña #SaveStreetball de M3 trabaja para renovar los 772 aros de baloncesto de los parques de Chicago con nuevos aros, tableros y redes. Durante la temporada navideña, Sé Parte de la Luz coloca luces a lo largo de Martin Luther King Dr.

Para comprender mejor la ciudad en su conjunto, Cole se ha embarcado en el programa Live 77, donde vivirá durante un mes en cada una de las 77 Áreas Designadas para la Comunidad de Chicago. Esto le dará la oportunidad de reunirse con líderes y residentes del vecindario para ayudarlos a determinar su futuro. A partir de agosto de 2025, estará en pullman, South Shore, Chicago Lawn, Humboldt Park, Portage Park, Rogers Park y Uptown.

Pero intentar marcar la diferencia en los barrios más desfavorecidos de Chicago, cuadra a cuadra, requiere dinero. El evento anual de recaudación de fondos, el Hoodie Ball, es su evento, pero a diferencia de la mayoría de las galas, donde se exige vestimenta formal, se anima a los asistentes a usar su sudadera favorita. La noche incluye una subasta silenciosa y cuenta con el patrocinio de importantes corporaciones de Chicago como United, Wintrust y BlueCross BlueShield de Illinois. 

Mi Barrio, Mi Barrio, Mi Ciudad también se ha asociado con Molson Coors en la iniciativa "Brindemos por Nuestros Barrios". La cervecería donó 100.000 T/T y hasta 50.000 T/T adicionales en donaciones equivalentes para apoyar las actividades de limpieza vecinal de M3. A menor escala, se pueden adquirir productos en línea en M3. comercio. 

Las zonas sur y oeste de Chicago han sido diezmadas por décadas de desinversión privada y pública que han resultado en pobreza extrema y delincuencia. Revertir ese rumbo no es algo que pueda lograrse de la noche a la mañana, ni con la ayuda de una sola persona. Jahmal Cole lo entiende tan bien como cualquiera, pero también sabe que su enfoque es un ejemplo a seguir para otros. Como dijo PBS NewsHour En 2024, "Creo que lo mejor que pueden hacer las personas es preguntarse: '¿Qué es algo sencillo que puedo hacer que marque la diferencia en mi barrio?' 

En 2025, eATLAS contribuyó con tres de sus populares bases de datos con sede en Chicago. Aventuras de búsqueda del tesoro Al Día del Centro de M3. El ganador de cada Aventura recibió una tarjeta de débito extra. Las fotos de esta publicación se tomaron durante los Días del Centro de M3.