Entra al edificio de Bellas Artes de Chicago

El recorrido autoguiado de Ronnie Frey por el edificio de Bellas Artes te lleva a través de la historia de la estructura de Michigan Ave., sus características distintivas y los estudios de sus inquilinos más famosos. Échale un vistazo aquí.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

En 1885, la Studebaker Carriage Company decidió construir una nueva sede que pondría sus instalaciones de ensamblaje y de ventas bajo un mismo techo. Studebaker contrató a Solon S. Beman, el arquitecto que construyó pullman A principios de la década, diseñó el edificio que hoy es 410 S. Michigan Ave. Su idea era que los vagones se ensamblaran en los cuatro pisos superiores y se exhibieran y vendieran en salas de exposición en los cuatro inferiores.  

Realizada en granito y piedra caliza, con cinco tramos de enormes ventanas arqueadas en el medio, la Tribuna de Chicago llamó a la fábrica y depósito de carruajes Studebaker un “palacio magnífico… un ornamento duradero tan bello y artístico como el Arco del Triunfo o la Columna Vendome”.

Sin embargo, en menos de una década, Studebaker había superado sus instalaciones y se mudó a un edificio nuevo y más grande a unas pocas cuadras de distancia. En lugar de venderlo, Charles Curtiss sugirió convertirlo en un hogar para la comunidad artística de la ciudad. Tenía todo el sentido, dado que el Instituto de Arte de Chicago Estaba a sólo unas cuadras al norte de Michigan y el Teatro Auditorium, sede de la Sinfónica de Chicago, estaba al lado.

El nuevo diseño de Beman eliminó el piso superior con torretas y lo reemplazó por tres más para llevar el total a 10, con un salón de actos en la parte superior (ahora llamado así en honor a Curtiss). Para el interior, convirtió la planta baja en dos salas de música y espacios comerciales, agregó insonorización adicional a los estudios de música y cortó el centro de los seis pisos superiores para crear el Venetian Court, un atrio con tragaluz y esculturas. Completado en 11 meses con un costo de $600,000, el recién bautizado como Edificio de Bellas Artes se inauguró en octubre de 1898. 

Fue un éxito y el edificio de Bellas Artes albergaría los estudios de algunos de los artistas más importantes de la ciudad, entre ellos Joseph y Frank Leyendecker, quienes luego crearon muchas portadas de revistas y anuncios famosos; Lorado Taft, un escultor cuyas obras locales incluyen Fuente del tiempo en la Plaisance Midway y el Espíritu de los Grandes Lagos fuente en el Jardín Sur del Instituto de Arte de Chicago. Frank Lloyd Wright Tuvo su estudio allí durante unos años al regresar a Chicago en 1910, al igual que William Denslow, quien ilustró las obras de L. Frank Baum. El maravilloso mago de Oz.

En 1912 se inauguró el Chicago Little Theater, un teatro de 91 asientos en el cuarto piso que presentaba obras de artistas como Oscar Wilde y August Strindberg. El pequeño espacio impulsó la innovación en todos los aspectos de la producción y encabezó un movimiento en las principales ciudades del país antes de cerrar en 1917.

El edificio también albergaba clubes sociales progresistas dirigidos por mujeres. Fortnightly of Chicago, entre cuyos miembros se encontraban Jane Addams y Bertha Palmer, ocupaban espacios antes de mudarse a Gold Coast, al igual que el Cordon Club, el Chicago Women's Club y la Illinois Equal Suffrage Association.

Los teatros

El único reconocimiento del propósito original del edificio de Bellas Artes es el Teatro Studebaker en la planta baja. La sala de 1.550 asientos se inauguró con un recital de piano de Fannie Bloomfield Zeisler. Durante los siguientes 50 años, fue sede de todo tipo de espectáculos, desde ópera hasta vodevil, incluida una residencia de dos semanas con entradas agotadas de la actriz francesa Sarah Bernhardt en 1910. En 1917, la Organización Shubert contrató a Andrew Rebori para renovar el teatro, eliminando todo excepto el techo, que se conserva hasta el día de hoy.

El segundo teatro comenzó como University Hall y pasó por varios nombres antes de adquirir el nombre de World Playhouse en 1933. Con una capacidad de 750 personas, se utilizó para espectáculos y películas, y finalmente se convirtió en el primer cine extranjero y de arte de Chicago antes de cerrar en 1972.

Diez años después, ambos cines se convirtieron en un multicine de cuatro salas dedicado al arte y al cine independiente. Pero eso duró poco, ya que cerró en 2000. Ambos fueron renovados en 2014, y el Studebaker recibió otra modernización que modernizó sus capacidades de producción en 2021-22. El popular programa de NPR Espera, espera... No me digas Se graba allí la mayoría de los jueves.

A lo largo de los años, el edificio de Bellas Artes ha conservado su función. Además de albergar estudios para artistas y músicos, también alberga las oficinas de instituciones culturales locales como el Instituto de Jazz de Chicago, las Orquestas Sinfónicas Juveniles de Chicago y el Conservatorio de Música de Chicago.

Pásate por allí el segundo viernes de cada mes, de 17 a 21 horas, cuando los estudios están abiertos a los visitantes. Mientras estés allí, ve al piso superior y contempla los murales que pintaron los inquilinos (a petición de los hermanos Leyendecker) o echa un vistazo a la selección de Exile in Bookville, una de las mejores librerías independientes de la ciudad, en el segundo piso.

A lo largo de toda su historia, una cosa se ha mantenido constante. El edificio de Bellas Artes tiene los últimos ascensores operados manualmente en Chicago, y el vestíbulo lleva el nombre en memoria de Tommy Durkin, quien dirigió uno durante muchos años. En 2023 se anunció que los ascensores se modernizarían debido a la mayor dificultad y costo que implica su mantenimiento. Se esperaba que el proyecto estuviera terminado a mediados de 2025; sin embargo, los retrasos en la construcción han impulsó el proyecto hasta finales de 2026.