Cómo Louis Sullivan dio forma al perfil de Chicago

La Casa Charnley-Persky de Louis Sullivan está en nuestro recorrido a pie por Chicago. Costa Dorada y el casco antiguo Barrios. También puedes ver la tumba de Sullivan y dos tumbas que diseñó en nuestro Los rincones más profundos del cementerio de Graceland aventura.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

De todos los arquitectos que crearon el paisaje urbano de Chicago, tal vez ninguno sea tan fundamental como Louis Sullivan, quien ayudó a inventar el rascacielos y cuyo enfoque y teorías influyeron en generaciones de discípulos.

Nacido en Boston en 1856, se matriculó en la escuela de arquitectura del MIT cuando tenía 16 años. Para entonces, sus padres se habían mudado a Chicago y él se unió a ellos al cabo de un año, ya que la ciudad necesitaba ayuda para reconstruirse tras el Gran Incendio de Chicago. Sullivan trabajó durante unos meses en el estudio de William Le Baron Jenney antes de irse a París para pasar un año en la École des Beaux-Arts.

Regresó a Chicago en 1875 y, cuatro años después, consiguió un trabajo en la firma de Dankmar Adler. Seis años después, Sullivan se convirtió en socio de Adler, quien se centró más en los detalles estructurales y técnicos y Sullivan en el diseño. Junto con Jenney, Burnham & Root, Holabird & Roche y otros, Adler & Sullivan pronto transformaría Chicago con el rascacielos.

El Auditorium Theater (1889) en Michigan Ave. es considerado por muchos como el lugar de nacimiento del estilo de Sullivan. Se basó en el estilo románico richardsoniano (ver Casa Glessner en Prairie Ave.), rechazando las ideas neoclásicas y victorianas en favor de un enfoque más orgánico y basado en la naturaleza. Uno de los dibujantes que trabajó en el Teatro Auditorium fue Frank Lloyd Wright. El mentor y protegido colaboró mucho en una de las pocas casas que Sullivan construyó, la Casa Charnley-Persky (1891) en la Costa de Oro.

Aunque se la conocería como la "Escuela de Chicago", un par de rascacielos de Adler & Sullivan en otras ciudades permitieron que la visión de Sullivan tomara vuelo. Edificio Wainwright (1891) solidificó el concepto de una construcción totalmente de acero con un diseño tripartito y terracota decorada, y la GuarEdificio anti en Buffalo (1896) tenía una ornamentación más elaborada.

Las hermosas cornisas, pedestales y ventanas arqueadas en las cimas de los edificios eran más que un mero elemento decorativo; llamaban la atención por su altura. “Debe ser alto, cada centímetro de alto”, escribió en 1896. “La fuerza y el poder de la altitud deben estar en él. La gloria y el orgullo de la exaltación deben estar en él”. En el mismo ensayo, Sullivan expresó esa idea en lo que se convirtió en el credo de la arquitectura estadounidense.

“Es la ley que impregna todas las cosas orgánicas e inorgánicas, de todas las cosas físicas y metafísicas, de todas las cosas humanas o sobrehumanas… que la vida es reconocible en su expresión, que La forma siempre sigue a la función“, escribió en 1896. “Ésta es la ley”.

Pero para entonces, la vida profesional de Sullivan ya había sufrido importantes turbulencias. Wright abrió su propio estudio en 1893 y llevó la filosofía de Sullivan por un camino diferente (creando una mayor armonía entre el edificio y la llanura del Medio Oeste) en una serie de casas que llevaron al nacimiento de la Prairie School. Dos años después, Adler dimitió después de que los encargos disminuyeran debido a una recesión.

Sullivan creó por su cuenta lo que podría ser su obra maestra: la tienda de 1899 para Schlesinger & Mayer en la esquina de State y Madison. Se distingue por una fachada de hierro fundido de color verde oscuro inspirada en el follaje del Medio Oeste que rodea los dos primeros pisos. Carson Pirie Scott se hizo cargo de ella en 1904 y permaneció allí hasta 2007. Desde 2012 es una tienda Target.

Pero el 20^th El siglo XX no fue amable con Sullivan. Se separó de su esposa y bebía mucho. Su terquedad le impedía aceptar trabajo de clientes que consideraba inferiores a él y se negaba a comprometer su visión para satisfacer sus deseos. Gran parte del dinero que ganaba iba a parar a sus acreedores y a su ex esposa, y a menudo dependía de la generosidad de amigos y colegas como Wright.

Entre 1906 y 1920, sus principales encargos fueron una serie de Ocho bancos “joyeros” en pequeñas ciudades del Medio OesteSu última creación fue la Tienda de música Krause (1922) en Lincoln Square, dos años antes de su muerte. Sullivan está enterrado en Cementerio de Graceland.

Después de caer en el desuso, muchos de los edificios de Chicago de Sullivan fueron demolidos en nombre de la regeneración urbana. El fotógrafo Richard Nickel, entendiendo su importancia histórica, presionó para preservarlos. Cuando no tuvo éxito, tomó fotografías y rescató la ornamentación de los lugares de demolición. En 1972, estaba sacando lo que podía de la Bolsa de Valores de Chicago de Adler & Sullivan (1894) cuando un muro se derrumbó sobre él y lo mató. La muerte de Nickel llamó la atención sobre la causa de la preservación arquitectónica. Hoy en día, solo quedan 21 edificios diseñados por Louis Sullivan en Chicago, muchos de los cuales han sido declarados monumentos históricos. Los archivos completos de Nickel fueron donados a las bibliotecas Ryerson y Burnham en Instituto de Arte de Chicago.