La historia de Printers Row, la capital editorial del Medio Oeste

Si estás visitando el South Loop, toma nuestro Distrito emblemático de Printers Row Aventura. Te lleva a 12 paradas que han contribuido a la historia arquitectónica y cultural del barrio.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Ubicado en South Loop, Printers' Row ha servido como un microcosmos de los triunfos y problemas que han definido a Chicago a lo largo de su historia.

El 26 de noviembre^th1833, tres meses después de que Chicago se incorporara como ciudad, John Calhoun publicó el número inaugural de la Demócrata de Chicago, su primer periódico, en una tienda cerca de lo que era el límite sur. Calhoun dirigió el periódico durante tres años antes de vendérselo a John Wentworth, quien fue su propietario durante 25 años, un período que incluyó cinco mandatos en el Congreso y un par de períodos de un año como alcalde de Chicago.

Cuando Wentworth cerró el Demócrata En 1861, había 29 editoriales en la zona delimitada por Van Buren St. (norte), State St. (este), Polk St. (sur) y Clark St. (oeste). Gran parte de ella no se vio afectada por el Gran Incendio de Chicago de 1871, y se convirtió en un lugar conveniente para que las empresas se reconstruyeran después del incendio, así como en un hogar para La pequeña pero creciente comunidad china de Chicago.

Pero el verdadero catalizador para el barrio fue la apertura de la estación Dearborn en 1885. La estación se convirtió en el centro de transporte para los negocios cercanos (entraban papel y otros materiales y salían libros y revistas) y el distrito prosperó.

Al mismo tiempo, el rascacielos con estructura de acero fue Naciendo en ChicagoLas estructuras permitían una mayor entrada de luz natural y, junto con los bloques largos y estrechos, resultaron ideales para los tipógrafos y encuadernadores en los días anteriores a la automatización. Desde 1886 hasta 1922, más de 40 buSe construyeron edificios para la industria de la imprenta a la sombra de la estación Dearborn y Chicago se convirtió rápidamente en la capital editorial del Medio Oeste. En 1907, un artículo en el periódico Tribuna de Chicago llamó al barrio “Printers Row”.

Se podría decir que la editorial más famosa ubicada en Printers Row fue Rand McNally, que se fundó en 1856 en Chicago y abrió su cuarta sede en 1912 en 536 S. Clark. Pero quizás las publicaciones más leídas provenían de Lakeside Press, una división de RR Donnelley & Sons. La empresa imprimió tanto los catálogos de Montgomery Ward como de Sears, así como el Enciclopedia Británica, Tiempo y Vida revistas, en 731 S. Plymouth.

En el 608 S. Dearborn se encuentra el edificio de transporte de 22 pisos. Inaugurado en 1911 como el edificio Heisen, albergó las oficinas de Charles Scribner's Sons en Chicago, pero en 1919, el tercer piso fue ocupado por la Oficina de Prohibición del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. Fue allí donde Eliot Ness y su grupo de "Intocables" trabajaron para acabar con Al Capone.

Sin embargo, la época dorada de Printers Row llegaría a su fin a mediados de la década de 1920.^th siglo. El crecimiento del sistema de autopistas interestatales a mediados de la década de 1950 desindustrializó ciudades de todo Estados Unidos, y los suburbios aún no desarrollados proporcionaron más tierras a precios más baratos para construir plantas modernas, al tiempo que seguían ofreciendo acceso a las principales rutas de transporte.

Cuando las editoriales se marcharon, algunos de esos viejos edificios fueron demolidos y el barrio se volvió sórdido a partir de los años 1960. Luego, la estación Dearborn cerró cuando Amtrak trasladó todas sus líneas de Chicago a Union Station tras su formación en 1971.

Pero el barrio pronto volvió a cobrar vida. Printers Row fue nombrado Distrito Histórico Nacional en 1976, ampliando la zona una cuadra al norte hasta Jackson Blvd. para que se pudieran proteger algunos otros rascacielos no relacionados con la industria editorial. Las antiguas imprentas se convirtieron en viviendas y Dearborn Station se convirtió en un complejo de oficinas y comercios en 1986, con un parque que reemplazó las antiguas terminales ferroviarias. La transformación impulsó la revitalización del South Loop y Printers Row fue designado como un lugar emblemático de Chicago en 1996.

A lo largo de todo este cambio, algunas de las antiguas editoriales permanecieron en Printers Row, pero en 2007 solo quedaba Palmer Printing. En 2018, la empresa vendió su edificio a un promotor inmobiliario y se trasladó a Elk Grove Village. 

Printers Row es ahora una elegante dirección que ofrece la pintoresca sensación de un barrio a poca distancia del Loop, con varios vestigios de su pasado. Una escultura de una imprenta accionada manualmente se encuentra en la esquina de Federal y Harrison. Sobre la entrada del edificio Franklin (720 S. Dearborn) se encuentra el mural de terracota de Oskar Carl Gross llamado "La primera impresión", que muestra a hombres trabajando en la Biblia de Gutenberg, y otros azulejos muestran la impresión de la época de Benjamin Franklin.

Pero el mayor símbolo de sus días de gloria es el Festival de la iluminación de Printers Row, que se lleva a cabo en Dearborn St. desde 1985. Este festival gratuito cuenta con más de 100 libreros y 75 programas, paneles y debates con aproximadamente 200 autores. Se estima que 100.000 personas visitan el festival anualmente durante sus dos días.