La historia del orgullo de Chicago

Ronnie Frey Trozos de Boystown La aventura lo lleva por el corazón del corredor Northalsted, que incluye 20 bares, centros comunitarios y sitios que cuentan la historia de la comunidad LGBTQ de Chicago.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

Aunque hoy Chicago es liberal y progresista, no siempre ha sido así, particularmente con respecto a la comunidad LGBTQ. Las leyes contra la sodomía habían estado vigentes en Illinois desde sus días como territorio británico, cuando se castigaba con la muerte. En 1851, el Ayuntamiento de Chicago aprobó una serie de “moral publica y decencia”, una de las cuales prohibía el travestismo con una multa mínima de $20, cuatro veces el promedio nacional de entonces.

Sin embargo, a principios de siglo esas leyes eran a menudo desobedecidas en los burdeles de Levee, el infame distrito de vicios de South Loop que vio el surgimiento de la historia con el crimen organizado. Después de que se cerró el dique en 1911, Towertown, un vecindario de Near North Side ubicado a unas cuadras al oeste de Water Tower, surgió como una colonia de arte bohemio. Fue esencialmente el primer barrio residencial gay-friendly de Chicago.

En 1924, el inmigrante alemán Henry Gerber fundó la primera organización de derechos de los homosexuales en Estados Unidos, la Sociedad de Derechos Humanos desde su casa en Pueblo Viejo. Sólo duró unos meses antes de que Gerber y otros miembros fueran arrestados por cargos falsos de obscenidad. Finalmente fueron retirados, pero el daño causado a Gerber y a la Sociedad de Derechos Humanos fue irreparable.

El crecimiento de Avenida Michigan. al norte del río puso fin a Towertown a finales de la década de 1930, cuando el valor de las propiedades aumentó y la comunidad LGBTQ local se dividió. Mientras tanto, numerosos clubes nocturnos en Bronzeville presentaban actuaciones de músicos gay de blues y jazz e imitadoras femeninas, que tocaban ante un público despreciado. Los 'Drag Balls' se celebraban regularmente en Halloween y la víspera de Año Nuevo, cuando podían eludir las leyes de travestismo al ser anunciados como fiestas de disfraces. 

Sin embargo, no mucho después de la Segunda Guerra Mundial, los negros queer abandonaron Bronzeville y se trasladaron a Hyde Park y South Shore, donde en 1965 abrió sus puertas el Jeffery Pub, el bar gay de funcionamiento continuo más antiguo de Chicago. Los blancos, que habían sido nómadas desde la desaparición de Towertown, Creó un par de enclaves. El primero no estaba muy lejos de Towertown, con la esquina de Dearborn y Division tomando el sobrenombre de “Quearborn y la perversión”, y el primer bar de cuero de la ciudad, el Gold Coast, que abrió a una cuadra de distancia en 1958. El segundo lugar en el lado norte estaba en la intersección triangular de Clark, Broadway y Diversey en un vecindario cambiante de Lakeview llamado “New Town”.

Aunque Illinois despenalizó la sodomía en 1961, los bares de gays y lesbianas de Chicago fueron objeto de redadas periódicas por parte de la policía. La comunidad con sede en Gold Coast fue desplazada cuando la ciudad, en nombre de la renovación urbana, derribó manzanas para dar paso al desarrollo de viviendas Carl Sandburg Village. Se unieron al grupo más grande en New Town.

El 28 de junio de 1969, una redada de rutina en el Stonewall Inn, un bar gay en Greenwich Village de Nueva York, se convirtió en el catalizador del movimiento moderno por los derechos de los homosexuales cuando los clientes se defendieron. Un año después, la comunidad gay de Chicago celebró el aniversario del levantamiento con el primer Desfile del Orgullo de la ciudad, con 150 personas marchando desde Washington Square Park hasta Daley Plaza y cantando frente al Ayuntamiento.

Al año siguiente, el Desfile se trasladó a New Town y, durante la siguiente década, el vecindario se convirtió en lo que la comunidad LGBTQ de Chicago nunca tuvo: un hogar permanente, y N. Halsted St. se convirtió en su centro comercial. Gay Horizons (ahora Center on Halsted) abrió como centro comunitario en 1973, el mismo año en que se derogó la ley contra el travestismo. Las cifras les dieron influencia económica y política. Alcalde Jane Byrne demostró ser un amigo de la comunidad, honrando el Desfile del Orgullo de 1981 con una proclamación, poniendo fin a la discriminación LGBT en la contratación y cancelando el acoso policial.

En la década de 1980, la epidemia de SIDA se extendió por Estados Unidos y mató a más de 14.500 habitantes de Chicago. Un par de periódicos Tiempos de la ciudad ventosa y Contornos, lanzado para brindar información crucial a la comunidad LGBTQ de Chicago. Un caricaturista político llamado Danny Sotomayor, a quien le diagnosticaron VIH en 1987, se convirtió en la cara local del movimiento gracias a su participación en ACT UP.

A finales de la década, New Town había sido bautizada Boystown y se convirtió en el primer vecindario estadounidense en ser reconocido por su importancia para la comunidad gay en 1997 por el alcalde Richard M. Daley. El Paseo heredado, una serie de placas que conmemoran las vidas de 40 personas que marcan la diferencia en la comunidad LGBTQ global, se instalaron en Halsted entre 2012 y 2018.

En 2020, el nombre se cambió una vez más, a Northalsted, para incluir más a toda la comunidad LGBTQ. Dos años después, el Jardín del SIDA Se inauguró a orillas del lago cerca de Belmont Ave., como un monumento a los que murieron durante la epidemia. Su pieza central es una escultura de 30 pies del “Autorretrato” de Keith Haring, y el jardín de 2,5 acres presenta espacios para la educación y la reflexión.

Northalsted ocupa un lugar especial en la lucha por los derechos LGBTQ en los EE. UU. A medida que evoluciona, continúa recordándonos cuánto trabajo aún queda por hacer.