Descubra el Charleston histórico: un viaje al pasado

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Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

En 1663, el rey Carlos II concedió la recién fundada colonia de Carolina a los Lores Propietarios, ocho nobles que ayudaron a restaurarlo en el trono después de la revuelta de Oliver Cromwell. Siete años más tarde, 150 colonos ingleses, además de sus sirvientes y esclavos contratados, eligieron una ensenada formada por la confluencia de los ríos Ashley y Cooper y desembarcaron en la orilla occidental del Ashley, en un lugar que llamaron Albemarle Point. En honor a su monarca, el lugar recibió el nombre de Charles Town.

Sin embargo, al cabo de una década se tomó la decisión de trasladarse a la península al otro lado del río y rápidamente se estableció como la capital de la provincia de Carolina. Para proteger Charles Town de las tribus españolas, francesas y nativas americanas, todas las cuales impugnaron el reclamo británico sobre la tierra, así como de los piratas, se construyó un muro alrededor de los 62 acres que se habían colonizado. Se completó en 1711, un año antes de que Carolina se dividiera en dos colonias y fuera desmantelada en 1730, aproximadamente cuando los propietarios regresaron a Gran Bretaña. En ese momento, el nombre de la ciudad se había condensado en una sola palabra. 

Los muelles de East Bay St. pronto convirtieron a Charlestown en el puerto más importante del sur, siendo las pieles, el añil y el arroz las principales exportaciones. Pero no se puede eludir el hecho de que Charles Town fue la ciudad colonial que más se benefició del comercio de esclavos. A través de su papel en la importación, compra y venta de seres humanos, Charlestown era, a mediados del siglo XVIII.^th siglo, la ciudad más grande y rica al sur de Filadelfia. Se estima que el 40 por ciento de los africanos esclavizados traídos a Estados Unidos pasaron por la ciudad y, como resultado, Carolina del Sur tuvo una mayoría negra hasta la Gran Migración.

Aunque los sitios web de charlestón y es junta de turismo pasar por alto esta parte de su historia, aquellos que deseen conocer más pueden visitar el Museo del antiguo mercado de esclavos en la calle Chalmers.

Durante la Revolución Americana, las fuerzas británicas intentaron varias veces capturar Charlestown. El Ejército Continental contraatacó un bombardeo de la Royal Navy en la Batalla de la Isla de Sullivan el 28 de junio.^th, 1776, pero un segundo intento más sostenido en 1780 tuvo éxito y fue una de las peores pérdidas para los estadounidenses. Los británicos lo controlaron durante más de un año después del final de la guerra. Después de su partida en 1783, la ciudad se incorporó oficialmente como Charleston.

Aunque Charleston era la ciudad más grande de Carolina del Sur, el nuevo estado eligió una ubicación central como capital y la llamó Columbia. Charleston continuó prosperando, especialmente después de la invención en 1793 de la desmotadora de algodón, que ayudó a convertir el algodón en un importante cultivo comercial en el sur. Pero el crecimiento de la industria algodonera también aumentó la demanda de mano de obra esclava. En 1822, un hombre negro libre llamado Denmark Vesey planeó una revuelta que mataría a los esclavizadores de Charleston y liberaría a la mayoría de la población negra. Sin embargo, fue descubierto antes de que pudiera promulgarse y Vesey fue capturado, juzgado y ahorcado.

La cuestión de la esclavitud siguió siendo un tema importante en Charleston. Un mes después de la elección de Abraham Lincoln, Carolina del Sur votó a favor de separarse de la Unión debido a lo que sus legisladores llamaron “una creciente hostilidad por parte de los estados no esclavistas hacia la institución de la esclavitud”. Charleston se convirtió en el primer campo de batalla de la Guerra Civil, con los cadetes de la Ciudadela disparando contra los USS Estrella del Oeste cuando entró en el puerto de Charleston para llevar suministros a Fort Sumter en enero de 1861. Tres meses después, el fuerte fue atacado por el ejército confederado y el mayor Robert Anderson se rindió después de 34 horas.

La Unión intentó tomar Charleston varias veces en los primeros años de la guerra, por tierra y mar, pero fue rechazada por los confederados. Pero un ataque sostenido que comenzó a finales de 1863 finalmente desgastó a los charlestonianos y la Unión tomó el control en febrero de 1865, menos de dos meses antes del final de la guerra. Los dos primeros regimientos de la Unión que entraron en la ciudad eran exclusivamente negros.

Además de haber vivido dos guerras, Charleston también ha sido devastada por un terremoto en 1886 y numerosos huracanes, el más famoso Hugo en 1989. Afortunadamente, la ciudad ha tomado medidas para su preservación desde hace mucho tiempo. El Museo de Charleston, el primero de Estados Unidos, fue fundado en 1773 y cuenta con exhibiciones permanentes dedicadas a la historia natural y cultural de la región. La Sociedad de Preservación de Charleston se fundó en 1920 y, 11 años después, presionó con éxito para que se promulgaran las primeras leyes de zonificación del país para proteger una parte considerable del centro de la ciudad de la modernidad. La creación del distrito histórico garantiza que los visitantes podrán disfrutar de sus pintorescas calles y su encantadora arquitectura para las generaciones venideras.