Bienvenido a Key West, la “República de la Caracola”

nuestro gratis El Cayo Hueso de Ernest Hemingway visita guiada Adventure explora los años del legendario autor en la isla, con paradas en una cafetería y un bar.

Por Dave Lifton (@daveeatschicago)

La cadena de islas conocida como los Cayos de Florida estuvo habitada durante mucho tiempo por Tribus calusa y tequesta, y descubierto por Ponce de León durante su expedición a Florida en 1513. Llamó al archipiélago “Los Mártires”.

Se creía que una de las islas de la cadena había sido el último campo de batalla de una guerra entre tribus, probablemente a principios del siglo XVIII. Había huesos esparcidos por el terreno y los españoles le dieron el nombre de “Cayo Hueso” (Isla de los Huesos). En 1815, Don Juan de Estrada, gobernador español de Florida, concedió el terreno a Juan Pablo Salas como agradecimiento por sus servicios en el ejército.

Pero en 1821, España cedió toda Florida a los EE.UU. Salas, que aún no había hecho nada con la tierra, la descargó por $2.000 a John Simonton, un hombre de negocios de Alabama. Vendió una cuarta parte de la isla al dúo de John Warner y John Mountain, quienes posteriormente transfirieron el título a Pardon Greene. Simonton vendió otro 25 por ciento cada uno a John Whitehead y John Fleming.

Un mes después de que Simonton tomara posesión, el teniente comandante Matthew Perry del USS Tiburón plantó la bandera estadounidense en la isla y la llamó Isla Thompson en honor al entonces Secretario de Marina Smith Thompson. Pero la designación no funcionó y oficialmente recibió el nombre de una anglicización de Cayo Hueso, Key West.

Como base naval, Key West se volvió vital en la supresión de la piratería en las Indias Occidentales, y la ciudad pronto recibió un impulso a través de la Ley Federal de Demolición, que declaró que los objetos reclamados en aguas estadounidenses procedentes de barcos hundidos eran propiedad estadounidense que debía subastarse. . En 1928, 17 años antes de que a Florida se le concediera la condición de estado, Key West se incorporó y fue declarado Puerto de Entrada, y se estableció el Tribunal Superior del Distrito Sur para resolver cuestiones de salvamento y naufragio.

Florida se separó de la Unión en 1861, pero el capitán John Brannan rápidamente aseguró Fort Taylor y Key West permaneció en manos de la Unión durante la Guerra Civil. Resultó ser un lugar crucial en el bloqueo que impedía que los suministros entraran y salieran de las ciudades confederadas en las costas del Atlántico y del Golfo.

La siguiente fase importante del desarrollo de Key West provino del industrial Henry Flagler. El Overseas Railroad, una extensión de su Florida East Coast Railway, conectaba el continente con Key West, a 128 millas de distancia. Fue construido entre 1905 y 1912 a un costo de más de $50 millones. Aunque nunca se convirtió en el centro de transporte dominante para el transporte de mercancías a través del Canal de Panamá y el Caribe que él imaginó, el Ferrocarril de Ultramar fue crucial en el crecimiento inicial de la industria turística de Key West. Otro factor fue la fundación en 1927 de Pan American Airways como ruta entre Key West y La Habana, a 90 millas de distancia.

Ernest Hemingway y su esposa Pauline Pfeiffer se mudaron a Key West en 1928 y tres años más tarde compraron una casa en 907 Whitehead St. Vivieron allí durante ocho años, tiempo durante el cual escribió Tener y no tener, Las nieves del Kilimanjaroy varias piezas más. La casa siguió siendo de Pfeiffer después de su divorcio en 1940 y abrió como museo y es la atracción turística más popular de la ciudad.

El Día del Trabajo de 1935, un huracán de categoría 5 arrasó los Cayos de Florida, con vientos de hasta 185 mph y una marejada ciclónica de 18 a 20 pies. Gran parte del Overseas Railroad resultó dañado o destruido y el Florida East Coast Railway, que ya estaba en quiebra debido a la Gran Depresión, no pudo reconstruirse. La infraestructura se vendió por $640.000 al estado, quien la convirtió en Overseas Highway en 1938 y poco después pasó a formar parte de la Ruta 1 de EE. UU.

A menos de una milla de la residencia de Hemingway se encuentra la Pequeña Casa Blanca de Harry Truman, que fue construida en 1890 como parte de la base naval de la isla. El presidente Truman permaneció allí por primera vez en noviembre de 1946 para recuperarse de un resfriado debilitante. Cuando dejó el cargo en 1953, pasó 175 días repartidos en 11 vacaciones laborales en la casa. Fue convertido en un museo en 1990.

Otros escritores que vivieron en Key West son Tennessee Williams, Truman Capote, Shel Silverstein, Robert Frost y Judy Blume. Pero podría decirse que nadie es tan sinónimo de la isla como Jimmy Buffett, quien vivió allí entre 1972 y 1998 y plasmó el enfoque relajado de la ciudad en muchas de sus canciones y libros hasta su muerte en 2023.

Ese estilo de vida relajado incluso ha permeado la política de Key West. En 1982, el gobierno federal instaló un puesto de control en la US 1 en Florida City en busca de drogas y trabajadores indocumentados, paralizando el tráfico hacia y desde los cayos. Los intentos legales de eliminar el obstáculo fracasaron, por lo que el alcalde Dennis Wardlow tomó una página de Macomb, Ill's “Olvidada”movimiento. El 23 de abril, Wardlow anunció que Key West se secesionaba y ahora era "La República de la Concha". Un minuto después, se rindió y solicitó $1 mil millones en ayuda federal, que aún no ha sido pagada. Desde entonces, cada año, los 60 segundos de independencia de la República de la Concha se celebran con una semana de fiestas.

La belleza natural y la ubicación remota y tropical de Key West, Florida, han atraído durante mucho tiempo a adoradores del sol, artistas de todo tipo y aquellos que buscan una vida más sencilla. Quizás, entonces, sea apropiado que deba su historia al hombre que buscaba la Fuente de la Juventud.