Chicago icónico: Lincoln Park: el mejor patio de juegos

Nuestra serie mensual Iconic Chicago analiza algunos de los lugares más famosos de nuestra ciudad. Exploraremos la historia de estos lugares y por qué se han ganado el amor tanto de residentes como de turistas. La última entrega de Iconic Chicago explora la historia de Lincoln Park.

La próxima vez que estés en Lincoln Park, participa en nuestra búsqueda del tesoro Las joyas ocultas de Lincoln Park y el zoológico.

Si Parque Grant es el "patio delantero de Chicago", entonces Lincoln Park puede ser su mejor patio de recreo. Distribuidas en 1,200 acres y a lo largo de casi siete millas de la orilla del lago, las instalaciones del parque incluyen: seis playas, tres puertos para botes, un zoológico, un invernadero, un campo de golf, reservas naturales, teatro, museos, una laguna para remo, arte público y estatuas, senderos. , y prados, así como campos y canchas para casi todos los deportes que puedas imaginar, y mucho más. Todo comienza justo al norte del centro de Chicago.

La historia del parque comienza en 1837, poco antes de la incorporación de Chicago como ciudad, cuando la orilla del lago entre North Ave. y Asylum Pl. (ahora Webster Ave.) estaba reservada para un cementerio público. El cementerio de la ciudad se inauguró en 1843, pero debido tanto a la calidad del suelo como al mal mantenimiento, rápidamente se determinó que el espacio no era apto para ese propósito.

Aun así, los entierros continuaron. El Dr. John Rauch lanzó una campaña pública para retirar el cementerio, argumentando que la proximidad de los fallecidos al lago Michigan representaba un riesgo para la salud pública, particularmente para aquellos que habían muerto de enfermedades infecciosas. En 1860, la ciudad acordó convertir el tercio norte del terreno, unos 60 acres que aún no se habían utilizado, en un parque.

Los entierros cesaron en 1866 y, en 1869, el control del terreno se transfirió a la recién creada Comisión del Parque Lincoln, que rápidamente extendió el límite norte del parque hasta Diversey Ave.

La práctica de desenterrar el cementerio se inició en 1872 y duró unos cinco años, aunque se cree que no se retiraron todos los cuerpos. En 1968, se encontraron restos de esqueletos en el parque, cuando el Museo de Historia de Chicago estaba construyendo un nuevo estacionamiento. Se descubrieron más huesos a una cuadra del límite sur del parque en 2008 y nuevamente en 2010. Hoy en día, sólo queda una tumba de 1858 para la familia Couch como símbolo visible de los días del parque como cementerio, porque el monumento de 50 toneladas fue demasiado caro para mudarse a otro lugar.

Aunque inicialmente se llamó Cemetery Park y luego Lake Park, el asesinato de Abraham Lincoln en abril de 1865 hizo que se le cambiara el nombre en memoria del presidente asesinado, que tenía una profunda conexión con Chicago. Swain Nelson, un arquitecto paisajista que anteriormente había diseñado Union Park, recibió $200 para diseñar el nuevo parque. Su visión era una laguna artificial rodeada de senderos arbolados y una colina de 35 pies llamada "Lookout Mountain".

Lincoln Park no tardó mucho en empezar a crecer. En 1868, el Central Park de Nueva York regaló a Chicago cuatro cisnes que posteriormente se alojaron en South Pond. Durante los siguientes cinco años se donaron más animales, incluidos un oso, bisontes, lobos, ciervos y pavos reales, y nació el Zoológico de Lincoln Park.

Trabajando con su primo, Olof Benson, Nelson perfeccionó sus planes. Juntos, diseñaron una carretera a lo largo del lado este del parque que se inauguró en 1871. Se llamó Lake Shore Drive y, en 1875, se extendió hasta Oak St. y comenzó a atraer a algunas de las familias más prominentes de la ciudad. Hoy en día, el tramo original de Lake Shore Drive es Cannon Dr. y sirve como estacionamiento del Zoológico de Lincoln Park. El área sobre Fullerton Ave. fue la siguiente, y consistía principalmente en North Pond y una colina llamada Mount Prospect.

Hasta ese momento, Lincoln Park consistía en terrenos existentes. Pero después de que un invierno particularmente duro dañó la orilla del lago, la Comisión decidió rellenar 60 acres del lago detrás de una serie de rompeolas que se estaban construyendo y agregar más zonas verdes, así como la laguna de remo, Diversey Harbor y Outer Drive.

A finales de la década de 1880, se creía que la brisa del lago podía ayudar a curar a los niños afectados por la tuberculosis y otras enfermedades. El Noticias diarias de Chicago financió el Sanatorio Fresh Air en el parque, que también brindó atención médica y comidas a los niños empobrecidos de la zona. Se inauguró un nuevo edificio en el sitio en 1920 y continuó atendiendo a 30.000 niños cada verano hasta que cerró en 1939. Sirvió como centro recreativo para la USO durante la Segunda Guerra Mundial, y en 1953 reabrió sus puertas como Theatre on the Lake. Una renovación de $7 millones en 2017 modernizó y cerró el teatro para presentaciones durante todo el año, con un restaurante, bar y patio al aire libre agregado a las instalaciones. 

El parque continuó evolucionando a medida que el 19^th siglo llegó a su fin. En 1889 se construyó una piscina de nenúfares cerca del zoológico. Después de caer en mal estado, se reparó en 1936 con un diseño de Alfred Caldwell, de quien la piscina recibió su nombre después de otra restauración en 2001. En la misma zona, cuatro casas que componen El Conservatorio Lincoln Park se construyó entre 1890 y 1895, al igual que los Jardines Formales.

La Academia de Ciencias de Chicago abrió su nueva sede y museo en 1894. Fue ampliado y rebautizado como Museo de la Naturaleza Peggy Notebaert en 1999.

La primera playa del parque se abrió en 1895 cerca del sanatorio. Estaba destinado exclusivamente a los niños, aunque a las mujeres se les daban sus propios días ocasionales para disfrutar en el lago.

La extensión hacia el sur de Lake Shore Drive creó más playas, primero en Oak St. y luego en Ohio St. Ambas finalmente se incorporaron a Lincoln Park, con Ohio St. Beach, justo al norte de Muelle de la Marina, que ahora sirve como el extremo sur de Lincoln Park.

En 1889, la ciudad de Chicago anexó el municipio de Lake View, ampliando Lincoln Park más al norte. La Comisión de Lincoln Park también implementó una serie de proyectos para llenar el lago e incorporar esa área al parque, aportando nuevas comodidades. Un campo de golf de seis hoyos, que luego se amplió a nueve, se abrió justo al norte de Diversey, justo en el momento en que se estaban terminando los puertos de Diversey y Belmont. Fue reemplazado en 1932 por el campo de golf Waveland, también conocido como campo de golf Sydney R. Marovitz, llamado así por el difunto comisionado de parques.

La Gran Depresión llevó a la Comisión de Parques Lincoln y a las otras 21 comisiones de parques de Chicago a consolidarse como el Distrito de Parques de Chicago. La nueva agencia pudo solicitar dólares del New Deal para mejorar el sistema de parques. Durante la siguiente década, el CPD amplió Lincoln Park hasta Foster Ave. También construyeron nuevos servicios, incluidos North Avenue Beach y Montrose Harbor, y convirtieron Outer Drive en una autopista que atraviesa el parque.

En 1955, Lincoln Park había llegado a Ardmore Ave. en Edgewater, que sigue siendo su límite norte. En 1963, Lakefront Trail conectaba Lincoln Park con los parques Grant, Burnham y Jackson con un sendero de 18,5 millas para quienes usaban las instalaciones de los parques.

Lincoln Park ha seguido evolucionando hasta bien entrado el siglo XXI.^calle siglo. En 2010, el galardonado Nature Boardwalk de Jeanne Gang transformó el South Pond del Lincoln Park Zoo en un entorno ecológico que promueve la misión educativa del zoológico. La orilla del lago en Fullerton Ave. se amplió en seis acres, a lo que pronto siguió una ampliación de todo el Lakefront Trail para crear carriles separados para ciclistas y peatones.

Más recientemente, el AIDS Garden se inauguró en 2022 cerca de Belmont Harbor como un monumento a los habitantes de Chicago que murieron durante la epidemia de SIDA.

Podría llevarle toda la vida explorar todo lo que hay para ver en Lincoln Park. Pero para cuando eso suceda, el parque probablemente ya se habrá redefinido, ya que cada pocos años surgen planes para conectar más parques y playas en el extremo norte con Lincoln Park.